沉默久久之後，寶玉忽然開口“我欲為官。”
馮淵薛蟠齊齊看向他，就見他們中最小的少年人眉目堅毅“我欲為官，我要去永春。夏兄沒有做到的，我會替他做下去。”
“寶玉！”薛蟠怔楞之後，忽然大笑出聲，笑著笑著眼淚卻淌了下來，他隨手拭去那不經意間滑落的兩行淚，誇道“我沒想到，我們之中最勇敢的反而是你。”
“我之前，是不想要再踏進那塊地的。”他說著說著，又哽咽了起來，薛蟠猛吸一口氣壓下了心中的萬千思緒，拍一下桌子“好，既然你要去，哥哥我便為你打頭陣。”
“一言為定？”
“駟馬難追。”
“既如此，不如加我二人。”
先後進了後院的，正是馮紫英柳湘蓮二人，他們亦是一身素服，顯然是剛剛吊唁過。
薛蟠露出了些驚奇的表情，這二人素來不和，竟然有一日走在了一道？
見他如此表情，二人也不做解釋，站在了三人身邊，柳湘蓮道“今上欲建水軍，自各軍征兵，我報名了。“
“沈同知有海戰經驗，他此後將擔訓練海軍之責。”馮紫英說“我也跟著一起升官了。”
“我們下月便隨沈同知共赴閩南，所以我們應該比你們先到，”柳湘蓮笑道“寶玉，你動作可要快些，今年參加秋闈，明年今上要開恩科，又是一個順年，你可莫要讓我們等的太久。”
“寶玉哥哥也要下場？”門口又走進來一少年，林玦向諸人行禮，眾人互相見過後，林玦將話接了下去“我今年也要下場。”
“既如此，不如共勉。”賈寶玉笑著對自己的表弟道。
“共勉。”林玦應了。
此後一月，今上下旨，建海船、練海軍。
沈戚任指揮僉事，即日上任。
聽聞朝中眾官對海軍均都不看好，覺得倭寇不過是附皮之蘚，今上此般有窮兵黷武之態，故而在派遣參軍時候，紛紛拒了，倒是有一許姓翰林官主動報名，要求來任這參軍。
同他一樣報名的，還有朱探花，隻是許翰林以朱探花已訂婚，不便遠行為由說服上官選了他，朱探花隻能鬱鬱而歸，三年後他入戶部任侍郎，主管軍營錢糧，沒少和許參軍你來我往。
後等海軍大勝而歸，二人又因戰爭賠款站在了同一戰線，自此化敵為友。
後幾年，林玦中了狀元，賈寶玉中了探花，二人入翰林修習後外放，先後去了閩地，此後，因本朝海軍雄起，今上又逐步試探著開了海貿，閩地較之曾經更為繁榮。
薛家商隊所行之處，更是都被鋪上了三合土路，南台港借由地理優勢，成為了陸運、海運的貿易中心，並以此惠及周邊府縣。
許翰林……啊，不是，許參軍長期奮鬥在閩南海軍的第一線，年過三十了都還未成婚，等朱探花都生了兩個娃了之後，他才在友人看似勸婚實則曬娃的封封來信中炸了毛，開始將視線對準了身邊的人。
奈何他所在軍中，全是一乾單身漢，唯一的已婚人士就是沈戚，全然沒有任何參考意見。
許參軍心情有點糟糕，於是便告了個假，在街上閒逛。
他手中提著若乾小食，隨手塞進嘴裡時，恰巧見一曼妙女子自轎中而下，那女郎麵罩鬥笠，隻海邊風大，紗簾被輕輕攪動，許參軍所在之處恰巧看到了女郎的姿貌，他慌忙背過身躲避，但那驚鴻一瞥卻留在了心中。
女郎並未梳妝，很是素淨，卻唇紅眉翠，麵若銀盤，水杏般的眸子若有察覺般稍稍瞟了他這一眼，就這一眼便讓許參軍的心有如枯木逢春般迅速得開滿了花。
後來他在被薛蟠暴打一頓之後，娶到了剛被放出宮，為躲避母親念叨，特意來尋兄長散心的薛寶釵。
婚後二人夫唱婦隨，寶釵擅持家，進宮多年，她雖侍奉公主，卻也跟著讀了書，一言一行端莊舒雅，又大氣穩重，在閩南的官太太圈很是有名聲。
她又懂些經濟道理，常能在許參軍苦惱之時提些建議，許參軍每每因此茅塞頓開，夫妻感情極為和睦。
他二人成婚之時年齡都已頗大，誰知第二年寶釵便生了一對雙生兒，許參軍頓時揚眉吐氣，自覺自己這才叫做有效率，比起朱探花五年抱兩厲害多了。
等雙胞胎慢慢長大，一個都沒繼承爹媽的文采風流，反而因為長在軍營之中，更好舞刀弄槍。
他們的自小的陪練就是夏多多，日子久了，就入了沈戚的眼，沈戚收了二人為徒，悉心教導，為閩南海軍培育出了兩大儒將。
