然後驚訝地發現，這年頭，山民居然比固城的百姓還富裕。
這時候，上官那些“不要節外生枝”之類的叮囑，早就被他忘到爪哇國去了，隻一心要掏了這夥山民的老巢，既能增加斬首和戰功，又能搜刮出更多的財物，說不定還能抓到些山民女子，配給手下那些打光棍的軍漢們。
可惜那些被抓住的山民都是硬骨頭，沒有一個願意帶路的，他也隻能暫且把人枷起來，希望能把山上的人引下來。
這些山民雖然落後無知，內部卻最是團結，而且複仇心非常重，一旦知道族人落到彆人手中，必定不會善罷甘休。
如今終於等來了山民的大部隊，並且發現他們的人數比自己預想的還要多，叫這守將如何能不高興？
出征以來受的氣，似乎都在這一刻一掃而空，他仿佛已經看到了自己帶著俘虜和繳獲回到涼州，又憑借戰功升官，被無數人豔羨的場景，於是大聲笑道，“去，點起兵馬，本將要親自率軍出城，叫這些山民知道我涼州軍的厲害！”
他是如此，下麵的小將們自然更按捺不住，紛紛開口請戰。
最後，他隻留下了兩個平時就不會奉承的老實人，著他們領一千人守城，便帶著剩下的兵馬，浩浩蕩蕩出城去了。
倒不是他不想留下更多人，奈何自己這一回出征，也不過領了三千人馬，又不是騎兵。雖然那些山民沒法跟涼州軍比，卻也不像是被嚇破了膽的華州軍，一個個往往悍不畏死，拚起命來也不可小覷，他怕陰溝裡翻了船，隻好也多帶些人。
反正如今這一帶除了天城之外，都已經落到了涼州軍手中，諒也不會突然冒出一支軍隊來攻城，要不然，他這三千人，哪裡守得住一座州城？
兩千山民且戰且退，將這支涼州軍引到了山林附近，埋伏在山中的人馬頓時掩殺而出。
看到源源不斷湧出的山民，守將驚疑不定，目瞪口呆，隻能眼睜睜看著自己的隊伍被徹底衝散。
直到自己被人生擒，他也沒有想通，區區一支山民，怎麼能拿出上萬的人馬？而且還如此訓練有素，就像是一支真正上過戰場的軍隊。
這合理嗎？
然而更叫他眼前一黑的是，等這邊的戰場打掃完畢之後，山民們便押著他回了固城。他本來還在想要如何設個法兒傳遞消息，叫裡麵的人固守城池，再想辦法派人去搬救兵。
誰知到了城下，正好天也亮了，遠遠地，守將就看到了飄揚在城頭上，迎風招展的那麵紅旗。
“紅巾軍！”他失聲喊道，“你們是紅巾軍偽裝的山民！”
沒有人理會他，負責押解他的兩個女兵還把他的嘴給堵了。
但守將已經認定這才是真相，紅巾軍偽裝成山民，將他引出來之後，又從另一邊攻城，竟然就這樣輕易拿下了固城。
唯一讓他想不通的是，這紅巾軍究竟是從哪裡冒出來的？
但是不得不說，這非常符合紅巾軍給外人留下的神秘莫測、不按常理出牌的印象。
如今外麵傳得最廣的那幾次經典戰役，什麼連下三城，什麼一擊就讓最堅固的城牆崩潰，不費一兵一卒讓對方主動開城門請降……全都說得神乎其神，不是人能做到的。
所以也有小道消息說，紅巾軍的首領明月霜是仙人下凡，不過紅巾軍之外，相信的人不多。
此刻，守將卻忍不住懷疑起來，若不是神仙，如何能天降這樣一支神兵？
這一戰的勝利，倒是給了朱淑真一些信心，讓她意識到，涼州軍也沒有事先想的那麼難打——也或許是因為她麵對的並非是涼州軍的主力，但不管怎麼說，首戰告捷！
接下來，隻要死守固城，就不用擔心涼州軍能繞過這裡，經過那條山中密道，直接打到西州去了。
換做是其他人，手裡有四萬兵馬，而且剛剛取得了一場如此容易的勝利，估計多少會被勝利衝昏一下頭腦，想著再立一些功勳，但朱淑真卻始終記得自己的目的。
