聖誕節當天,拉斯伯恩被「請到」了休閒宮。他是荷官辛格最好的朋友，從兩人的通信頻率可見一斑。
從法國被綁到德國，哪怕拉斯伯恩身體沒有收到傷害,但精神上是無精打采的，連罵人都罵不動了。
“你到底想怎麼樣？我都說了不知道辛格去了哪裡,也沒有向他提供偷藏的落腳點。”
拉斯伯恩非常無奈，“究竟要怎麼樣才能放我走？難道你們認為以我為籌碼能讓辛格投案自首？”
管事K也不想花錢養閒人,“休閒宮肯定不會為難一個好人，而我隻想把辛格給逮住。按照他以往的行事風格，如果知道好友被困，絕不會坐視不理。
拉斯伯恩先生,隻能先委屈您一段時間了,在這裡小住幾天。就先住上一個月吧，看看情況。”
拉斯伯恩都沒管事K的自信，在他得知好友辛格監守自盜時也非常驚訝,就像是聽到法國反.攻德國並且獲勝。
以前是以前,如今辛格偷了能賣出天價古董表,他還能是過去的他嗎？會為了友誼自投羅網？
其實，誰都知道事情過去了九天,不該指望辛格良心發現帶著古董表投案自首。
即便他真的為了朋友去而複返,但從失竊案發生的時間來看,這塊表估計已經出手,不是說取就能取回來的。
目前,賭場方麵承諾隻要找到古董表的下落，願意出麵付賬將其贖回來。
這個悶虧不得不認。
即便管事K心痛錢，但如果賭場不管不顧地表態誰著急要懷表誰買單，他有充分的理由堅信邁克羅夫特會把自掏腰包的那筆賬記到賭場頭上。
到頭來,邁克羅夫特再從一樓賭贏到頂樓，損失的還是休閒宮。那不如從一開始就表態休閒宮會負責，既樹立了休閒宮的信譽，也向倫敦方麵的T侯爵示好。
如果贖金要天價怎麼辦？
邁克羅夫特認為這不是問題，懷表的去處才是問題。
假設辛格真將懷表當做了醫藥費，收下懷表的巫醫是出於什麼目的索要這種形式的醫藥費？
為財或古董收藏嗜好也就罷了，就怕得到了懷表後將其拆卸了用作古怪的用途。
當下，邁克羅夫特開始詢問拉斯伯恩，“你了解辛格的身體情況嗎？他在大量使用苦艾，不僅是喝苦艾酒，更是把植株放在枕頭下麵。你知道那意味著什麼嗎？”
拉斯伯恩十分迷茫地搖頭，“意味著什麼？”
邁克羅夫特微笑，並沒有為人解惑的意思。
管事K看到拉斯伯恩一頭霧水，這種反應就對了。
昨夜，他聽到枕著苦艾植株入睡的「深意」時，也是很驚訝。正常人沒事去研究治療陽.痿的偏方。
邁克羅夫特繼續到，“辛格提過他有結婚或追求什麼人的打算嗎？”
拉斯伯恩知道這題的答案。“是的，辛格有一個心上人，是他出來工作前的鄰居梅耶小姐。不過，四年前梅耶小姐全家一起搬到美國定居，我沒有再聽到過有關她的消息。辛格偶爾有提過，明年想去美國瞧一瞧。”
說著，拉斯伯恩後知後覺發問，“那個苦艾到底是什麼意思？”
“一個偏方，用來治療男人的小問題。”
管事K似乎好心說明，“我認為，您不會想用到的。”
事後回想，辛格還挺會隱瞞的。
管事K一直都沒察覺到這個手下在治病，平日也沒見他服用藥物。或許是陽.痿之事難以啟齒，讓辛格愈發遮遮掩掩。
這樣說來，盜表換藥一說也是合理。
辛格去美國追求心上人之前，需要把自己身上的隱疾治療好。以此推導，必須確定給出苦艾偏方的治療師在哪裡。
黑森林地區很大，盲目亂找，花上一兩年也找不到。目前，最可取的做法是搜羅是否有類似的巫醫治療事件，定位可能存在的巫醫。
但離奇的治療案例，不是想打聽就能打聽。如果是患有陽.痿之類的病症，十之八.九不會對外聲張。
日曆一頁接一頁翻過。
眼看即將從聖誕假期步入新一年的元旦，在1871年的倒數第二天深夜，終於傳回搜羅到的各式古怪消息。
夜晚十點半，瑪麗和邁克羅夫特趕到休閒宮，要儘快閱覽這些情報。
“都是黑森林周邊城鎮發生的事。”
瑪麗看了傳來的消息，“12月21日，弗羅伊登施塔特鎮，有三名少女相互鬥毆，拳擊對方的鼻子。後來發現她們鼻子中塞著歐蓍草，據說是在玩一種古老的占卜遊戲？”
根據參與互毆的少女們交代，相互打鼻子是為了占卜一件事——假設鼻子出血就證明心上人喜歡自己。
不用擔心鼻子被擊打出血，因為歐蓍草是很好的止血草藥，隻要參與占卜的夥伴們彆下手太重就行。
“啊？”
瑪麗迷惑地看著情報文件。
這種遊戲占卜，據說是出自中世紀的英國。打鼻子流血了就能表示兩情相悅。
該怎麼說呢？1871年了，竟然還有人玩這些。占卜可以，但不能傷害到身體，這種淺顯的常識還沒有嗎？
德國小鎮的少女們表示這種遊戲流傳了有一段時間。大概是十一月初，去弗羅伊登施塔特鎮的草藥販子傳出了這種占卜遊戲。
據聞來自黑森林的巫醫指點，巫醫的名字叫古魯。
邁克羅夫特在彆的古怪事件中找到了同為「古魯」的巫醫身影。
“根根巴赫鎮的事件發生得更早一些。有位太太學習了一種詛咒大法，為了報複出軌的丈夫，她買了一堆蔥頭、一堆蠟燭、一堆尖頭針。“
根據巫醫秘法，隻要在蔥頭與蠟燭上寫上背叛者的姓名，再各紮滿13根針，在蠟燭燃儘時背叛者就會如萬針紮心般痛苦地不成人樣。
“買蔥頭的太太卻大失所望，因為她紮穿了兩百隻蔥頭，但丈夫還是活奔亂跳，甚至換了新的情人。”
邁克羅夫特看著報告，也不知道能如何評論。
那位太太怒斥提供詛咒之法的草藥販子，說是他賣假貨，那不是居住在黑森林中名醫古魯的真·詛咒配方。被怒斥的流動小販賣出了詛咒方子，早就跑得不見蹤影。
受限於如今的通訊手段，信息傳播速度說慢可以很慢，鎮上的人不知小販的去處。
不過，休閒宮廣撒網式地查探消息。現在把消息彙總起來，對比後得到了最新動態。
敏銳的人已經看出來了，傳聞裡的巫醫古魯不曾露麵，一直出麵的是流動草藥販子。有位與幾次巫術事件中描述相近的小販貝爾，他最近在販賣金.槍不倒藥。