正元二十年,太子滿十八歲，開啟了他漫長的監國生涯。
這一年春暖花開之際，劉子嶽喬裝攜帶著妻女和幾十名侍衛,扮作是富家老爺出門。
因為這是太子第一次監國，劉子嶽不是特彆放心,所以沒走太遠，隻是去幾百裡外的膠州吃了幾天剛捕撈上來的海鮮，就又折返回去了。
隻是回去的時候一路走走停停,賞景遊玩,拖了一個多月才抵達京城。
太子看到他回來,鬆了口氣：“兒臣見過父皇，您總算是回來了。”
雖然十三歲開始，他就被父皇帶著上朝，跟在父皇身邊學習,十六歲時開始處理一些簡單的政務,可驟然將這麼大的擔子壓到他身上,他心裡還是有些忐忑，唯恐做得不夠好,弄出什麼亂子。
劉子嶽看著他那副如釋重負的樣子好笑：“怕什麼？朕不是將於子林、公孫夏、柯建元、黃思嚴都留下來輔佐你了嗎？”
說完詢問了太子關於他離開這段時間門朝廷上的事。
大體都還行，個彆政務太子處理得不是很妥當,也不是什麼大問題。年輕人嘛,總是要經過磨練才能成長的，不上手怎麼知道會不會？現代當個小職員都要實習，更何況是當皇帝，上崗前提前適應很有必要。
檢查完後，劉子嶽拍了拍太子的肩膀：“做得不錯。”
太子如釋重負，安心了不少。父皇母後回來了,他肩膀上的擔子會輕鬆許多。
但很快他就發現自己高興得太早了，因為等炙熱的盛夏過後，劉子嶽又興致勃勃地出遊了，這次是去西北的草原玩，說是要體驗一番秋天的草原美景，看看大漠落日的雄壯景象。
又一次留下太子監國。
太子能怎麼樣，隻能答應啊！
這一玩又是兩三個月，等劉子嶽回來已經是大雪紛飛的冬日了。
自這以後，大臣們就發現，以往勤勤懇懇、兢兢業業的陛下變了。
很多皇帝年輕時還算勤勉，但年紀大了後開始變得昏聵無能，疑心病極重，一改以前的勤政愛民，變得耽於享樂，沉迷美色，生活奢靡無度，開始親小人遠賢臣。
但劉子嶽卻大不一樣，他不但不專權，反而開始放權，時常將監國的權力交給太子，一走就是數月，回京後隻要沒什麼大事，他也讓太子代為處理朝政，自己則拉著皇後在禦花園裡釣魚種花。
若是哪一日釣魚大豐收，太子處理完政務回去，迎接他的就是全魚宴，若還有剩會送給最後出宮的大臣。
對於這種情況，大臣們都不知道該說什麼好，也試圖勸諫過皇帝，希望皇帝能以國事為重，但卻被一句“不是還有太子嗎？”給打了回去。
也隻有南越的老人明白，這是陛下年輕時所追求的生活。將他綁在皇位上二十年，已經是極限了，如今陛下不過是找回了年輕時的愛好。
相較於老一輩的苦口婆心，年輕一輩的宗室、官宦子弟，卻對太子羨慕得很。
太子可真是攤上了一個好爹啊，打小就傾力培養太子，等太子長大後又毫不顧忌的放權給兒子，半點都不怕兒子奪了自己的權，這股灑脫勁兒是許多大臣都沒有的。他們比太子年紀大，有什麼事還全得聽老爹的呢。
太子心裡卻是有苦難言。本來一家子整整齊齊，和樂融融的，這下好了，父皇三天兩頭跑出宮去玩，把弟弟妹妹都給帶壞了。妹妹及笄後，拒了母後給她挑的好幾個駙馬人選，嚷著要去丈量大景的每一寸土地，給大景繪一副最精確的輿圖。
