蒼曼寒拿起桌上的靈簡，一行一行看下去，越看越心驚，不覺喉頭發緊。
“他到底想乾什麼？”她喃喃地說。
“你還沒明白嗎？”遊影坐直身體，麵容沉靜，“借助我國之力，扶持真武朝新帝即位；再憑借真武朝的勢力，幫我坐穩王位。”
蒼曼寒不可置信地搖頭：“好大的膽子。他就不怕被兩國聯合絞殺嗎？”
“他當然不怕。”遊影短促地笑了一聲，漫不經心轉動手上扳指，“天聖教、莫家、謝家還有太初劍宗……哪個不是甘願為他赴湯蹈火？他是鐵了心，要把這九州攪成一趟渾水啊。”
蒼曼寒凝眉：“如果我們就此答應了他，到時候天聖教來勢洶洶，就真的無人能夠阻攔了。”
遊影反問：“如果我們不答應他呢？”
蒼曼寒沉默了。
到那時，就不僅僅是天聖教的問題了，他們蝕日國，隻怕會屍骨無存。
遊影說：“百足之蟲死而不僵，和真武朝硬碰硬，我們不是對手。當今之計，是如何保存自己，抵禦內部瓦解和魔族進攻。”
“隻能這樣了。”她自言自語。
“是。”蒼曼寒低下頭，“我明白了。”
可看似淡定的遊影，卻倏然攥緊手掌，嘴角抽動。
“引狼入室。”她垂眸一笑，苦澀自嘲，“我要當蝕日國的千古罪人了。”
“主上何出此言？”蒼曼寒蹙眉，“沒有您，蝕日國早就被那虎視眈眈的真武朝給殲滅了！”
遊影歎道：“蝕日國山河破碎，真武朝又何嘗不是江河日下？不過看誰撐得久些罷了。隻可恨我這具殘軀破體，扛不住萬裡江山，能做的，也隻有儘力去保一時太平。”
“這麼多年，我一心與老頭子和他那些個不成器的兒女爭權奪利，外加嚴厲防範蒼焰教，卻沒曾想，真正能吞掉我們的那匹狼王，原來已經潛伏許久。”
“……”蒼曼寒一時說不出話。
這麼多年，她眼裡的遊影都是運籌帷幄、從容自滿的模樣，但這一刻，不知是不是搖曳的燈火擾亂人心，她竟在對方的眼裡看到了彷徨苦楚之色。
而她說的話，能做的事，也隻有一件。
“我永遠陪在您身邊，主上。”
遊影怔了怔，臉上的恍惚如鏡花水月般散去，隻剩下一如既往的鎮定自若。
“我知道。”她溫聲說，“對了，明天要辛苦你，和他們一起去趟天聖教的分舵。如果他們在協議中描述的情況屬實的話，我想，這筆交易也並非做不得。”
“好。”蒼曼寒應下。
於是次日一早，幾人便一同出發，前往巡視天聖教在附近的據點。
這家分舵霸占了一處小鎮，規模不大，卻井然有序，從飛劍上就能遠遠看到煥然一新的民居和新建的橋梁。
一個鎮子外加兩個村莊，都已成為天聖教的信徒，蓋因位置較為偏僻，所以並不引人注目。
這也是蒼曼寒第一次深入天聖教內部。
不同於探子上報的消息，有些東西唯有親眼看到，才能明白何為震撼。
沒有一尊雕像，也不供奉任何神明。
這裡有的，隻是施工的工匠、往來的商販、揮灑汗水的農戶。
他們喬裝打扮，走在路上，聽他們討論去年的豐收，談論裡正新辦的案子，還有私塾這些天又教了什麼。
他們應該歌頌蝕日國，歌頌皇帝陛下，而不是天聖教，蒼曼寒在心裡對自己說。
但她的目光掠過一張張笑臉，忽然又感到難以言喻的羞愧。
她不是不知道，外麵的百姓過著什麼樣的生活。衣不蔽體，食不果腹，愚鈍麻木，流離失所。
她一遍又一遍地發誓，要讓所有人都過上安居樂業的好日子，可一百年過去，她感到的隻有無力。
但原來，這些不是完全不能實現。
她終於不得不承認，這些人，和該死的蒼焰教是不一樣的。
看著眼前的景象，她忍不住問出口：“如果不信仰神，天聖教是以什麼為支撐呢？”
莫齊軒笑了：“不信仰神，當然就信仰人。”
蒼曼寒默然，跟著他繼續往前走。
走了一段，便來到祭壇旁邊。
這裡種滿了海棠花，一簇又一簇，迎風招展，美不勝收。
薑翎走過去，俯身摘下一朵，塞到蒼曼寒手裡。
“信仰是很強大的力量。”她認真地說，“我曾在秘境裡見到燭龍教的過往，竟然彙聚一方之力，抵禦魔族入侵——那可是差點覆滅九州的強敵。”
“他們信仰天聖教，我們就能獲得更大的力量；同樣地，如果他們願意相信自己，也就能煥發出真正的活力。”
蒼曼寒低頭看著那朵海棠花，驀然想起遊影意味深長的一段話。
“父皇此前曾教過我一個理論，我雖不認同，但還是想說與你聽——開民智，啟民心，豈不是助長反叛勢力？何如愚民之策，保我江山萬世太平。”
她苦澀一笑，彆過臉去，望著天空沒有說話。
陛下在位多少年了？好像是七十八年吧。
如果沒了遊影，這江山，還能交給誰呢？
不能讓他們得手。
她在心底重複默念。