這一路走來，紅巾軍治下的種種景象，他都看得一清二楚，是憑他的能力，絕對做不到的地步。
姬長恩此人迂腐又荏弱，有一種天然的悲天憫人的思想。他當初對大黎忠心耿耿，是因為隻有天下太平，百姓們才有好日子過，哪怕大黎已經日漸衰弱，但隻要中央仍然能夠牽製住地方，就能繼續維持岌岌可危的和平。
他心裡或許也有過野心，但比起個人的功業，他更習慣於順勢而為。
大黎可以維持和平，那就忠於大黎。大黎沒了，世道亂了，他也試圖站出來主持大局。但如今，在姬長恩看來，有紅巾軍在，天下大勢已定，他自然也要及時地做出選擇。
即使是對自己很有自信的明月霜和紅巾軍眾人，乍然聽說他的來意時，都受到了一些震動。
其實局勢變化，很多人都會看，但這份決斷，卻很少人能有。掌握著足夠影響局勢的底牌，人們總是更傾向於自己去獲得並享受勝利。
對於這種稱讚，姬長恩隻是苦笑，“當斷不斷，反受其亂。”
“看來，楚州也有些難言之隱？”明月霜若有所思地問。
姬長恩歎息了一聲。他既然來了，這些自然不打算隱瞞，對明月霜說起了楚州的局勢。
楚州跟西州一樣，因為地方偏僻，所以屬地的範圍尤其大，但跟被喬珩收服的西州不同，楚州還生活著很多洞蠻，時不時就起些亂子。
最重要的是，作為大黎的老牌藩鎮，楚州傳承已久，作為首領的姬氏內部已經分成了好幾支，下麵的官吏們依附於這些分支，彼此爭鬥不休。其中一部分人甚至還跟洞蠻勾結，製造事端以謀取利益。
總之，楚州基本上已經是個小朝廷，而且跟大黎一樣，是個“中央勢弱、藩鎮割據”的局麵。
也正是因此，姬長恩才常常對中原朝廷和皇帝的處境感同身受。
因為他其實也不過是個裱糊匠，勉強維持著表麵的和平罷了。
很多時候，他其實知道該怎麼做，但一來才能有限，二來自身的利益也糾纏其中，三來性格上又瞻前顧後，容易心軟，不忍對族人太過嚴苛，所以即使有心，也無力去改變。
姬長恩曾經以為，天下的勢力，無非是如此。
大黎如此，楚州如此，西州、江州、涼州，難道內部就沒有自己的問題嗎？都是差不多的。
但就在這時候，他看到了紅巾軍。
稍微誇張一點來說，紅巾軍幾乎達成了他理想中的政治環境，所有曾經困擾他的難題，在這裡似乎都不再是問題。
所以上次從洛京回去之後，姬長恩就一直在想，要怎麼學一學紅巾軍的優點，在楚州內部做一些改革。但是了解越深，他就越絕望，因為他發現，有些事看旁人做著容易，但輪到自己，無論如何都不可能做到。
幾千年來，也隻有一個紅巾軍。
不過楚州畢竟是姬家先祖打下的基業，世代流傳到現在，姬長恩一開始也沒想過投降紅巾軍。因為他很清楚，紅巾軍的收編，和彆的勢力都不一樣，基本上是將原本的東西徹底打碎了，再進行重塑。
楚州不會再是現在的楚州，而姬氏也極有可能風流雲散。
對於一個受傳統家族教育長大的人來說，這都是很難接受的事。
但就在這個時候，姬氏內部又出亂子了，而且這一次事情鬨得很大，還死了人。
姬長恩不願姑息，便讓人徹查到底。結果這一查，才發現問題比自己想的更嚴重。
“姬氏是一株根深葉茂的大樹，所有人托庇在這棵樹下。我本以為，他們頂多是摘點花果枝葉，大樹不會因此受到損傷。誰知……”姬長恩說到這裡，麵露疲態，人看起來似乎都更顯老了，“原來這株參天大樹，內部的樹乾早已被蛀蟲掏空，隨便來一陣風，就可能會倒塌。”
既然反正是已經要被毀掉的東西，何妨交給紅巾軍來重塑？
說到這裡，姬長恩還有點不好意思，覺得自己這種做法不厚道：收拾不了的爛攤子，就往更厲害的人麵前丟。
思想這麼一轉變，他就不再覺得這件事是紅巾軍占便宜，白得一大片土地了。是反過來，紅巾軍接受了一個巨大的麻煩，需要花費無數時間與精力去理順。
如果讓明月霜來選的話，姬長恩覺得，她說不定寧願先打一仗，等該死的都死得差不多了，再去接手，就會容易得多。
“……”明月霜還真無法反駁。
自下而上的改革，從來都是跟戰爭分不開的。
隻能說，姬長恩確實下定了決心，以至於什麼話都敢說，坦蕩得讓明月霜覺得，自己要是拒絕了他，簡直就是犯罪。
雖然這在明月霜的計劃之外，但俗話說得好：天予不取，反受其咎。
不過，心裡是這樣想，明月霜也沒有立刻答應，而是告訴姬長恩，這件事牽一發而動全身，辦起來太麻煩，需要等一個更好的時機。
