前方的火把越來越多，照得這片地方亮如白晝。沒有了能夠隱藏身形的黑暗，溫寒不敢靠得太近，好在他很快就發現了一個可以藏身的好地方：秦霸的大帳。
一般的士兵不敢靠近這裡，自然不用擔心會發現，隻要將簾子掀起一條縫隙就能很清楚地看到外麵發生的一切。
趁著所有人的注意力都集中在火堆那邊，溫寒悄無聲息地摸了過去，把自己藏好。
很久以前，還在家裡的時候，他跟爹娘、哥哥和家中的仆婢們玩捉迷藏的遊戲，就每次都是最後被找到的那個，而且還是在他故意露出破綻的情況下。
那個時候，溫寒並不懂得這意味著什麼，隻是心裡得意。如今，這種天賦變成了一項足以保命的本領，他卻再也不能因此而展顏了。
溫寒在大帳門口躺下來，伸手掀起一點點縫隙，將一隻眼睛湊過去。
不遠處，秦霸看著跪在自己麵前的劉飛星，怒火瞬間被點燃。他不知從哪裡摸出來一根馬鞭，一句話也沒說，先將人狠狠抽了一頓。
劉飛星隻是個手無縛雞之力的文官，即便在亂世之中，也幾乎沒受過什麼傷，哪裡能忍得了這個？頓時痛得在地上打起了滾，發出十分淒厲的慘叫聲。
“殺了我吧，你殺了我吧！”他大喊道。
其實在被秦霸的人抓住時，他就已經想死了。但是人總是貪生怕死、總是心存僥幸，而且他身上沒有刀，能夠想到的死法，不管哪一種都太痛苦了，於是猶豫著、遲疑著，就到了現在。
“死？”秦霸聽到他的話，冷笑一聲，“哪有那麼便宜的事！”
正好也打累了，他站在劉飛星身前，居高臨下地望著他，用手裡的馬鞭撥了撥他的腦袋，“劉飛星，朕自問對你不薄，沒有哪一點對不起你吧？你又是怎麼回報朕的？”
“哈，對我不薄？”劉飛星仰起臉，呸出一口鮮血，“那都是我憑自己的本事掙來的！我為你做的事，哪一件不是殫精竭慮，儘心儘力？權勢和地位，本就是我該得的！”
這其實是實話，但秦霸怎麼能聽得了這種話？
“好個應得的。”他用力踹了劉飛星一腳，嫌惡地道，“若不是朕，你如今還是洛京城裡一個籍籍無名的小人物，什麼是你該得的？”
“若不是我，你早就已經被周圍那些虎狼撕成碎片了，哪有身為大燕皇帝的風光！”劉飛星也不服氣地道，“是你自己太沒用，大好的局勢，還是演變成了現在這樣，人往高處走，我想離開大燕，為自己謀一條活路，又有什麼錯？”
他說著，視線往旁邊一掃，笑道，“陛下問問你身邊這些親信們，他們誰又不想為自己找一條後路呢？若不是這樣，我又怎麼可能說動一位備受你信重，能夠鎮守城門的將軍？”
這種誅心之言一出，周圍看熱鬨的人頓時都變了臉色，嘩啦啦地跪了一片，爭先恐後地剖白自己絕無二心，更不可能背叛秦霸。
“罷了，挑撥離間之語，朕又豈會輕信？”秦霸擺手道，“都起來吧。”
但在心裡，他知道，劉飛星說的其實是實情。
當年小皇帝溫鎔在洛京附近的一座小城匆匆登基，發明旨令藩鎮入京勤王，各地紛紛響應，身在京城的雁孤雲義軍頓時成了困獸。
雖然雁孤雲並沒有放棄，還在一心規劃路線，打算帶著大軍突圍，但是……下麵的人心卻早就已經是暗流湧動，沒有幾個人還願意堅定地追隨他了。
有人是一時義憤從了他，冷靜下來之後就後悔了，有人是打著撈一筆就跑的主意，沒想到被堵在了這裡，還有人本來就隻想把事情鬨大，再接受朝廷的招安……
誰會願意跟著雁孤雲做沒有前途的反賊呢？
譬如秦霸自己，就是在小皇帝秘密派來的使者的勸說下，決定先下手為強，“撥亂反正”。
他成功了。
所以眼下，當他自己也麵臨這樣的情況，秦霸當然不可能相信任何人。
