七月十五。秋洲。
鬆之秋站在杏未紅的墳塋前，點燃了一根木犀香。嫋嫋青煙升起, 不多時, 她的身影便出現在他麵前。
“少莊主, 你這樣很討厭。”杏未紅黑著臉, 氣咻咻地說, “我不想每年都看一遍自己的墳墓。”
鬆之秋不以為然：“這樣最快。”
杏未紅扁了扁嘴, 蹲到香邊吃貢品，糕點的香氣大大撫慰了她鬱悶的心情：“今年又叫我來乾什麼？”
“劍王待你如何？”鬆之秋問。
杏未紅搓了搓胳膊，惱恨道：“很惡心。他老管我叫‘乖女兒’。”
鬆之秋微微笑了起來。之前，他花了一年的時間, 帶杏未紅走了大半個秋洲, 叫她暫且擱下劍術, 隨他學習法術，她癡迷修煉，無多異議。而這一年的休息與見聞, 讓她脫離了《天地一劍》帶來的影響, 開始正視心魔。
她的心思原就十分簡單, 耿耿於懷的唯有當年身不由己的歲月。解鈴還須係鈴人, 他是見證者, 也是始作俑者, 由他開導指引, 杏未紅終於不再逃避曾經的自我, 選擇了直麵心魔。
回到鬼界的第二年, 她突破到了鬼將修為。
劍王一看, 果然舍不得殺她了——劍魔憑《天地一劍》笑傲十四洲，可他死後，一個傳人也未留下，如今出現了個能修其劍法的人，死了何其可惜？
他便坐實了當年隨口戲稱的認女之事，將她收作義女，給予她大量修煉資源。
而杏未紅已經被鬆之秋說服了。按照他的說法，與其辛辛苦苦接零碎的任務來做，還不到保障，不如就跟著劍王，一樣是做任務，這個更加靠譜，而且劍王本人就是個高手，能與之切磋，對她的修煉大有裨益。
至於父女之名……他說：“這名分比雇傭更合適。你想想，雇主命令你做的事，你非做不可，此乃交易。但父女之間卻有人情，你有不想做的事，大可以不同意，你有了麻煩，他於情於理都該替你解決。”
她覺得非常有道理，所以“乖女兒”的稱呼雖然惡心人，她也捏著鼻子認了。
“他可曾為難你？”鬆之秋問。
杏未紅搖搖頭：“他叫我好好修煉，然後時不時找人打一架，還挺容易的。”
鬆之秋毫不意外。劍王並非莽夫，普通的劍可以普通對待，寶劍卻要珍而重之，這班所作所為，無非想磨礪她，且為她打響名聲——沒有名氣的寶劍，可算不上是一把真正的好劍。
然而，此事無須對她講明。目前為止，她得到了庇護，也得到了磨煉，已是最好的結果，對劍王生出反抗之心，隻會令他忌憚。
“虞生他們呢？”他轉移了話題，“我叫你想辦法把他們找到身邊，辦成了嗎？”
杏未紅不禁露出笑意：“成啦，我和那個家夥一提，他就同意了。虞生他們也很高興，以後不用到處跑了。”
“那就好。”他說。虞生善於鑽營，一看便知是個有野心的人，絕不會放過能和劍王搭上關係的機會。同時，他又對杏未紅一往情深，有他在側，她必然能避過不少麻煩。
杏未紅欲言又止。
鬆之秋奇道：“你居然會猶豫？有話直說吧。”
“我有個問題。”杏未紅十分糾結，不確定該不該問，“不知道少莊主能不能答上來。”
換旁人這麼說，鬆之秋肯定認作挑釁，可杏未紅這麼說，那便是實打實質疑他的能耐。他多瞧了兩眼，生出幾分好奇：“說來聽聽。”
杏未紅想了想，問他：“你知道喜歡是什麼樣的嗎？”
鬆之秋揚起了眉毛，等她繼續說。杏未紅開了頭就藏不住話，竹筒倒豆子似的劈裡啪啦講了下去：“虞生說喜歡我，問我喜不喜歡他，我不知道什麼才叫喜歡，問橋姑他們，他們說的雲裡霧裡，我也聽不懂，所以才想問問你。”
說到這裡，她停頓了一下，又說：“我也是死馬當活馬醫，你不知道也沒關係，我隻是隨便問問。”
“我很好奇。”他蹙眉，“你為何覺得我會答不上來？”
“這種事不是讀了書就能知道的吧？橋姑說了，隻有體會過的人才會明白。”杏未紅理直氣壯地反駁，“你沒有心，不可能喜歡任何人，所以我不相信你能答得上來。”
鬆之秋忍俊不禁，先不與她爭口舌之利，反問道：“你喜歡，如何做，不喜歡，又如何做？”
杏未紅怔了怔：“我沒想過，等我知道了答案再想不行嗎？”
“阿紅，答案你可以慢慢想，如你所言，你喜歡，便能感覺得到。但無論有心與否，你都不能和虞生在一起。”鬆之秋道。
“為什麼？”
“男人對得不到的女人，最忠誠。”他平靜地看著她，“得不到的才是最好的。你不喜歡他，自然最好，你若是喜歡他，必須把這份感情藏起來，等到有一天，你不在需要他的時候，才可以告訴他。”
杏未紅一臉懵逼。
鬆之秋並非兒女情長之人，對待感情也無敬畏之心。所以，他能毫不猶豫地利用虞生對杏未紅的愛慕，為她提供更多的保障。
然而，杏未紅不是齊盼兮，手把手教她也未必能學會。他思忖片時，換了個更簡單的說法：“男女之事，比世上任何一門學問都要複雜，你做不來，還是莫要牽扯在內為好。”
杏未紅深以為然，她最近為這件事都要揪禿頭發了。“可虞生還在等我。”她左右為難，“我總要給他一個答案。”
“既然你不知道，那就告訴他不知道。”鬆之秋指點她，“其他的都不真心，說來反是欺騙。”
她一聽是這個理，頓時喜笑顏開。不過，士彆三日，當刮目相待，杏未紅遊曆四方，眼界已不複當年，連帶著思辨能力也有所提升，少頃，“咦”了聲，狐疑地問：“所以，你果然是不知道吧。”
“知道。”他簡練道。