我第一次感覺到了時間的不夠用。
太快了,無論是衝突爆發的速度，還是千手——忍者應對的速度。
光是我返回家中，將千手扉間的公式紙重新拿出來推演的功夫,已經有三波輕裝簡包的小隊從我的窗前匆匆掠過。
路上警戒的人突然多了起來,樹蔭沉沉地壓下,整一個忍者大族的機能在一個族人生命的催動下，不容拒絕地運轉了起來。
“桃桃,不要亂跑。”
和千手大芥的告誡一致,警戒的人路過看到我時,都會留下這麼一句話。同樣受到這句告誡的，還有族裡那些不足六歲的孩童們。
我將冰涼蒼白的指尖摁在沾上墨汙的草稿上，用力咬住了牙。
曾經在我眼裡不可怕、也並非結束的死亡，也第一次在戰爭的渲染下,披上了猙獰、殘酷的黑紗。
“幸好你不是千手,也不是忍者,”已經不是人的千手大芥說話再沒了為忍者時的顧忌,蹲在我的窗口往外望,“不需要上戰場。”
“……哪有什麼幸好，”我沉默了一會,反問他“敵人的刀劈過來的時候，我還能看著不成？”
“哈哈哈,也是啊,”這個死於戰爭前夜的忍者哈哈地笑了,“這就是戰爭。”
無情,且一視同仁。
在這樣的壓力下,我將看了半天也沒看進去一個字的公式紙收了起來。
沒有必要,千手扉間的研究每一步的更正我都有參與,上麵每一次的演算我都了然於心，我和他之間的差距，隻是理論和實踐的差距。
仔細想想，上一次的靈壓外放，外骨骼的構架也是在量變積累之後的某個點卡住，就仿佛遇到了瓶頸一般。起初我以為是理論掌握的不夠，現在想想，可能問題就是出現在我自己身上。
……我本身，有什麼問題嗎？
或者說，現在的我，還缺少了什麼呢？
不明白這點，我就無法在這一紙麵的公式中，找到能契合我特質的切入點。
一切的推進，或許都會停滯不前。
……
當天晚上，輾轉難眠的我迎來了一位不速之客。
“夜安，小小姐。”
漆黑的夜色下，有一隻與夜色融為一體的生物輕巧地從我的窗台落下，“冒昧叨擾。”
我硬生生將目光從它背後晃著的兩條尾巴上移開，對上那一雙野獸的豎瞳，巨大的荒謬感甚至蓋過了本應該產生的驚悚感，導致我一個稱呼出口“貓又？”
禮貌而矜持的黑貓在一瞬間背弓了起來，瞳孔幾乎豎成一條直線“小小姐認識我？”
“傳說中，尾巴分叉成兩條，可以口吐人言的貓妖，”我有些疑惑於它無緣無故的敵意，並禮尚往來地戒備了起來“……不是貓又嗎？”
被我一臉“這不是常識嗎”的表情弄得明顯愣了一會的貓妖“是麼？”
原本也很篤定的我一下子也不確定了“不、不是嗎？”
大眼瞪小眼了一會，雙方都從對方的眼裡看到了不確定。
這邊默默地將它的話品了一遍的我“你叫做貓又？”
“不，”這位原本態度隻是疏離冷淡的貓妖似乎對自己被認成彆的個體有些不滿，“請稱呼我為又旅。”
完全不知道交換名字的意義的我十分自然地點了點頭，接著……開始瘋狂翻找關於“貓又”的常識記憶。
記憶中並沒有在哪裡聽說過這個傳聞，也就是說關於這塊的知識來自媽媽那邊……真央靈術院的教材涉獵甚廣，連這種民間傳聞都有收錄，導致當初為了圖方便一股腦全背下來的我不得不在需要的時候返回去複習。
傳說中的貓妖，死神的使者，在這個時候找上門來，該不會是發現我扣了一個靈魂興師問罪來了吧？
“在身份不明的異族麵前發呆可不是什麼好習慣。”貓又出聲打斷了我的深思。
“啊，”我回過神，下意識地對這個過分守禮的貓用上了敬語“抱歉。”
當然，我沒有說的是，在這個屬於我的臥室裡，實際上布下了不止一層的觸發式縛道疊鬼道，全都是這幾年我學習研究、自語自樂的成果。
既然沒有被觸發，那就說明來者至少沒有明麵上的惡意。
而且隔壁就是戒嚴了不止一倍的千手族地，不是我自誇，這個時候我大喊一聲，說不定會來一車磨刀霍霍的忍者來試刀。
所以，在這個節骨眼上找我，是有什麼事情嗎？
接收到我疑問的貓垂下了腦袋，頭上大而尖的耳朵微微抖動“我為死亡而來。”
……
“也就是說，幾年前你在遊曆的途中聽說了有人可以看到死去的靈魂，本著好奇一路找過來，結果在路上打了一架又睡了一覺給跟丟了，結果最近又聞到了味道，就順著找過來……看看？”