七月二日的午後,英國最東部的洛斯托夫特小城港口清冷。
此處和泰晤士港截然不同，沒有經年不散的霧，沒有川流不息的車馬,更沒有形形色色的世界各國來客。
港口僅停泊了三兩艘漁船,當大西洋出版社租借的遊輪遠遠駛來時,它格外顯眼。
老漁夫拿著漁網準備出海,剛好遇見了遊輪入港也就好奇地駐足圍觀了起來,順便向碼頭上等待上船的人搭話。
“這位先生，您和那些客人都是要乘坐遊輪出海？”
碼頭上,一共有十四人在等待，從站位可見分成了四波。
兩位紅頭發，很明顯是祖孫倆,身邊陪著一位老管家。
一位法式著裝的中年女士，脖子上帶著珍珠藍寶石項鏈,手指上偌大的紅寶石戒指也格外耀眼。
身邊跟著三位年輕男人。男人們明明衣著用料與佩飾講究,但看神態難免像是女人的侍從。
隻見一個為女人打遮陽傘,一個為她搖著扇子,另一個手中拿著玻璃飲料瓶，像是女人一聲令下就要給她端茶送水。
隔了幾米遠，又站了三男三女,瞧著像是相互認識的三對情侶。
情侶們時不時偷瞄著法國女士，然後相互擠眉弄眼，像是在說「中年女人與三個年輕男人，是不是金主與情夫的關係？」
除了十三個人之外,瑪麗獨自呆在了另一側。
她沒有看大海，而是看向了雲海湧動的天，然後就聽到了老漁夫的搭話。
“是的,我們這些人要去德比島度假。”
瑪麗說著，指了指天空的雲層，雲是絢爛的紫紅色。
“瞧您的漁網，我猜測您一定是常年出海捕魚的高手。恐怕隻有像您這樣的老海狼才能解答我的疑惑，今天的雲是不是漂亮得有點不正常？”
一張漁網能看出誰是抓魚高手嗎？
當然可以，從編織網的材料、孔洞大小、甚至是拿網者的手部老繭都可見一斑。
老漁夫覺得這位年輕人很會說話，也樂得說了兩句實話。
“先生，您問對人了。我在北海打了三十年的魚，對於這裡的天氣了如指掌。彆看現在風平浪靜，但不出五天，必有颶風來襲。如果您要去德比島卻不必太擔憂，那裡翻修了一座古堡，足以應對暴風雨天氣。”
五天？
海島度假隻有四天，把今天計算在內，第四天上午返程就會回到倫敦。
氣象有變，這卻在意料之外。
瑪麗計算著行程，如果一切順利，此次度假不會遭遇颶風襲擊。
她又順便問了幾句德比島的近況，“聽您的語氣，似乎知道一些島上古堡的事？”
“是了，三年前小島換了新主人。佩奇先生常常從我們這裡訂購新鮮魚蝦。”
老漁夫表示佩奇島主大方又熱情，“聽說他不是英國人，似乎是從南歐來的，那就不奇怪了，不是嗎？”
南歐人，在某些刻板印象中性格熱情奔放。
瑪麗沒有辯駁個體與群體的差異性，而是打聽更多的古堡之事。
“如此說來，佩奇島主並不排斥客人登島了？是不是經常將古堡租借出去舉辦各類度假活動？”
老漁夫沒有特彆關注過，“那就不清楚了。總得來說，我們隻提供日常食材，舉辦宴會的菜品應該是另外采購吧。”
瑪麗微微頷首，就她所知，此次度假聯歡活動的食物都是出版社采買的，隨著遊輪一起送到島上。
至於那位佩奇島主，外界尚未聽過他的姓名，隻知道有個西班牙人三年前接手了德比島的產權。
說話間，遊輪靠岸，碼頭上等待的人群準備上船。
瑪麗也提起了行李箱朝著。走了幾步，又折返找上老漁夫，取出隨身記事本刷刷寫了幾筆，將便條與五英鎊一起遞出。
“老先生，請您幫個忙。等到颶風過境後，如果您沒能收到我平安歸來的消息，能不能拍一份電報去倫敦？請我的朋友華生先生來此，組織一場救援。”
“啊？”
