謝騖清輾轉南下。
進廣西時，有人帶了封信和一個日記本、一塊表給他。
新的金表，在盒子裡被她用紅繩纏繞了幾圈，想來是為了討吉利。這是她的第一封家書，趕在了初五他生辰前：
清哥，
今年雪多，後悔沒在你走前，帶你去太和殿。那裡近年不大辦典禮，雜草高，有雪時好看。不過從遜清皇帝走，已經有人開始清點宮裡的東西。聽聞秋天要建古物館和圖書館。你晚些回來也好，那時就能進去看了。
一個將軍，要有好的表，怎麼摔打都壞不掉的表，戰機要緊，用飯也要緊。
還要有個日記本，留給家人。另，百花深處的海棠，我帶回家了。老伯說，任我處置。望你如海棠，歸來後，任我處置。
妹未未
三月十六日
信紙也有兩張，第二張僅有一行字：
家中生意多，每日忙不勝忙，對外人日也講夜也講，就不給你說了。另，如今推崇白話，你可以試試的，彆有趣味。××××××
謝騖清對著後邊的幾個叉叉，瞧了許久。
最後還是一位軍官給他解了困惑，那個中年軍官也是陪他在南洋養過重傷的，在那邊和一個女孩子談過新式的戀愛，說是學生們喜歡用這個表示親吻。
“卑職僅是耳聞，第一次見到。”軍官嚴肅地說。
……
謝騖清折好信紙。
以他對未未的了解，恐怕就是這個意思。
***
謝騖清在此處的駐地在山內。
距駐地還有兩小時路程時，車已難行，他徒步帶白謹行和軍官們沿山路前行，竟碰上二團參謀焦急趕出，帶著一份緊急軍報，準備送出去。
軍報內容簡短：林東親自帶著主力七萬兵力，已包圍山林而來。
二團參謀沒想到謝騖清竟提前趕回來，一時不知是喜是憂。
喜的是，少將軍終於回來了，有救了；憂的是，少將軍竟趕上了這次生死大劫。
此戰凶險非常。
此處駐地隻有七個團，不到一萬五的兵力，幸而骨乾軍官都是精銳，全部來自於他去過在講武堂的學生，算是謝騖清最嫡係的部下。
謝騖清把軍報留下，讓參謀去山外發一份相同內容的新電報，通知附近的幾個軍閥，自己即將和林東一戰。生死戰。
“他們會幫你？”白謹行問。
“自然不會，”謝騖清答，“但會搶著善後。”
他們會等著謝騖清和林東鬥出個你死我活，再去收拾善後。
謝騖清一個革命將領，沒錢沒油水沒礦沒鴉片，隻有槍炮，落敗了最多為他們補給武器，少個人乾擾他們種鴉片。而南方軍閥素來擅長和革命軍今日合作、明日翻臉，從不覺得革命將領是什麼大威脅。林東對他們的意義則大不同了，一旦林東落敗，無論是兵還是府中財產、鴉片田，還有底盤都是大家要爭搶的肥肉。
謝騖清無法殲滅林東全部兵馬，但明日必是一場惡戰。他勢必要把林東主力打散，須人善後，徹底斷了林東退路。
謝騖清到了駐地，幾個團長見到他都慌了，問他怎麼回來了？
這一仗的凶險大家都懂，見謝騖清闖入危局，不由著急。
謝騖清沒多說，帶眾人進了帳篷裡，深夜點燈。
一團團長給謝騖清講了敵軍幾路兵的情況。有一個重點，對方帶了一個炮兵營，有十八門火炮。而這裡隻有一個炮兵連，六門炮。
“他們現在駐紮在哪裡？”謝騖清問。
“江對岸。”
“林東是個小心的人，來了不熟悉的地方，必然會等著天亮再行軍，”謝騖清帶大家到鋪在桌上的沙盤前，“天亮前，我們先渡江，搶一個先機。”
“我給你三個團駐防，”謝騖清先對白謹行說，“牽住林東左翼的兩萬人，”他指沙盤一處山林，“就在這裡。不要正麵迎敵，拖住他們。你帶著一團的參謀走，他對那片山林最熟。那有瘴氣林，想辦法誘他們進去。”
“還有毒氣陣？”白謹行驚訝於南方打仗的方法多樣。
