孫婆子的話大家都沒當回事,但心頭還有種隱秘的期盼，南水縣的糧商早早就開始放救濟糧，逃過來的人就沒有吃不飽的，大部分的人都在金陵和蘇州,像南水縣這樣的縣城,來的隻是滄海一粟,真論起來幾個大戶的佃農加起來恐怕都比這些人多。
葉知縣焦頭爛額大半都是為流民落戶和大旱容易出時疫，但日子一久，百姓的家底再厚也撐不住了，家裡的嚼用又不止吃米這樣簡單。
像竹枝巷子裡的街坊,很多人家底薄就熬不住了,男人們還好些,女人們上到祖母下到小女孩都開始勒起肚皮省吃儉用起來，如果今年張家還如往年一般,這個時候李氏也會跟其他的街坊一樣,在家絞儘腦汁為丈夫省兩個銅板。
孩子們坐在廊下並頭一塊兒看天,張知魚問大桃：“你不是也會種地,你會看天嗎？”
大桃眼睛都看花了才把脖子低下來,驕傲道：“我不會！”
你不會，你還挺自豪。
大桃看著魚妹妹滿眼的控訴笑：“鄉裡會看天的人也沒幾個,但我阿公會看，他摸一把土都能知道今年旱多久，平時我們家什麼時候割稻子什麼時候播種,鄉裡都是跟著阿公一起的,今年我爹聽阿公的話，從冬上就開始準備，連播種都早了些,家裡的糧食都沒往外賣呢。”
張知魚鼓勵他：“你也可以學學嘛。”保不齊可以成為古代農業大家呢？
大桃擺手：“我家隻有我爹會一些，剩下的兒子一把年紀了還挨罵呐，我們幾個阿公早說了，讓我們趁早找事兒乾去，種地隻說得上餓不死自己。”
說完，大桃威武地拍拍小寶的醜豬臉，他完全可以乾養豬這活兒嘛，看小寶長得多好。
張知魚笑：“你爹肯定不同意。”張大伯可是萬分盼著兒子能繼承自個兒爹的手藝，成為鄉裡第一種地能手來著。
大桃腦子裡爹的臉一閃而過，打了個抖道：“我娘會幫我，他說了不算！”
說起娘，大桃有些想家了，抱著小寶道：“也不知家裡怎麼樣了。”
李氏正在院子裡跟孫婆子一起煮飯，聽大桃說起這話心裡也意動起來，李家也不知道怎麼樣了。
沈老娘身子骨素來賽過二八小夥兒，但她是個悶不住的性子，留在鄉裡還能四處轉轉散心，接到城裡那才是要她的命。
大桑鄉四處都是水，地也肥，她家還有三個兄弟在，李家的日子肯定不會難過。心裡雖這麼想，但李氏也不是不憂心，梅姐兒的未婚夫都趕著車來了幾趟，她卻一次也沒見過娘家人。
但城門不開，她也有兩個孩子，怎麼回去得了，就這短短一節水路，母女兩個相見都如此艱難，李氏手上不停，心頭不住地祈禱老天爺往下落雨，開了城門就算她不回去，家裡也必來人。
孩子們說了會兒話，在沒有一絲風的天，熱得出了一身汗，渾身都黏噠噠的，張知魚感覺今晚的悶熱跟以往有些微妙的不同，似乎水汽更多一點，天上的雲也更多一點，一家子吃過飯，感受到空氣中的變化，都沉默地看天。
許多人心裡都有默契——要下雨了。
滿城的百姓今晚都沒怎麼睡著，更夫走了兩道都還有人家點著燭火。連王阿婆都在屋子裡揀了幾回佛米。
張知魚心裡裝著事，還當自己睡不到，沒想到一躺到床上就沉沉睡去。
最後，她是在炸雷聲中醒來的，睜眼就對上一條巨亮的閃電，狂風裹挾著雨水順著大開的窗口往屋子裡灌，囤積了幾個月的暑氣在這場雨中頃刻間就散了乾淨，江南的百姓被這雷聲驚醒，許多人都在轟鳴聲中驚叫起來。