老漁夫沒有著急去拿五英鎊，他掃了一眼便條落款是mm，有點迷糊了。“救援？去德比島嗎？您是擔心遊輪
出現紕漏，沒法將你們安全送回來？”
瑪麗避重就輕，“遊輪不會一直停靠德比島。在暴風雨過境後，你們當地人比遊輪海員更了解這片海域的情況，不是嗎？“
對是對。
老漁夫很有自信，他們這些漁民對北海的了解很深。
隻是有一點點小問題，麵前這位mm先生是不是有點謹慎過度了？何況，即便要找外援，也不該找上萍水相逢的他吧？
“您收下吧，這是預支的電報費用。事後再算救援費，非常感謝。”
瑪麗不由分說地留下了便條與錢幣，然後頭也不回地跑向遊輪。
不是杞人憂天。
出版社租用的遊輪並不停靠德比島。今天送眾人登島後，遊輪返回泰晤士港，在七月五日上午再來接眾人回倫敦。
誰想到將要登船，意外發現海外孤島古堡很可能撞上了即將出現的颶風，那就不得不讓人心生警惕。即便是庸人自擾想多了，也就是白送五英鎊而已。
“哎……”
老漁夫一臉懵地被塞了錢，但再抬頭發現人已經跑得沒了蹤影。
“明頓先生，歡迎您的到來。”
大西洋出版社負責人希普利微笑著看向最後上船的這位。“悄悄告訴您一個好消息，「大紅帽」這次來參加聯歡活動了。”
插畫師小灰狼對外沒有公開過身份，但在大西洋出版社高層並不是秘密。原因很簡單，這位是美國黃金海岸出版社的股東之一。
大西洋出版社與黃金海岸出版社是合作關係，那才有了小灰狼沒有出名前，僅僅作為《甜食品鑒》的書迷，其贈畫能順利送到「大紅帽」手中。
若非如此，偌大一個出版社每天不知要收到多少讀者來信，而「大紅帽」本人的原則是除了交稿之外瑣事不管，怎麼可能剛剛好收到了小灰狼的畫稿？
19世紀也有追星黑箱操作。你我本無緣，全靠我花錢。
對此，瑪麗毫不避諱地承認，最初在美國想到以書迷身份送出配圖插畫，是想見一見與羅曼夫人長相相似的雨天老婦人。
因為懷疑「大紅帽」、下雨天收下她傘的老婦人、羅曼夫人是同一個。
不料甜食插畫集尚未完成，先在德國柏林遇上了邁克羅夫特。
除了沒得到對方親口承認，基本已經能確定親愛的福爾摩斯先生就是羅曼夫人。
那麼還要繼續畫完《甜食品鑒》的配圖插畫嗎？
瑪麗不喜半途而廢，也想送出這一份禮物。雖然她的空閒時間有限，但一年半載抽空還是完成了畫冊集。
趁著今年度假邀請函發出的時機贈畫，也是好奇「大紅帽」會不會憑著畫就認出她，或是會一改以往拒絕出席活動的作風同來小島？
答案，令人愉悅。
瑪麗稍稍和希普利交談了幾句，就請他帶路去拜訪「大紅帽」。
碧海藍天。
遊輪甲板上，賓客三三兩兩。
將要登島的三十八人都已經到齊。
甲板上卻隻有二十人，像是紅發祖孫與老管家就沒有出來吹海風。
這會希普利悄聲說到，三十八人不全是賓客。
除了他與助理之外，正式受邀去海島度假的是12位作家與4位合作商代表。但16人之中有的帶了伴侶，有的帶來侍從。
“明頓先生，像您這般孤身前來的合作商可不多見。”
希普利壓低了聲音，指出合作商之一是碼頭見過的法國貴婦。“那是美麗紙業的芭比夫人，和她的三位男寵。”
還有兩位合作商代表不在甲板上。
希普利說一位是有潔癖的哈伯德帶上了三位仆從，而另一位是帶了兩位女伴的科林。
聽到此處，瑪麗非常認可「大紅帽」以往不出席度假活動的做法。雖然聯歡活動能結識人脈，但同樣避免不了一個亂字。
“我覺得能平靜地欣賞海島景色就足夠了。”
瑪麗回了一句，她對其他人不感興趣。此次前來是給希普利麵子，另外就是見一見大紅帽了。