謝騖清笑了笑：“這次我們命好，山林瘴氣每年在清明後起來，霜降落下去，現在正好用上了。”清明節剛過，瘴氣正是起來的時候。
謝騖清讓人把駐地全部的防毒裝備給白謹行。
沒清點裝備前，白謹行還奇怪謝騖清為什麼不撤兵，等到拿到防毒裝備，懂了，全部裝備也就夠兩個團用。
後路一麵是懸崖峭壁，一麵是瘴氣林。前路已被林東堵死，隻能正麵對戰。
“下午三時，你帶著一個團撤回來，從背後突襲林東，”謝騖清手按住白謹行的肩，“日落前，我們或者一起死，或一起慶功。”
白謹行笑：“我可不想和你一起死，你有想同你合葬的人，我也有我的。”
謝騖清意外，瞧向他。
白謹行在兩年前就知道何未和謝騖清談戀愛，而這位老兄的意中人，倒是從未說過。
“大我十歲，在南京等我，”白謹行笑著說，“餘下的，回來說。”
謝騖清點頭。他從手腕上摘下表，和白謹行對了時間。
白謹行鄭重敬禮，果斷離開。
謝騖清嚴肅回一軍禮，看著他離去。
他叫住要跟出去的一團參謀，輕聲叮囑，如果下午三點前正麵對敵失敗，炮兵連會發訊號。到時候讓參謀攔著白謹行，不要回來救人：“帶他和剩下的弟兄們從瘴氣林走，如果防毒裝備不夠，還有幾個小溶洞能藏幾百人。”
一團參謀領了軍令，對著謝騖清敬了一個軍禮，看了一眼自家一團團長，難過地走了。
“看這依依不舍的，”二團團長笑嘲一團團長，“這是參謀啊，還是老婆啊。”
“有沒有句能聽的話？”一團團長笑著罵了句。
白謹行一走，謝騖清再無笑容，看其餘部下。
剩下四個團，一共八千人，須迎戰林東的主力五萬人。勝算至多五五開，這五成自信還是來自於這些受過現代軍事化教育的中級軍官。
“現在是淩晨1點，十分鐘後大家動身。淩晨六點，四團繞到這裡，”謝騖清點著沙盤上江東的無人村落外，“包抄他們的右側，這裡有一萬人。林驍你帶三團，在六點，準時突擊這裡，拖住另一萬人。”
謝騖清最後道：“我帶一團二團，渡江，正麵迎敵。”
眾將領命，齊齊敬禮，離去。
謝騖清戴上那塊表，身邊隻剩下王堇。
他從褲子口袋裡掏出了兩塊包裝未拆的軍用壓縮餅乾，給了王堇一塊：“戰死可以，餓死就不值得了。”
他身上常帶的乾糧就是這個和巧克力，吃不了太多東西，熱量高，扛餓。
王堇愣了愣，眼睛突然紅了，他們今天前半段路坐車，山路太顛簸，這個小副官吐得不行，就沒吃東西。他沒想到，謝騖清全注意到了……
謝騖清給自己倒了杯熱水，讓王堇去叫一二團的營連級軍官都到帳外。
他則在安靜的帳篷裡，打開那個還沒來得及寫一個字的日記本，找到鋼筆，筆尖在白紙上停了許久，在想如何寫。
他平日謹慎，除了電報不喜寫過多的字，一個人的字跡、措辭都能暴露出各種隱藏信息，所以謝騖清不喜歡寫，不想給人太多了解自己的線索。
他喝了口熱水，以何未喜歡的白話形式，簡單寫下：
四月三日，林東一戰前夜。山麓濕氣重，正值雨季，恐明日渡江前有大雨，若漲水，影響渡江時間。清明剛過，這一戰若能勝，也算能告慰往昔葬身山林的將士。
謝騖清合上日記本，換上輕便的軍裝，檢查好匕首，□□，走出了大帳。
帳外，已站著幾十個中級軍官。
謝騖清借著月色看每個連長、副連長和參謀的麵孔：“列位。今日一戰，一團二團是主力。我們四千人，一個炮兵連，對方三萬，一個炮兵營。”
他嚴肅地看著眾人：“各位都是軍中最精銳，而麵對的也是敵軍最精銳。這是決定性的一戰，勝，則可乘勝追擊，徹底消滅軍閥林東。敗，則掩護我們的五個團，都要跟著一起死。一二團既是精銳，當為五個團的兄弟，拿下此戰！”
眾人肅穆，一言不發。