這些姬長恩當然都知道，其實明月霜願意表態，已經出乎他的預料了。這種事，一般來說，總要反複試探幾個月，才能有結果的。不過紅巾軍的效率一貫都很快，倒也不算奇怪。
他向明月霜保證，“請紅巾軍主放心，在你做出決定之前，消息絕不會先從我這邊泄露。”
想也知道，這個消息一旦曝光，彆說楚州內部的勢力坐不住，就是江州和涼州，估計也坐不住了。
雖然現在也有小道消息在傳，但除了風聲鶴唳、草木皆兵的鳳州和華州之外，大部分人推己及人，都不可能相信這麼荒唐的謠言。他們隻會認為是紅巾軍或者楚州軍為了掩蓋原本的目的，放出去的風聲。
不過鳳州和華州相信了，對紅巾軍來說，也算是一件好事。
這不，姬長恩還沒走，符明和董昌就已經匆匆趕到了洛京，姿態極低地求見明月霜。
楚州暫時不方便收編，需要等待時機，但是鳳州和華州，對紅巾軍來說早就已經是囊中之物了，如今主動送上門來，明月霜自然是笑納了。
這時候，其實已經快到新年了，但兩位節度使哪有心思回家過年？
偏偏紅巾軍自從頒行了新的曆法之後，也規定了幾個法定假期，除了紅巾軍的成立日之外，就是元旦、端午、中秋這樣的大節。元旦的假期，年前年後加起來，一共有十天之久。
其實大黎也好，以前的朝代也罷，同樣也有這樣的假期。但紅巾軍平日裡行事太過利落，放起假來就叫人很不適應。
十天時間，能辦多少事啊！
但他們無法左右紅巾軍的假期，更不可能要求紅巾軍的人為自己加班，兩人一合計，隻能咬牙決定，這個年就在紅巾軍的地盤上過，爭取假期結束之後立刻就將事情敲定，以免夜長夢多。
一開始，他們的確有些不情不願的，人在異鄉，獨自過年，想想就很淒涼了。
但很快，他們就發現，紅巾軍這裡慶祝新年的方法跟彆處不同，各種慶典、遊戲、比賽層出不窮，至於路邊攤上隨處可見的美食和玩物，更是叫人目不暇接。
在這裡住了一陣子之後，兩人就察覺到了在紅巾軍的地盤上生活的好處。
就連他們原本最介意的，無法做官，賦閒在家，冷冷清清，無事可做的景象，也已經被證明是想多了。即便不能做官，也可以在紅巾軍的報紙上發表自己的政見，針砭時弊。
跟其他勢力不同，紅巾軍的報紙什麼都敢登，不愁沒人看見。實在不滿意，還可以自己申請創辦一份新報紙。
名望、擁躉、利益，並非隻有身在官府才能擁有這些。
誠然，這樣肯定沒有自己當家做主爽，但是他們畢竟已經決定投誠了，在期待極低的情況下，發現也沒有自己想的那麼糟糕，感覺就已經好多了。
再說，做土皇帝雖然很爽，但實事求是地說，鳳州和華州的地盤都不大，而且就在洛京旁邊，先是被大黎的朝廷節製，後來又被紅巾軍和涼州軍兩麵威脅，要說有多風光，也不見得。
而紅巾軍的地盤，比他們大了不知多少，將來還有可能更大，若是能成為天下知名的人物，影響力又比做一方藩鎮更大了。
雖然那肯定不容易，但至少是一個目標。
而且，據不知道從哪裡傳來的小道消息說，等到紅巾軍定鼎天下的那一天，說不定也會從民間征選遺賢，讓他們獻計獻策。這個遺賢的標準也和之前不同，不限出身，不要求才華，更不在意經史方麵的造詣，隻看對紅巾軍各項政策的了解程度。
那麼，現在他們早早加入紅巾軍，跟彆人比，也還是有優勢的了。
總之，等到紅巾軍的衙門恢複辦公，終於正式進入談判階段時，符明和董昌的態度都軟化了很多。對於一些原本斤斤計較的條款，也肯放鬆了。
如此，在雙方都有意願的情況下，短短一個多月，所有的商談工作就正式結束。
符明和董昌各自向全天下宣布，即日起鳳州、華州將並入紅巾軍。這兩篇文章和協議全文，隨後也被刊登在紅巾軍的《洛京時報》上，又被商人們帶到各地去。
隨後，紅巾軍的軍隊進駐鳳州、華州，開始接管各項軍政事宜。
這件事雖然早就在很多人的預料之中，但真的到了這個消息公布的時刻，大家還是難免吃驚。
這麼快？這麼簡單？這麼乾淨利落？這麼風平浪靜？
紅巾軍之前已經向全天下證明了她們的戰鬥力，即使是號稱悍勇無匹涼州軍，也絕不會想跟她們較量。而現在，她們讓全天下的人看到了紅巾軍在內政上的手段。
如此春風化雨地收編一股新勢力，可不是那麼容易的事，但她們做到了。
如果說，紅巾軍之外有誰真心為這件事感到高興的話，那應該就是已經回到楚州的姬長恩了。
對彆人來說，這或許隻是一件足以影響天下大勢的事，但對他來說，這是一個範本。姬長恩幾乎將報紙上刊登的協議拆開來一個字一個字地琢磨了個遍，並且在心裡斟酌起楚州到時候要提的條件。