張知魚迎著風下床關了窗戶，點蠟擦乾淨衝進來的雨水，這一通折騰，夏姐兒還在竹席上呼呼大睡，驚得小寶直撞大桃的門想進去，她也不過拱拱屁股往被子裡鑽深了些。
王阿婆覺淺，起身讓張阿公抱著陶罐放到屋簷下去接福水，明兒供給菩薩。
這一場大雨直下到天明，張家人都起了個大早，吹著涼絲絲的風，一家人臉上都掛著笑，張阿公帶上藥箱就往保和堂走，出門前看著院子裡的魚姐兒道：“今天你還在家待一日。明兒還這樣的天就跟我一塊兒出門。”
張知魚應下，抱著書就往顧家走。
那頭沈老娘悠哉悠哉地躺在竹椅子上跟兩個孫女耍牌，打的還是三缺一，沒一會兒就贏得兩個孩子直叫娘。
樂得她在家哈哈大笑，晚飯比三個兒子吃得都多。看得兩個兒媳心驚膽戰，不停地勸她少吃點兒。
沈老娘筷子一放摸著飽飽的肚皮道：“這才到哪兒，年輕時一頭牛也吃得。”
天氣大，家裡做的是過水飯，孩子們不愛吃，沈老娘將贏的銅板往桌上一放，哼哼道：“乖孫，吃了飯阿婆給你們錢。”
幾個小的頓時感動得淚眼汪汪，幾下將飯扒拉乾淨，抱著阿婆甜話說了一籮筐。
李三郎簡直沒眼看，羊毛出在羊身上，倒回去的才幾個錢兒就樂成這樣。
一家子說過一會子話，沈老娘看著天囑咐兒子兒媳：“實在熱得慌，找個僻靜處讓孩子們一塊兒下水玩玩。”
沈老娘有個大池塘，是二十年前老李頭給她挖的，就在家門口，其他家的池塘離房子都有一截路，還種滿了藕，一下去裡頭螞蝗就往身上爬，沈老娘不在自個兒的池塘裡種藕養魚，專放鴨子。
今年熱了這麼久，她怕雞鴨生病，早殺了個乾淨醃起來，池塘光禿禿的一片，裡頭的蟲子被鴨子吃得乾淨，周圍許多人都愛在裡頭泡澡，大人下水一文錢，小孩兒下水半文錢，鄉下人不愁吃喝，農忙過後也有人舍得花這個錢。
彆說挨餓受折磨，幾個月下來她進賬比幾個兒子還多些。
兒女都有了的李大郎和李二郎這把年紀還比不上娘，沉重表示壓力很大，最近在家腳都輕了。李三郎倒是樂嗬嗬的，反正整個鄉比得上他娘的也沒有幾個嘛，他比不上不是也很正常？
沈老娘見他這樣就不舒服，決定指派點活兒給兒子，不想夜間卻下起大雨，沈老娘一高興轉頭忘了此事，連夜喊過小兒子吩咐：“等放晴了你帶上一車糧食，一隻醃雞一隻醃鴨，再抱幾壇子醬菜去看你姐。”
李三郎點頭如搗蒜，恨不得立刻就生了翅膀飛去，這幾個月他在家都快發芽了。
還沒出門子，沈老娘又喊住他，咂兩下嘴道：“這次你過去，也替我問問你姐，夏姐兒都六歲了，怎肚皮還不見動靜，是她不想生了，還是張大郎不中用。”
李三郎心頭一跳，李氏可是他最親的大姐，比兩個哥哥還親得多，若大姐不想生，在彆家是稀罕事，在他們老李家堪稱平常，他兄弟三個見過多少奄奄一息的產婦，彆看李大郎和李二郎兒女雙全，但讓他們女兒往後多生幾個試試？保管撕爛婆家的臉。
李氏自己已經生過兩個，她不想生了也正常，沈老娘不僅教過她懷孕手段，避孕手段也教了不少。有魚姐兒兩個在，李家休想休妻。