畢竟，她隻是一個手無縛雞之力的柔弱才女。
領兵前來，也不是為了救援鳳州和華州，而是為了確保西州的安穩。現在目標既然已經達成，當然是在這裡等穆桂英過來主持大局啊，難道要她自己領軍去前線作戰嗎？
倒是阿衣有點彆的辦法。
在確定朱淑真要留在固城不動之後，她便乾脆利落地前來請戰，“雖然不知涼州軍來了多少人，但這一路分兵，如今隻怕沒剩多少了。想來附近其他城池的守軍，也最多是三五千人。我願領阿衣部的兵馬，為朱司長奪取平城。”
朱淑真一聽平城，就知道阿衣在打什麼主意了。
西州地市特殊，被群山環繞，簡直處處都是天險，所以才能如此安穩。要從西州出來，通常隻有兩條路，一條是走黃龍峽穀，進入鳳州，一條是走康城，進入華州。
正因如此，阿衣部才會將自己手裡掌握的那條密道看得如此重要，甚至將之當成最後的底牌，不願意隨便揭開。
之前紅巾軍打通的那條從西州前往洛州的路線，就是走黃龍峽穀，經鳳州、華州，再進入洛州。之所以走這邊，是因為這條路更寬敞、更平坦，方便運輸各種物資。
而阿衣此刻所說的平城，就是紅巾軍從康城出來，往固城走所必經的路線。
占據了平城，就能解釋紅巾軍是怎麼出現在這裡的了。反正這條路線剩下的城池都還在華州手中，他們肯定不會告訴涼州軍真相。
至於華州軍會猜到密道的存在？
這一戰之後，華州軍估計也不會再有跟紅巾軍叫板的實力了，知道了又如何？
“也好。”朱淑真對著地圖沉吟良久，終於點頭道，“我會寫一封信，叫人送到平城附近的幾座城池。若是他們能一起出兵更好，就算不能，至少不會把你看作是敵人。”
她沒有勸說阿衣，因為她知道阿衣為什麼要去做這件事。
那條密道的存在，讓阿衣部的處境變得非常尷尬，她這是想將功折罪呢。若是能幫忙占下平城，主公麵前，確實更好說話。
這是阿衣部的選擇，朱淑真沒必要攔著，反正對紅巾軍沒有壞處。
阿衣也沒有多說，向她道謝之後，便率領本部人馬離開了。
……
阿衣部這支兵馬，畢竟是跟著穆桂英打過東川和西川的，在攻城戰上頗有心得，再加上抱定了一定要拿下城池的決心，又有周圍的華州軍支應，最後竟然真的拿下了平城！
這個消息傳來時，穆桂英也才匆匆趕到固城。
這幾天裡，涼州軍已經得到消息，知道固城被紅巾軍占據的消息，也派了一支兵馬，駐紮在城外不遠處，但或許是紅巾軍威名在外，也或許是趙元睿還沒有打算要跟紅巾軍開戰，總之，他們沒有攻城。
朱淑真當然也不敢領兵出城叫戰，隻能白白提心吊膽了幾日。
一見到穆桂英，她就大大地鬆了一口氣，忙不迭地將虎符文書之類都交出去，“總算等到你來了，我這幾日，夜裡都不敢閉眼，就怕出了什麼差池。”
這幾天的經曆，也讓朱淑真越發佩服那些血裡來火裡去的將士們了。戰場上固然要豁出命去，戰場之外的地方，所承受的壓力也未必就小了，當真稱得上夙興夜寐、枕戈待旦。
“辛苦你了。”穆桂英笑著接過她手裡的東西，“這一回虧得你反應快。”
朱淑真隻看到了那條密道的重要性，但作為一個能夠通觀全局的將帥，穆桂英卻能看到，朱淑真的這一次決斷，為紅巾軍製造出的優勢。
在全局戰場上，紅巾軍對戰雲州軍和江州軍都沒有落到下風，但是鳳州、華州被涼州偷襲，卻無疑是打了她們一個措手不及。
趙元睿抓住了她們最大的弱點：西州和洛州之間的通道，被掌握在彆的勢力手中。