父皇聽了，二話不說，立即從自己的私庫裡掏了一筆銀子支持妹妹，還弄了幾個武藝高強忠心耿耿的侍衛給她保駕護航。
眼看妹妹如出籠的小鳥一樣飛了，二弟也坐不住了，不留在京中幫他，嚷嚷著要做什麼航海家，要駕駛著船隊出海。父皇馬上提筆給管理劉記商行和山嶽商行的管事池炳生修書一封，然後將二弟也一塊兒打包送了過去。
而且更過分的是父皇甚至還將母後也拐跑了，夫妻倆春天出宮賞花，夏天去避暑山莊遊玩，秋天去香山看楓葉，也就冬天才在宮裡呆幾個月。
最後隻剩他和最小的三弟孤零零地守著偌大的皇宮。他提早過上了既當爹又當娘的生活，白天要處理朝政，跟那些心眼多得跟篩子一樣的大臣們鬥智鬥勇，傍晚還要檢查三弟的學業，陪三弟玩，給三弟講睡前故事。
哎，說多了都是淚啊！最要命的是，這種日子仿佛看不到頭，他父皇一年一年出去的時間門越來越長。
正元二十八年，劉子嶽已經將除了南越外所有的大景國土都走了一遍。
這年夏天，他帶著皇後來到了江南。
江南水鄉，十步一橋，河流交錯縱橫，岸邊垂柳輕拂，這樣的美景他一輩子都看不厭，這樣悠閒恬淡的生活也讓他來幾次都不膩。
劉子嶽在太湖邊買了一所宅子，上午出去釣魚，下午回來跟左鄰右舍的老翁下棋解悶，皇後愛上了蘇繡，交了幾個繡娘朋友，重新拿起了繡花針。晴天時，他們一起坐船遊湖賞荷，下雨天留在府中觀雨作畫，偶爾與幾個相交好友品茗對弈，日子愜意又普通。
唯一不普通的是，皇後每隔一段時間門都會去城裡買上二十顆冰荔枝。她專門挑顏色紅潤，汁水飽滿的，拿回家冰塊都還沒化，冰冰涼涼的，劉子嶽一次能吃好幾個。
這些荔枝是由南越用快船運送過來的。船體四周和最下麵都做了一層甲板，中間門塞上密實的棉花，再在裡麵放上冬天儲存的巨大的冰塊，相當於是製造了一個大型的冰庫。
等夏天荔枝開始成熟時，船便開去了廣州，將新摘的荔枝放進去，當天船就離開廣州，日夜兼程，在最短的時間門內趕到江南，再將裡麵珍貴的荔枝賣給本地的大戶。
這樣的冰荔枝成本極高，所以賣得也貴，而且是按個頭賣的，一隻一兩銀子，非大戶人家可吃不起。
但哪怕是這樣的高價，江南富戶也趨之若鶩。畢竟這荔枝以前可是貢品，隻有南越本地人、西南少部分地區和宮裡的皇帝有機會能品嘗一二，其他地方的人，哪怕再有權勢和金錢，都吃不著。即便是宮裡的娘娘，那也比較受寵的才能分到一兩顆，如今隻需花一兩銀子就能嘗一顆，誰會舍不得這個銀子？
所以劉記打出貢荔的名號，在江南售賣荔枝開始，便受到了富人們的追捧。
皇後想著劉子嶽在南越呆了那麼多年，後來又取消了上貢，二十多年沒吃過了，應該會很想吃，便派了人去盯著，有船來便去買一回。
隻是這一次，劉子嶽僅僅吃了兩顆就將盤子推到了皇後麵前：“皇後吃吧，荔枝保存時間門短，等會兒冰塊融化就不好吃了。”
皇後擔憂地看著劉子嶽：“陛下這陣子輕減了不少，這荔枝冰冰涼涼的，臣妾讓人放了冰塊吊在井中，等陛下有胃口了再吃吧。”
自入夏以來，劉子嶽的胃口就漸漸變差了，人也跟著瘦了，精神也不如往年，皇後心裡止不住的擔憂，今年陛下都五十七了，很快就要到花甲之年了，身體也日漸走下坡路。