但他不會表現出來，不能露出半點破綻，所有的憋屈和怒火，自然隻能對著劉飛星撒了。
“既然你不知悔改，朕也不必顧念舊情。”他冷笑道，“似你這等不忠不義之人，自然不能讓你隨便死了。”
逃命途中，當然是不可能帶上刑具這種東西的。但有心折磨一個人，方法實在太多了。而秦霸在這方麵，還尤其的有心得。他甚至不假人手，親自對劉飛星執行了各種刑罰。
直到劉飛星再承受不住這種非人的折磨，氣息奄奄地暈死過去，似乎已經沒有了呼吸，秦霸才隨意地丟開手中染血的匕首，站起身，冷厲的視線在所有人身上掃視了一番，冷冷道，“諸位都看見了，若有誰膽敢背叛朕，便如此人！”
自然沒有人在這個時候觸他的黴頭，紛紛低頭應是。
但心裡究竟是怎麼想的，就隻有他們自己知道了。
這時，大部分人的注意力都已經轉到了彆處，不再關注看起來已經會死一具屍體的劉飛星，隻有溫寒還在看他。
他死死咬著唇，在這瞬間，似乎再次陷入了那一片血色的記憶之中：那天，劉飛星奉秦霸的命令，去挑選適合扶持做傀儡的皇室子弟，他們家因為有兩個兒子，而且年紀都不大，便不幸地被選中了。
當他帶著虎狼一般的士兵衝進屋子裡時，父親還以為仍然是燒殺搶掠的那一套，所以隻護著母親和家人們躲在後院，任由那些人肆虐。
但是沒有用，他們終究被找出來了。
他和哥哥被人粗暴地從人堆裡扯出來，展示給劉飛星看，母親撲上來要搶奪，被人一刀捅進了心窩，父親抄起旁邊的椅子打算拚命，也跟母親死在了一處。
然後……然後就是無邊的血色，家中上下一百餘口，無一幸免，隻有他和哥哥活了下來。
雖然中途哥哥掙紮著捂住了他的眼睛，但他看到了，都看到了。
現在，仇人身體裡流淌出的鮮血，再次染紅了他的眼底。
呆怔之中，他忘記了隱藏和躲避，猝不及防地被掀開簾子準備進入大帳的秦霸撞見了。
等他回過神來，想跑的時候，已經來不及了。不知道是不是剛剛發泄過，看到他，秦霸竟然沒有那麼生氣，甚至心情很好似的，輕輕鬆鬆地伸手將他拎了起來，看稀奇似的打量了一番，又隨手丟在地上，“你怎麼在這裡？”
逃命的時候，他當然不會想著要帶上溫寒這種累贅，在這裡看到他，秦霸確實有些吃驚。
“義父。”溫寒跪在地上，恭敬地喊了一聲，想了想，又朝對方“汪”了一聲。
似乎是被他的行徑取悅，秦霸頓時大笑起來，不再追究他是怎麼跟上來的，隻是道，“哈哈哈，好，不愧是朕的哈巴狗兒，倒是有幾分忠心。”
說著，揚聲命人從火堆邊取來一大塊烤肉，說是賞給他的。
溫寒確實餓了，接過來大口大口地吃，看得秦霸又笑了一聲。
不知道是不是因為失去了太多東西，而溫寒的到來又是未曾料想到的，以至於秦霸對他產生了一些不該有的期待。等他吃完了東西，甚至格外開恩，表示他的狗窩沒帶來，暫時允許他睡在自己的榻下。
溫寒冷靜地謝了恩，舉著兩隻油膩的手，說要出去梳洗一下。
秦霸擺手，“滾吧。”
對於溫寒的出現，下麵的人估計也有些詫異，不過他們自是不敢多問，既然秦霸把人留著，他們便也不敢怠慢。
所以溫寒說突然想起來有東西沒拿，要出去一趟，也沒人深究。
溫寒一路小跑，終於找到了劉飛星被棄屍的地方。
現在大家都很累，自然沒人會為他挖坑埋葬，而是直接丟在了某個山坳裡。
溫寒放慢腳步走過去，在屍體旁邊蹲了下來，看著劉飛星已經沒有一塊好皮肉的模樣，半晌才帶著幾分快意開口，“你也有今天！”
說著，從袖子裡摸出一把匕首——就是之前被秦霸丟棄的那一把，下麵的人撿回來了，卻不知如何處置，隻能暫時放在一旁，被溫寒摸過來了。