倉促之間，紅巾軍不管怎麼應對，都難免會落入下風。等明月霜那邊反應過來的時候，這邊早就已經塵埃落定，能做的事情就不多了。
但朱淑真的神來一筆，卻讓紅巾軍沒有徹底被拋在這片戰場之外。
尤其是她臨時組織礦工成立一支軍隊的做法，大膽而富有想象力，穆桂英覺得，就算自己當時在場，也不能做得比她更好了。頂多是作戰的時候會更主動一些。
朱淑真被她一誇，反而不好意思起來，“我也不過是死馬當作活馬醫，想著不能讓自己的弱點暴露在外人麵前。”
要知道，一旦被涼州軍發現那條密道，長驅直入，在進攻西州之前，他們就會先發現由朱淑真主持的礦山和冶煉作坊！
此地靠近方縣，又是紅巾軍最初的大本營之一，所以這處礦山和冶煉作坊不僅規模龐大，而且還掌握了很多關鍵的技術，一些正在研發中的軍事武器，也被放在了這裡。
如果失去這處礦山，會比丟掉幾座城池更加糟糕。
“不論如何，你立功了。”穆桂英笑道，“主公此刻想必也已經得了消息，無論後麵如何安排，我們對上涼州軍，至少不會吃虧。”
“主公會到這裡來嗎？”朱淑真有些好奇地問。
穆桂英道，“趙元睿在這裡，她多半會來的，借此機會，也能試探一下涼州的態度。我們的目標是雲州，如果不能解除這些後顧之憂，打起來也難免束手束腳。”
“那等主公來了，還請穆將軍給我送個信，我再來拜見。”朱淑真說。
“你這就走？”
“你來了，我在這裡也無事，礦山那邊也是千頭萬緒，等著處置呢。”朱淑真歎氣。把礦工帶出來打仗的時候當然很爽，要把他們安排回原本的崗位上去，卻又是一項麻煩。
“那些礦工，你打算都帶回去？”穆桂英問。
朱淑真一下子就聽懂了她的言外之意，“穆將軍的意思是？”
“這一戰，他們也算是立功了，若就這樣送回礦山，難免人心不服。”穆桂英說，“而且我來得急，也沒帶太多人，還得等她們辦完調動的手續，再一批批把人送過來，太久了。”
“你要主動出擊？”朱淑真有些驚訝，“不是說……”
穆桂英颯然一笑，“既然我來了，隻是“不吃虧”怎麼行呢？在主公過來之前，還需建立更多的優勢才好。”
朱淑真呆了一下，但很快也跟著笑了起來，“也是，我們紅巾軍什麼時候吃過虧？若是不拿出點手段，難免叫人小看了去。”
“就是這個道理。”穆桂英理所當然地點頭。
她當然知道，明月霜是體諒自己，才讓她留在西州練兵，而不是去前線作戰。但作為一個將軍，她的心中又何嘗沒有一個“隻解沙場為國死，何須馬革裹屍還”的夢呢？
從古到今，美人遲暮、將軍白頭，就是人間兩大憾事啊……
穆桂英覺得自己還沒有老，尤其是來到這個世界之後，那種隨著年齡增長而出現的身體上的負擔，她已經很久沒有感受過了。
她還有雄心壯誌，還能沙場征戰，現在機會給到了她手裡，穆桂英又怎麼會放過？
當然了，在大局上建立優勢，以便明月霜談判的時候能處在上風，也是非常重要的。
在穆桂英的勸說下，朱淑真答應了讓她挑選一批礦工留下的要求。穆桂英也對她承諾，等這一戰打完，就立刻替她補上，絕對不會讓礦山那邊因為缺人而降低產能。
至於要怎麼補，彼此都心知肚明：打仗嘛，難道還會缺俘虜嗎？
穆桂英挑挑揀揀，從礦工裡選了八千人，剩下的就讓朱淑真帶回去了。
雖然未必每個人都想上戰場去搏命，但這沒被選上的人，多少還是有點失落。畢竟他們也知道，從此以後，那些人的命運，就與他們截然不同了。
朱淑真見士氣低落，便讓人傳出消息，說她會在明月霜麵前為他們請功，根據這一次出山作戰的功勞，免除他們的部分工期。