其靠著雙生子的默契，於指揮作戰之時互為臂膀，常打得敵將措手不及。
一十四年以後，終解倭寇之患。
此時，先皇已去，今上治理之下政治清明，於十年前便已開始整治黃河，如今，也當得海晏河清，時和歲豐一詞了。
蘇啟明一路直升，後官拜一品，他並不負自己當年所願，一生不曾蠅營狗苟，不曾結黨營私，至其壽終，都未變成自己所惡之人。
待到後來年老，他自覺當給年輕一代讓路，奏上表書，直言要改官員致仕年歲。
他於表中言辭懇切，講了自己自花甲之年後的諸多改變，保守固封，害怕改變，思維停滯，直言若是朝中官員均都如此，於王朝無益。
如今王朝致仕年歲為古稀之年，然大多官員為保權位，多有修改年齡之舉，此為大不善。
此表一上，滿朝皆驚，自此之後足足爭論了一年有餘，方才被皇帝拍板決定，致仕年歲，提早至六十五歲。並且直至官員死亡，每年朝廷還會發下撫恤金，以保官員養老。
如此驚天之舉，使得朝堂動蕩了近三年，之後陸陸續續，伴隨吏部全新的官員評定標準，陸續由年輕人冒頭，頂起了王朝複興之路。
而這一代人，多為甲戍年春闈進士。
沈戚，字鴻瑞，諡號忠武。
因何發跡已不可考，此人頗為傳奇，一力建起海軍，橫掃大洋，卻終生未娶，死後入的也是彆人家的祖墳，常有人言，忠武候好養異寵，尤以大鵝為嘉。
野史中道，忠武候極善手工，尤其是捏泥人，捏出來的兔子更是惟妙惟肖，此人亦極為執拗，至其六十六歲壽終，他除回京述職，終生不曾離閩南，後今上令他去山東練兵，也被他拒了，今上氣的連發數道聖旨，均被他拒絕。
乞骸骨後，更是長居於永春，他六十五歲一年，忽搬回了姑蘇夏家，自此定居不再離開。
直至翌年春，於家中無疾而逝。
忠武公無子，僅有一弟，同他兩位徒弟一起為他守靈，隨後按其生前所願葬入夏家祖墳，聖上降旨，迎靈位入忠烈祠，與其亡夫夏安然同享祭祀。
送靈當日，姑蘇城遍布路祭為其送行，然忠武公所帶隨葬之物，不過兩口樟木箱，隊列極短。反倒是為其送行隊伍，可謂浩浩蕩蕩。
一時之間，姑蘇城幾近空城，亦有仰慕之人，不遠千裡而來，送他最後一程。
沈戚的兩口樟木箱，很輕。
沒有放金銀，也沒有放珠寶。
一口放了夏多多。
一口放了大大小小足足有四十三隻泥塑兔子。
可能隻有許家兩個小郎君知道，沈戚最擅長捏的，不是兔子，而是貓，大大小小的貓，各種姿態、各種動作的貓。
隻是那些泥貓被捏出來之後都再也沒有出現過。
兩位許小郎君隻見過一次沈戚捏的貓。
他們所見過的那隻貓，此時就在沈戚的棺槨之中，被沈戚捏在了手裡。
白白的貓咪小小的，看上去還是個幼崽，它躺在大黑兔子身上，睡得四仰八叉又沒心沒肺。
白乎乎的小肚皮露在外頭，四隻小爪朝天，粉嫩嫩的，黑兔子的一隻兔爪子搭在小貓身上，麵上的表情也滿足極了。
沈大人親手捏出，並且留在世上的貓，就隻有兩隻。
一隻在他二十二歲時候。
一隻在他六十六歲時候。
現在兩隻貓都在它們的黑兔子在一起了。
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數百年後，王朝交替，新生王朝的主力軍攻破帝都時，不知是誰點了一把火，燒了民房，百姓民居多以木質結構，一旦起火便很快燒成一片，起義軍見勢不妙忙趕著救火，誰知火剛蔓延開，就突降雷雨將其撲滅。此時正是春末夏初時，要說突降雷雨也算正常，本也能作新朝是奉天承運的佐證。
隻是忽有百姓大喊“是忠烈祠！”
起義軍定睛看去，果真，火勢是在即將燒至忠烈祠時被撲滅的，有兵士便將其告知了上峰，言此祠很是蹊蹺。百姓此刻多跪在忠烈祠前，請先烈們庇佑。
並問是否要驅趕，又要如何對待忠烈祠。
這事傳到了開國皇帝耳裡，皇帝卻哈哈大笑，並不當一回事，他直言“前朝忠烈祠內先烈多為護佑民間百姓，我們起義，也是為了護佑本朝百姓，既如此，我們便連他們一共供奉了又有何妨。”
自此，縱有朝代更替，每朝每代都供奉著忠烈祠的香火，直至最後，忠烈祠化為紀念碑立於帝都中軸線。
永享萬世香火。