匕首已經被清理過，乾乾淨淨，溫寒就握著它，用力紮進了劉飛星的腹部。
之前在大帳裡看的時候，他就想補刀了。雖然遲了，但也聊勝於無。
溫寒本意隻是泄憤，但當他將匕首拔下來時，卻帶出了一股噴濺的血液，讓他一愣。
人死了還會流血嗎？
“沒死嗎？應該是沒死吧？”他伸手去摸劉飛星頸側的脈搏。不知道是錯覺，還是真的，總覺得好像還有動靜。於是溫寒笑了起來，“沒死就好，沒死正好，我送你一程。”
他說著，溫柔地將手中的匕首往前一遞，劃破了頸動脈。
……
竇娥和宋遊帶著近百名女性，取道涼州，輾轉回到洛京時，已經快過去了一個月。
洛京已經到了秋收的季節，路邊隨處都能看到正在地裡收割的農人，或是攤曬在路邊的收成。金燦燦的玉米，黃澄澄的豆子，還有晾曬起來的各色菜乾，被編成串懸掛起來的紅辣椒……
即使是這些在宮裡沒怎麼受過苦的人，也看得目不暇接。
“紅巾軍的地盤，氣氛果然與外界大不相同。”何絮張望著遠近的風景，不由感慨道。
持續了幾年的旱情，從去年開始就已經有所好轉，所以紅巾軍之外的地盤，也不再是那樣蕭條荒蕪的景象，地也有人耕，事也有人做，但是……何絮說不上來，感覺就是跟這裡很不一樣。
而越是靠近洛京，這種不同就越是明顯。
等到洛京附近時，她們還看到了兩條潔白平整的水泥路。聽路上的行人說，兩條路都已經修得差不多了，一條是通往雲州的，一條是通往華州的。
據說紅巾軍原本還在商量第三條要怎麼修，但今年又是一個豐收之年，百姓們收上來的莊稼已經沒地方曬了，所以打算把水泥撥出來，先修一些大型的曬穀場。
這種決定，也有悖於何絮一直以來的認知。
《左傳》曰：“國之大事，在祀與戎。”
即使千百年來，建立在這片土地上的國家，都很清楚，耕種和農事才是一個國家存在的根基，稅收的主要來源也是土地的出產，他們對此也很重視，但又始終不會將它提升到太高的地位。
鐵要優先用來打造兵器，至於農具，湊合用一下石器木器也無妨。國庫的錢要用來供養官員，維持軍隊，至於交稅的農民，幾乎不能從中得到任何好處，底層的基礎建設，更是約等於無。教育更是被上層階級徹底壟斷，普通百姓根本無力供養家中的孩子讀書習字。
所以無論上層如何風雲變幻，在鄉村，在土地裡，卻始終是一成不變的。
十年、百年、千年，這片土地上生活的人換了一茬又一茬，但她們的處境，她們的生活，幾乎還是那樣。
好像他們存在的意義，就隻是勞作至死，貢獻稅收，以奉養那一小撮人。
紅巾軍在這個征戰天下的當口，居然把水泥這種寶貴的戰略物資，用來建曬穀場。要知道，多修一條路，或許將來的戰爭之中，就能多占一份優勢。
至少何絮覺得，修一條到涼州和江州附近的路，是很有必要的。
但是除了她之外，周圍的人好像都覺得這很正常，或者是習以為常，並不覺得有什麼可吃驚的，反而讓她顯得大驚小怪。
紅巾軍……
何絮之前覺得自己似乎已經懂得了紅巾軍，現在卻又開始迷茫了。
儘管不理解，但她可以非常清楚地分辨出來，紅巾軍的餐桌，實在要比外麵豐盛得多。而且，不止是有錢人家如此，就算是普通百姓，也舍得在吃上費工夫。
每每到了吃飯的時辰，家家戶戶生火做飯，空氣中都彌漫著濃烈的食物香味，令人沉醉。
不過，最叫她吃驚的，還是在入城之後，走在路上，時常會有人開口與竇娥打招呼。並非他們不知道她的身份，恰恰相反，很多人口中喊的都是“竇司長”。