這些礦工絕大多數都是俘虜，一部分是罪犯，發配到這裡來，日子雖然不太難過，但也看不到什麼出頭之日。因為每個人身上基本都背著十年以上的工期，要乾完了才能恢複自由民的身份。
自由民，礦山上雖然少，但也是有的，主要是當年被阿笠部抓來的那些礦工，以及後來從流民中篩選出來的有采礦經驗的人。
一樣是做礦工，但他們的待遇卻要好得多，不僅工錢豐厚，享受各項福利，而且還能分到屬於自己的房子，結婚、生孩子甚至孩子上學，都有專門的補貼。
但最讓其他礦工眼熱的，卻是他們假期時可以下山去。
跟總是一成不變的礦山不同，山下的一切卻是日新月異，每次那些礦工下山回來，都有說不完的新東西，誇不完的話。
之前，大部分人聽著這些，羨慕之外，也很漠然，因為那距離他們是很遠的。
但現在，立功就可以縮短工期？
很多人都後悔之前沒有積極表現了。當時想著反正還要給紅巾軍賣十幾年的命，爭著上戰場也沒可能升官，縱然待遇好些，但要用命去拚，不劃算。可是如果能儘快恢複自由身，那就不一樣了。
一時間，眾人簡直恨不得再回去打一場，好好表現一番。
朱淑真見狀，便琢磨著，礦工中的榮譽和獎勵體係，也該提上日程了。不出來這一趟，還真不知道，他們對這事原來這麼積極，平時可半點都看不出來，原來一個個都在磨洋工呢。
……
一進華州境內，明月霜就收到消息，得知了朱淑真和穆桂英在這邊的一係列行動。
每當這個時候，她都感慨，果然成熟的卡牌人物已經會自己安排自己乾活了，不再需要她一個口令一個動作。
所以說，也不能怪她越來越像個甩手掌櫃，實在是大家做得都已經夠好，明月霜沒什麼可挑剔的，可不就隻能享福了嘛？
明月霜原本的目的地是天城，打算先去那裡跟鳳州節度使符明彙合了，再考慮下一步。不過，護送她過來的阿青不太同意，覺得涼州軍就守在天城外麵，太危險了。
雖然理論上，就算乾掉首領，紅巾軍也不會崩潰，而且涼州軍應該也不會想現在就對上紅巾軍，但是萬一呢？
要知道，紅巾軍跟其他的勢力都不一樣，一旦明月霜出了事，卡牌人物們失去憑依，估計也不會存在了。到時候，以她們作為骨架搭建起來的紅巾軍勢力，必然會陷入動蕩。
即使之後還能重新振作起來，也不再是現在這個紅巾軍了。
所以明月霜的安危非常重要，不能輕易涉險。
明月霜也聽勸，便決定先去華州的治所寶城，見一見華州節度使董昌。他跟天城那邊肯定有聯絡，知道具體情況，到了那裡再決定接下倆的行動。
但現在，既然紅巾軍在那邊也占下了幾座城池，那她肯定是去自家地盤了。
穆桂英得了信，也派出一支精銳騎兵去接應，免得涼州軍半路派人截殺。
於是幾天後，明月霜帶著隨行的阿青和秋月白，順利抵達了距離天城不遠的固城，並在這裡成功與穆桂英和朱淑真彙合。
攻城受挫之後就一直駐紮在天城外麵的趙元睿收到消息，抬頭看向不遠處染著斑斑血跡的高大城牆，也不由歎了一口氣，“看來這一戰，隻能到此為止了。”
像天城這樣的大城，要攻破自然不容易。趙元睿一開始的打算就是心理戰，把周圍的城池都占下來，圍住天城，沒有援軍和補給，要不了多久城內就會先亂起來，他自然可以順勢而為。
誰知旁邊忽然冒出來一支紅巾軍。哪怕她們什麼都不做，一次都沒有嘗試過救援天城，但僅僅隻是存在，就足夠為天城眾人注入一股信心。
更何況，穆桂英來了之後，便四處出擊，又攻占了兩座城池，俘虜了不少涼州士兵，打得原本信心爆棚的涼州軍都快懷疑人生了。
紅巾軍……