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東洲,南平國。
煙雨城是幾朝古都,每到三月便煙雨蒙蒙,故而得名。數百年來,這裡一直是南平國的繁華富貴地,溫柔醉夢鄉。
與此同時,作為國內兩條大河的交彙地,煙雨城擁有強大的水運能力,乃是一大交通樞紐。
適逢春闈,雖天氣尚未轉暖,各地趕考的舉子都已出發,準備博取功名,光宗耀祖。
碼頭上,大大小小的船隻往來如梭,十艘船裡有七八個都載著赴考的讀書人。日子久了,連船夫也能對國家大事說上兩句。
“聽說今年塵倦客也不參加科考。”
“哈哈,不奇怪,現在的人都不想當官,都打算學道長生不老呢。”
“連皇帝老兒都一心求道,把朝廷托付給了王相國,何況彆人。”
“長生不老什麼的,聽聽就行了,可家裡要是出了個道士,那是實打實的雞犬升天啊!換我也寧可送孩子去修道,讀什勞子書!”
船夫們的嘮嗑雖然粗俗,卻點明了當下凡間最大的問題。
自從修真界的力量下滲後,原先虛無縹緲的仙家蹤跡一下子廣為人知,每隔一些年就能聽說仙人們下山收徒,且不看身份家世,看準了平民奴隸都收。
這可大大挑戰了凡人的接受能力。
什麼?隻要修道,賤籍也能翻身,讓王公貴族恭恭敬敬稱一句“仙長”?百姓可能無知可能愚昧,卻絕對不傻。
誰不想擁有這樣一人得道雞犬升天的機會?於是乎近些年來,凡間修道之風越來越重,不管是王孫公子,還是才子遊俠,抑或是農家子奴婢子,都想修道。
而在“仙師重於王族”的思想下,皇帝的權威被逐漸削弱了。
曾經出現過數次這樣的情形:家裡有人被收入仙門,全家翻身受人尊敬,要是修士回家一趟,立即受到一方長官接見,再厲害些,和皇帝同坐論道也不難。
尊不尊,卑不卑,禮崩樂壞。
近三十年來,凡間就好像一鍋臨近煮沸的水,不斷往外冒泡。朝堂風起雲湧,又保持著詭異的表麵平靜,民間話本戲曲清一色仙家題材,茶館裡總是有人爭執著是是非非。
過去忠君愛國的傳統思想受到了衝擊,人們不知道該何去何從。
船夫們還在爭執。
一個說:“現在真的是不行了,皇帝不像皇帝,就像兒子騎到老子脖子上拉屎,像什麼樣?”
另一個卻說:“我看不是壞事,大家吃得飽飯了,鬨旱災能求雨,發大水也有人來建壩子。我的兩個娃都站住了,擱在過去,哪有那麼好的事兒啊?!”
他們說著說著,吵出了火氣,但很快又在爐子上的飯粥裡熄滅。一個個端了碗蹲到船頭,甩著膀子“呼嚕呼嚕”吃起來,三下五除二掃了個乾淨,立馬又到船後頭去,解開褲帶放水。
天色陰沉下來。
“要下雨了。”有人喊了一聲。
於是碼頭上的人都忙碌起來,趕船的客人也著急了,不再慢慢吞吞找地方,一個接一個衝過來找船。
不出一刻鐘,碼頭上的大部分船都找到了主顧,在風雨到來前談妥了買賣。
暴雨如注。
路上走來一個布衣芒鞋的讀書人。他看起來很年輕,明明下著雨卻步履從容,手臂下夾著書囊,淋著雨也沒加快腳步,照樣慢悠悠地走到碼頭上。
左右看看,隻有一艘船在。
“船家,去京城嗎?”他問。
船夫說:“這船已經被人包下了。”
“這麼大一艘船,坐個十個人沒問題。”年輕人通過竹簾,看到裡麵隻有兩個影子,便笑說,“在下孤身一人,實在不好找船,請主家通融一二,載我一程吧。”
船夫似乎和裡麵的客人說了兩句話,而後道:“那便進來吧。”
年輕人跳上甲板,撣了撣雨水,這才低頭鑽進了船艙。
裡麵隻有一對年輕夫婦,女子玉貌花容,男子俊秀超逸,兩人都饒有興致地打量著他。
年輕人自我介紹:“鄙姓程。”
“程公子。”女子笑了笑,“你來搭我的船,也算有緣,請自便。”
“多謝夫人。”程公子拱了拱手,自尋了個地方坐了。
急促的馬蹄聲傳過雨簾傳來。
岸上有人高聲說:“船家,我們要去京城。”
船家還是那番話。
但對方非常強硬,亮出了腰牌:“我等乃天武衛,肩負皇命,爾等若不識趣,我等隻能強行征用這艘船了。”
程公子看了那夫人一眼,她果然沒有和朝廷命官作對的意思:“那就讓他們進來吧。”
五個一身煞氣的軍官上船,為首的那人氣質沉穩而凜冽,一看就知道絕非普通的行伍之人。