劉子嶽卻擺手：“不用了，放久了不好吃，你們吃了吧。”
皇後現在哪有心情吃荔枝，她起身，望著劉子嶽消瘦的背影道：“陛下，您離開南越這麼多年，想回去看看嗎？”
他們現在就在江南，坐劉記商行的快船，隻需十餘日就可到達。
劉子嶽停下了腳步，思忖半晌，還是搖頭：“不用了，都沒幾個故人了，再去又如何？”
現在就還有黎丞呆在南越，擔任南越巡撫一職。正元九年，朝廷重新劃分了行政歸屬，在各州上設省，負責一省的政務軍務，最大的官員便是巡撫。
過不了兩年，黎丞也要退下來了。池正業與李安和早在前幾年便先後去世了，趙世昌也因為年事已高，辭官榮歸故裡，將水師的指揮權交給年輕一輩的將領。
現在再去南越，也不過是物是人非，況且，南越也不是他的故鄉。
不過聽說廣州碼頭的規模擴大了一倍，每日進出的船隻都還是排隊才能入港，更神奇的是除了紅頭發、黃頭發、高鼻梁、藍眼珠的外邦人，還出現了渾身黑得像炭塊的人種，甚是稀奇。
劉子嶽笑了笑，笑容有些欣慰，船隊應該已經抵達過非洲大陸了，再往西北上，就能去歐洲了。
皇後看著他遲鈍的步伐，沉重的身影，心底忍不住發酸，頭一次無比清晰地認識到一個事實：陛下老了！
中秋節過後，天氣開始逐漸轉涼。
不等太子寫信來催，劉子嶽便主動提及要回京城。
出來這麼久，皇後也想兩個兒子了，連忙讓人收拾了行禮，坐上馬車返回京城。
但上路沒多久，她就後悔了，因為劉子嶽生病了，起初隻是感染了風寒，然後一直不見好，隨行的太醫看過後，開了好幾個方子都沒什麼效果。
皇後急得在半路上停了下來，包下了一座客棧休息，想先將劉子嶽的身體養好再說。
可劉子嶽的風寒是好了，身體卻不見好轉，整日懨懨的，吃不下什麼東西，人以肉眼可見的速度蒼老，皇後想儘了法子，又命人回京取了不少珍貴的藥材和補品回來，但都不見效果。
劉子嶽喝完藥，拉住了皇後的手：“明日就啟程回京吧，朕想看看承樂、承安。”
聽到這句話，皇後心底那股子壓下去的不安更濃，她努力壓抑著想哭的衝動，點了點頭：“是，陛下，臣妾這就去安排，您喝了藥，好生休息。”
劉子嶽點點頭，閉上了眼睛。
皇後出去後命人重新打掃了一遍馬車，在車子上鋪上了厚重棉軟的毛毯，以防止顛簸，然後又寫了三封信送出去，一封給太子，說明劉子嶽的情況，一封給不知道跑哪兒去了的女兒和二兒子，希望他們能趕得回來。
次日，車隊再次啟程，緩緩駛入京城。
劉子嶽的情況一日比一日糟糕，趕到距京城三百裡的同州時，他每天大部分的時間門都處於睡眠中，隻清醒兩三個時辰。
皇後一麵繼續給兒子寫信，一麵催促馬夫快一些。
等到距京城還有八十裡地的時候，太子帶著隊伍親自來迎接他們。
一看到劉子嶽躺在馬車中，頭發花白，精神不振的樣子，太子簡直不敢相信自己的眼睛。春天出京時，父皇精神明明還挺好的，一頓能吃兩碗飯，怎麼一下子就變得這麼蒼老了？
“父皇？”他輕輕地喚了一聲。
劉子嶽睜開疲憊的眼睛，看到是他，扯著嘴角笑了笑：“是承樂啊，朕這是回到宮裡了嗎？”