像這樣的高官，放在從前的大黎，出行的時候是會有衙役和護院舉著“回避”的牌子在前麵開路，光是前後的儀仗隊就能占滿一條街，普通百姓都會被驅趕到很遠的地方去。
而且……又往前走了一會兒，何絮注意到，似乎沒有人出來迎接。
不可能是沒收到消息，竇娥派人走在前麵報信的時候，她就在一旁聽著。
聽到她的疑惑，竇娥不由笑道，“我們這裡，沒有迎送宴請的規矩。”
“啊……”何絮恍然，紅巾軍這裡的規矩，果然處處都與外麵不同。但她已經形成了固有的觀念，所以一時間很難理解這種做法，官威官威，沒有這些排場，又如何讓百姓敬畏？
“為什麼要讓百姓敬畏？”竇娥說，“紅巾軍沒有尊卑上下，大家都是平等的。”
何絮眉頭微微一挑。
“這話聽起來很空，是嗎？”雖然她沒說，但竇娥也猜到了她的心中所想，“絕對的平等，當然是不存在的，非要說每個人都一樣，不過是自欺欺人。譬如主公，她身為紅巾軍的領主，重要性自然不可能與路人等同。”
“每個人的資質與稟賦不同，從事的職業不同，其重要性自然也不一樣。主公之所以是主公，是因為她給紅巾軍帶來了現在所有的一切，將紅巾軍的地盤經營成了我們現在看到的模樣，並不是因為她天生就是主公。”
“況且，”說到這裡，竇娥忍不住笑了一下，“即便她是主公，也一樣每月領固定的薪俸，天天吃食堂，住處隻得一間窄屋，並沒有任何特權，更不會如前朝皇室那般，以天下財富而奉一人。”
前麵的話，何絮都聽得半信半疑，到這裡才算是真的服氣了。
想來竇娥也不會用這種事來騙她，而且她已經到了紅巾軍的地盤，畢竟是秦霸的皇後，又帶著這麼多人過來，應該有機會見到明月霜，是真是假，隻需稍微打探一下便知。
“其實我若是從另一個角度來說，或許你會更明白。”竇娥又說，“歸根結底，這不過是個成本問題。”
“成本問題？”
“不錯。”竇娥說，“似你說的那般，官員出行都要擺出偌大的排場，各項待遇更是極為優待，每個級彆還都不一樣，所耗費的錢糧，恐怕不是一個小數目吧？”
何絮不由點頭，即使不知道具體，但這筆賬，誰都能算的過來。
“紅巾軍隻是省下了這筆充麵子的錢，用到彆處罷了。”竇娥笑道，“要不然，你以為，為什麼紅巾軍說，‘無論在哪裡，隻要紅巾軍的人受到了冒犯，都必定會追究’，天下人都會相信？”
這種事，其他的勢力做不到嗎？當然不是。
隻不過其間耗費的成本太大了，非但不能從中獲得什麼切實的利益，還要填進去大筆家底，一般人都不會選擇勞師動眾地去做這種事。
但紅巾軍會做。
紅巾軍做這件事當然也是有成本的，那成本從何而來？
自然就是從這些地方省出來的。
把一定會花的錢花在更該花的地方，為生活在之下的百姓提供無與倫比的安全感和最好的生存條件，這樣的紅巾軍，又何必一定要讓百姓敬畏？
天下之大，不會有比紅巾軍更好的去處，她們發自內心地熱愛這裡，願意生活在這裡，並且願意主動去維護這裡的秩序與規矩。
相較於曆朝曆代的愚民政策或是高壓政策，讓百姓變成土地上勞碌的牛羊，除了吃飯睡覺之外不知其他，這無疑是一種對雙方都更好的方式。
但……也不是所有人都能做到啊，何絮在心裡想到。
至少，如秦霸這樣的人，當他終於抓住那個時機，搖身一變成為人上人時，第一要做的事，就是享受。
修宮殿，納美人，奇珍異寶、錦衣玉食猶嫌不足，自然隻能讓治下的百姓辛苦一些，來供養他奢侈的生活。至於百姓過的是什麼日子，隻要不造反，不都一樣嗎？
帝王貴胄如此，世家大族如此，豪族富戶如此，一層一層……如同一座塔。