十四五歲的柳玉芷不做買賣，在家跟著老師苦學詩書，一心想著嫁江南才子，婚後過著花前月下紅袖添香的美妙日子。
奈何天不隨人願，柳玉芷就沒有讀詩書的天賦，學來學去，也沒學到什麼學問。她曾經看上過好幾個有真才實學的窮書生，偏偏學問高的文人才子，心氣也高，就是看不上她這樣滿是銅臭味的庸俗富商之女。
蹉跎了幾年，柳玉芷隻好退而求其次，她嫁了薛遇，一個家裡開醫館的小少爺，當時的薛家醫館有薛遇父親撐著，名聲很是不錯，更彆提薛家還經營著藥材，家世也算可以。隻是薛遇這人，也不是什麼文人才子，和她一樣，肚子裡沒有多少墨水，唯一的優點，就是臉長得好看。
紅袖添香夢破滅之後，柳玉芷嫁人後經商，生意越做越大，錢也越來越多，數著這些錢財，柳玉芷並不快樂。
她心裡還有些執念。
自己沒能如願，可她希望她的孩子，能夠嫁一個學識廣博的文人才子。
“說起來……清靈他也該到城裡了吧？”
柳玉芷這句話話音還未落地，就看到了自己心心念念的幺兒薛清靈腳步匆匆的衝她這邊走了過來，她連忙站起來迎接，心疼道：“娘的小靈兒回來了？你看看這舟車勞頓的樣子，趕緊去洗漱休息，讓娘看得一陣心疼。”
薛清靈依舊紅腫著眼睛，質問道：“娘，為什麼要把醫館給關了？”
麵對自家孩子的質問，柳玉芷輕飄飄道：“大夫都被你氣走了，還不關？”
“是他心術不正，我才趕他走的！”
“好了好了，那就算他心術不正好了，清靈你快去洗漱休息。”自打長子死後，柳玉芷聽到醫館便覺得刺耳難受，她早就想把家裡的醫館給關了，已經折了一個孩子，並不想折第二個。
可偏偏她的幺兒脾氣倔。
“娘，醫館不能關，我要繼續開下去。”
柳玉芷“哎呦”一聲，繞著薛清靈轉了一圈，苦口婆心：“孩子，你是不當家不知柴米貴，你這醫館經營潦倒，幾年來虧損了多少，你怕是沒算過吧？娘給你賠多少銀子進去了？”
薛清靈咬了咬唇，低聲道：“可也不能把醫館給關了，這是薛家世代傳承的醫館，就此斷了的話，怎麼對得起薛家的列祖列宗……”又怎麼對得起死去的父親和哥哥。
父親小的時候抱著他，總說要重振薛家醫館的名聲，薛清靈還記得爹爹帶著四五歲的他在醫館裡認藥材，還有哥哥，哥哥看到他，會放下手裡的書，捏捏他的臉，溫柔著聲音教他怎麼按著藥方抓藥……可以說他的幼時就在這個充滿藥香氣的醫館裡，有著數不清的回憶，如今……怎麼能關了呢？
“怎麼對得起薛家的列祖列宗？依娘來看，關了才對得起薛家的祖宗，你看看你把曾經名聲赫赫的濟安堂經營成什麼了樣子？砸了你祖宗的招牌，你好意思看著匾額上的‘濟安堂’嗎？想想薛家祖宗那會兒，你爺爺在的那會兒，濟安堂的名聲多響亮，現在呢？就是臨安城裡的笑話！”
薛清靈渾身顫了一下，紅腫的眼睛眨也不眨的看著前方，豆大的淚珠沿著臉頰滾滾滑落，讓他原本氣色就不太好的臉龐更加難看。
柳玉芷見他這樣，不由得放柔了聲音：“清靈，你聽娘的話，把醫館關了，娘幫你找一個好夫君嫁了怎麼樣？咱臨安城裡也有不少青年才俊，趁著如今春光正好，做幾件春裳出去踏青遊玩可好？”
薛清靈聲音沙啞，倔強的望著自己的母親，一字一頓道：“娘，我不嫁人，我要把醫館撐下去。”
他的話音剛落，柳玉芷立刻收起了臉上的溫柔，板著臉，神色嚴肅的直視薛清靈的眼睛：“清靈，你已經十八了，娘雖然寵你，卻也容不得你再任性下去……”
薛清靈把頭偏向一旁，躲過母親的視線，用這樣的舉動來表達自己的抗拒和倔強。
“行，清靈，娘跟你打一個賭好不好？”
“一年，在這一年內，你能維持住醫館不倒，娘就不逼你嫁人，也讓你把醫館開下去——”
“但是，這一年，你也彆想用家裡的銀子，醫館的日常花銷，都要靠你自己在醫館裡賺取。”
“要是你撐不住了，賭輸了，就把醫館關了，老老實實聽娘的話，擇良婿出嫁。”
“——以你的父兄起誓，無論結果如何，娘跟你都必須履行賭約。”