若張大郎不成了，李三郎雙標成性，眉毛一豎，冷哼：“咱們把大姐和魚姐兒夏姐兒接回來，在家住一輩子。”
沈老娘笑：“二十歲的人，還在說糊話，還家的姑奶奶，有幾個活到頭的，你看看鄉頭的墳包，長草的都是什麼人。”
李三郎扯了椅子坐下道：“以後我有兒子就是我姐的兒子，我在我大姐靠我，我死了她靠我兒子。”
從小讓兒子跟大姐親，還怕他往後不孝順？
沈老娘一巴掌拍在他頭上：“你都還在揀糖雞屎吃，就在這兒充胖子，真把你大姐接回來，倒先為養活你餓沒了。”
李三郎自尊心受損，道：今年我就開始發財去，到時候養他十八個大姐都不成問題！
沈老娘抬手拿起燒火棍。
李三郎嗷嗷大叫，邊叫邊跳著腳往外躥。
等得次日雨停，兩個哥哥一起將糧食肉貨給他放到船裡，囑咐他：“千萬彆在外頭露糧食，外頭逃過來的人在這兒沒根基，搶殺了你也就是換個縣繼續討口。城門要是沒開，你就轉回來，彆在外頭亂躥。”
李三郎嗯嗯兩下，撐著杆兒跳到船上，瀟灑地回頭跟哥嫂揮手，慢悠悠地劃著船一路往張家去。
他聽魚姐兒說過，北方沒這麼多水，河南道還容易旱，走水路更不必擔心了。
外頭落了雨，今天天氣也涼快，葉知縣天不亮就吩咐人開了城門，等到中午那進城的隊還排了老長。
李三郎雇了板車拖著糧食肉貨進門時，張大郎正扛了一簍子零食回家，蘭娘一早就吩咐他出門買些點心回來，她要送回李家，鄉頭什麼都不缺，就是缺糖。
李家開的腳店專賣醬菜，裡頭也沒糖吃，孩子們最盼著貨郎進鄉，隻有這個時候才能得一塊兒糖在嘴裡甜幾日。
張知魚還在顧慈家看書，顧慈的先生今兒也還沒來，兩個孩子都被栓了溫書，阮氏也在教夏姐兒幾個認字。
孫婆子一來喊人，幾個孩子都一窩蜂地往家跑，夏姐兒高興得都要飛了。
小舅過來，準有好吃的！
李三郎看著外甥女期盼的眼神，鼓著腮幫子道：“舅舅沒成家，哪來的錢日日給你買糖吃。”
夏姐兒控訴：“舅舅你一年就來兩回！”
李三郎這才戲法似的拿出一個小盒子，魚姐兒接過來打開一看，裡頭裝了一些漂亮的琉璃珠，夏姐兒在胡商攤子上見過，這個可貴呢，立刻就珍愛地捧了自己裝梳子的匣子將東西放進去。
大桃在鄉頭從來沒見過這東西，圍著珠子歎個不停，魚姐兒將自己的分了他一顆，顧慈也眼神亮亮地盯她。
張知魚不想分：“你家多得是，還要我這幾顆珠子。”
顧慈氣道：“我的和你送的能一樣麼？我吃糕還給你分呢。”
張知魚想起顧家的各種糕點，有些愧疚了，隻得也忍痛分了他一顆。
夏姐兒見姐姐分出去了，便將自己的也拿了幾顆出來分給姑姑玩。
李三郎也不在意，還直誇兩個小破孩有他豪邁之風，都說外甥像舅，果然不錯。
雖然大家都覺得他臉皮厚，但李三郎在張家還是很受歡迎的——活潑孩子誰不喜歡，嘴又甜。
當然，隻要不是自個兒孩子就成。
李三郎笑著跟張家人打了招呼，將鄉頭帶來的東西甩給姐夫，帶著兩個外甥女就往魚姐兒房裡走。
誰都看得見他手上還提了幾個包袱，但誰也沒吱聲，這是李氏的娘家人，梅姐兒三個有自己的舅舅對李三郎並不親，姊妹幾個就都沒去打擾大哥一家。