魚姐兒幫琴娘催吐找出了三年老壁虎這事,不到晚飯的功夫，整個大桃鄉都知道了，鄉裡晚間無事，也沒個耍子,家家戶戶都在各個老樹底下消食。
這時候的樹好些比人的年紀都大,春天那叫一個遮天蔽日。
有賭錢為生的閒漢手氣接連臭了個把月,混在人堆裡散心,聽同鄉提起老張家的祖宗如何如何顯靈,又說琴娘送了半車農貨給魚姐兒諸如此類的話兒，眼珠子就滴溜溜轉個不住,唬得張大伯當夜就另起草廬派了大桃去守夜——他不是很放心把伺候祖宗這事兒交給張有金乾了。
到了第二天，來找魚姐兒看病的娘子就多了起來。
張知魚讓她們在外頭排隊，將脈案記錄下來,要紮針的就在棚子裡躺著，要吃藥的就寫了方子讓她們帶到保和堂去找閔大夫,閔大夫說行就照方吃藥，至於這些娘子去不去抓藥那完全是另一回事，她管不上了。
寫方子廢筆墨,幸好裡正很會辦事,怕張家覺得吃虧太多以後不肯來,便湊在一處一戶出一文兩文錢,買了筆墨紙張給魚姐兒和張阿公使，用不完的便存著讓他們明年再來花,還將老臉皺成鹹菜,抹淚說：“再窮不能窮大夫，隻要張大夫往後也肯來，鄉裡砸鍋賣鐵也得湊幾個筆墨錢出來給你們使。”
張阿公一眼就看穿裡正的險惡用心,回頭在幾個孫女跟前三兩句話就將功攬過，改頭換麵地套在自家頭上，悠悠道：“這老頭兒字不識幾個，鬼心眼子倒多，準是受了老張家青煙熏陶，不然不能忽然就學會攻心計去！”
張知魚忙著奮筆疾書，給逗得筆一歪就走岔了道，瞧著不成樣子的紙，忙往外趕著老八哥，轉身麻利地對外喊：“下一個。”
這回進來的是個四五十歲的老婦人，進來見著魚姐兒還沒自己孫子大就有些遲疑。同來的姊妹就勸：“來都來了，看看又不會掉塊肉。”
好吧，杜老娘也覺著今兒還特特起早梳了個漂亮頭，不能就這麼兩手空空地走了，遂一屁股坐在凳子上讓她瞧。
張知魚看她麵色發白，手心和虎口都有老繭，喚了夏姐兒過來，說：“你給大娘鬆鬆筋骨。”
夏姐兒思索一番，神色認真地看大姐：“朝死了按？”
杜老娘險從凳子上跳起來，立時就想打道回府，就聽那頭小張大夫對她妹妹道：“你姐是大夫，怎你一開口倒像個土匪頭子，你想回家讓娘打幾頓！”
夏姐兒臉色都變了，忙說：“大姐，我知道，不傷筋動骨的按摩嘛。”完了，將起身欲走的杜老娘抓過來，強買強賣地對著她的手用力按了幾下。
杜老娘閉著眼感受了一會兒，忽然咧嘴一笑：“點都不疼，小猴兒險把老娘嚇回老家去！”
夏姐兒力氣沒爹力氣大，但在女娘中已經不算小了，經常能把李氏都錘得發痛，更彆提一個體虛的老娘。
張知魚見杜老娘麵不改色，忍不住問：“大娘是天生覺得不疼的還是搖多了櫓才不疼的？”
杜老娘哈哈大笑起來：“小娘子也是個愛聽白話耍的，說話兒這樣好笑，誰家還能天生不怕疼？蝦米去線都得蹦幾下！”
想起自個兒親爹石頭都打不痛的樣兒，張知魚笑笑沒說話，給她把了脈又問：“手上沒感覺有多少時日了？”
杜老娘算了算：“約莫得有六七年了。”
她原是和丈夫一起在河上打魚賣的船娘，無論寒冬酷暑，春秋晝夜，都漂在水上，每日家得了魚就往各大商船送去，隻因杜老娘生得不好，也沒人往歪處想。二十多年一直平安無事，直到六七年前，杜老娘正在湖上捕魚，忽然手上就沒了力氣，差點被魚拖到河裡淹死。
打魚的藏魚腹，會水的水上死。
漁人覺得這就是天譴，天罰他們殺孽多。
杜老娘和丈夫從此停了這門營生，拿著存銀回鄉安度晚年，他們夫妻也算鄉裡有錢的人家，尚吃得起幾貼藥，隻是都不怎麼見效。
張知魚心裡就有了數，道：“就是風濕。”這個用溫補針效果最好，但南水縣會針的大夫不多，肯讓他們紮的女人就更少了，是以這七年裡，杜老娘竟然不曾紮過一針。
杜老娘連連點頭：“其他大夫們也這麼說，但是給的藥都不管用。”
