整整兩個月零三天,兩個人沒有見麵。
在這個初秋夜晚再相見時，邁克羅夫特收到了一束五彩繽紛的鬱金香。
他一貫不喜熱鬨。當紅黃粉白紫各種顏色的鬱金香聚成一束，本該覺得俗氣到鬨眼睛才對,但意外地發現如此花卉藝術的美好,是詮釋了生機勃勃的植物本質。
也許,是因為送花人是明頓先生。
如此想著,心頭的悸動更添幾分，卻將這種熱意推給了夜風。九月的風仍攜有幾分暑氣，是風熱，而不是人的心跳得快了點。
邁克羅夫特確定他的頭腦清醒，沒有因小彆後再見而迷昏了眼。
僅僅一個照麵,他就捕捉到了明頓先生眼中一閃而逝的惋惜——那種錯失惡作劇機會的遺憾。
邁克羅夫特：“您似乎有點遺憾,我有什麼沒能如您所願嗎？”
“怎麼會！”
瑪麗拒不承認她的遺憾,邁克羅夫特居然保持身材沒有胖，那麼此前計劃的「荷蘭特色甜點,隻給看不給吃計劃就破滅了」。
“我隻是驚訝，福爾摩斯先生,您似乎瘦了一點點。難道是白廳邊上的餐廳換廚師了，不符合您的口味了？”
邁克羅夫特敏銳察覺其中有詐。掃了一眼禮盒,其上是荷蘭語的「水獺愛小甜甜」，那是阿姆斯特丹極負盛名的甜品屋。
幾乎瞬間就猜到了,他差一點點就和荷蘭甜食失之交臂。假設他胖了一圈,有人可以冠冕堂皇說為他好,而當著他的麵前將送給他的甜食一口口吃掉。
幸好沒有胖。
至於為什麼反而瘦了點？
生活有點過於平淡,又不能敞開了吃甜食，總得找些方式轉移注意力。比如去公園快走，而一不小心就動得多了些。
真不愧是您！
邁克羅夫特第N次體會到明頓先生的頑劣性格,而裝模作樣地想了想如實回答。
“或許您是對的，您不在的兩個月裡，我認為餐桌少了點什麼。不夠賞心悅目的用餐氛圍讓我有點瘦了，而期盼您早日回來讓一切恢複正常，這不好嗎？”
好什麼，捉弄人的計劃都失敗了。
瑪麗的小失落來得快去得也快，直接抓住了另一個重點。“您說沒有我的存在讓進餐氛圍不夠賞心悅目，難道變相在說約我秀色可餐嗎？”
說話何必那麼直接。
邁克羅夫特卻微微頷首，以自認含蓄的口吻承認，“請相信，您的存在讓倫敦更有魅力了。”
「咦咦咦？福爾摩斯先生，您什麼時候進化了？比以前敢說了啊。」
瑪麗克製住，隻矜持地回以禮儀性微笑。請不要瞎說大實話，會讓她很為難。
想到邁克羅夫特沒有變胖是有她的一份功勞，換言之，是她親手斷了自己成功捉弄人的可行性，繼小失落之後就有小鬱悶出現了。
算了，今天做一回大度的明頓先生，誰讓邁克羅夫特說了點好聽的。
瑪麗決定翻過失算的這一頁，“讓我們聊點正事。您或許聽聞德國南部突降暴雨引發山洪災害的事。很不幸，哈伯德的合夥人在山洪中喪生。”
邁克羅夫特當然關注了德國的情況，“人類在自然麵前是渺小的，有的秘密被帶到了墳墓中，我們隻能靜待下一次的時機到來。”
由於聖甲蟲社始創於柏林大學，哈伯德也來自德國，並且神神秘秘地找明頓先生有事相商，是有一定理由懷疑他也許帶著部分與聖甲蟲有關的秘密而來。
但，人死如燈滅。
哈伯德與其合夥人的身亡讓這一線索斷了，正如黑暗前路裡的一盞提示燈驟然亮起卻又猝然熄滅。
對此，瑪麗直言不諱，“偶爾，我會懷疑世上真的存在某種不可名狀的力量，它在關鍵時刻阻礙了我們觸碰真相。”
哈伯德之死是裘德的蓄意謀殺，這不能算作意外。
但其合夥人遭遇山洪則是被自然無情地滅口，運氣真是差到一定程度了。
邁克羅夫特客觀地說，“在歐洲這片土地上，絕大多數人都信奉上帝。我們必須承認，當你認為上帝存在時，惡魔便也就相伴而生。如果人一直保持高幸運值，反而需要更加警惕，因為你根本不知道暗中被支付了什麼樣的代價。”
瑪麗想了想，幸而她的運氣隻在該好的時候才好。
今夜為了積累人品，她難得沒有奪人心頭之愛，不再另找理由和邁克羅夫特搶小甜點吃了。
邁克羅夫特：很好，今天又是保住甜食的一天。
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九月五日，一大早倫敦就下起了雨。
說來也怪，天氣時陰時雨的倫敦近一周都沒有降雨，直到今天終於又見雨水。
瑪麗按照華生給的地址，來到城郊失火電報站。
PPP私營電報站，這棟三層樓建築在九月一日夜間失火。從外部粗略看一眼，有大半建築都被燒焦。
“看樣子，當時火災很嚴重。”
瑪麗經過打聽直接找上了電報站經理，表明她是受人委托調查火災死者之一而來。
“盧克·艾倫和他的同事韋特被當場燒死，我能不能進入現場看一看起火點的實況？”
電報站經理或是因為看了來者的名片，對於明頓先生早有耳聞就沒有將人拒之門外，但他還是有點意外。
“沒想到您會調查盧克之死，您可是第一個來詢問盧克死亡相關事宜的人。電報站通知了他的親屬，三四天了，半點回應都沒有。屍體還停在兩公裡外的教堂。”
“那我來得還算及時。”