張知魚就讓她躺在裡頭的竹床上，給她紮八穴，又讓她接著吃大夫們開的除濕湯。
杜老娘迷迷糊糊地睡了一覺，起來覺得舒服了很多，摸著魚姐兒就說：“老娘我看傳言不錯，你們老張家的墳準在偷冒煙。”
張知魚笑：“還得紮半月再看看，大娘病得太久了，往後你要麼去竹枝巷子找我，要麼去保和堂找我紮。”
杜老娘應下，第二天就提了一條紅通通的魚過來。
一旁的婦人看了就道：“杜老娘好大的手筆，竟舍得對外送醃魚。”
張知魚沒見過這顏色的醃魚，或者說她來了這裡以後就沒見過醃製的東西，便伸手抹了下魚身往嘴裡一送，果然嘗到了一絲淡淡的鹽味。
看魚姐兒迷糊的樣子，大家就笑：“再厲害也還是孩子，不知道也不算錯。”
大周朝鹽鐵官營，私賣鹽超過兩斤就要砍頭，超過五百斤，那麼當地的官也要跟著掉腦袋了。
江南是產鹽重地，還有地方靠海，製作私鹽的概率大增，官府管得就更嚴。
賣鹽不成，也可以賣鹹魚嘛。
很好，這麼聰明一定是刁民，抓住就跟鹽販子同罪論處。
南水縣的鹽價還算低廉，但一包鹽也得用半斤豬肉來買，百姓吃鹽都是奢侈又如何能用鹽醃魚呢？便是鹹菜那也是富貴人家才能吃的東西。
在這會兒，嫁給賣鹹菜的話跟做官太太享福去那是一個意思，十裡八鄉的女娘都爭著往裡嫁。
為了不讓漁民餓死，官府特製了紅色魚鹽，讓漁民按醃魚的條數上報，核對後才能交錢領回去，假如醃魚有剩，還不準漁民放在家裡，隻許存在官府手中，下回要用時再按條數還。
普通人家想要藏私那也是不可能的，因為官府會派人來檢查。
衙役進門就刮去一層油皮，沒有關係的人家再不做這個營生，倒寧願賣些陰乾的無味毛毛魚。
所以紅魚也不是什麼人都吃得起的，它已經不是一條魚，而是一堆錢了！
張知魚回想娘做船菜，確實從來沒見用過醃魚，就算是今年，張家人也沒吃過鹹菜呢。
往事一點點泛上心頭，魚姐兒恍然大悟，難怪家裡收到外婆送來的一壇子有鹽味兒的醬菜時，娘會感動得幾乎掉淚。
這都是娘親對女兒的愛，就怕女兒在夫家吃不夠鹽，沒有力氣乾活兒。
了解了紅魚的價值後，張知魚不敢收了，道：“大娘往後來紮完針我再收費就行。”
大桃鄉和竹枝巷子，一個是窩邊草，一個是老巢，張知魚收的價格都很統一，溫補針小孩三文，大人五文，現在在鄉裡第一回針是免費給大家紮的。
假如杜老娘過得兩日去城裡找她，再紮上十五天，滿打滿算也才七十五文，這條鹹魚恐怕就能值這個價。
但她不愛鹹魚，就喜歡錢，沉甸甸的抱著就安心！
杜老娘實則有意在眾鄉親麵前顯擺下自己的財力，並不打算充作診費，給魚姐兒誤會一場，想著難得大方一回還沒送出去，不由暗道：難怪人老張家能起來，瞧瞧這不為所動的品格，恕她老婆子是一萬個做不出的！
如此一想，杜老娘更想結個善緣，就勸：“小張大夫快快收下，這條魚還不值什麼，我女兒嫁得給官家看鹽的小子，專管著一二十號鹽工，一條鹹魚也還送得，就當老婆子先謝你給大家看病。”
張知魚一下就注意到了鹽工，便接過鹹魚，笑著問：“你家女婿是大鹽工啦？”
這話兒正問在杜老娘心坎上，她早想大談自個兒的好女婿，奈何一直沒機會聚齊這麼些人，恰逢魚姐兒給她搭梯子，順勢就開了嗓道：“呸！誰家女兒能嫁那起子窮鹽工，生的兒子豈不是也世代曬鹽去！”
張知魚掐著杜老娘的癢癢拚命撓，裝作驚歎地問：“大娘知道得好多哦，看著比我阿公還有學識來著。”
杜老娘給她狠狠一誇，瞬間心花怒放，她一不識字的老太太，談話間就追上將要出書的張阿公，美得立時就說了一肚皮話：“老婆子在湖上什麼達官貴人沒見過？縣太爺都買過我三斤魚吃，這些個鹽工事算得什麼？”
從包裡摸了把瓜子又道：“南水縣沒鹽場，大家沒見過外頭的事，隔壁的鹹水縣靠著海，曬的鹽多，但日子還沒咱們過得好。”