喬大驚愕地看著趙聰,方才瞧著這孩子一聲不吭，還當他是這群蘿卜頭裡最老實的，乍聞他吐出這樣的驚人之語，愣怔片刻才長歎一聲：“你跟我弟弟小時候真像。”
個歪瓜裂棗的老壞蛋,還敢跟大夥兒攀親,也不害臊！
夏姐兒叉腰呸他。
“快說！”趙聰的彈弓舉得更高了,他的臉上第一次透出堅毅之色,任誰看到都不會懷疑他的認真。
喬大刀口舔生活到三十多歲,心裡很清楚什麼樣的人下得了狠手。“你小子有種。”喬大說,凶狠的眼神轉到喬二身上瞬間變得柔和起來。
原他和喬二都是外縣父母雙亡的孤兒,每日家隻守著爹娘留下來的餛飩攤過日子,兄弟兩個都手粗,做出來的餛飩不甚好吃，爹娘死了不過三月,這營生也丟了個乾淨，每日隻靠街坊施舍的一點剩飯度日，幸而兩人自小就比旁人高壯些,胡混到十歲上頭就去了賭坊給人當打手，做的事雖醃臢好歹能填飽肚皮。
有年八月十五，兄弟兩個在破瓦爛舍裡擺了一桌酒席待友，等至半夜也沒一個人來，聽著巷子裡闔家團聚的嬉鬨聲，兩人默默無言地將碗筷收起，反在主位上倒了兩杯酒祭奠爹娘。
喬大自認已經練出了一副鐵石心腸，此刻兩杯黃湯下肚，聞著桂花香也難免想起爹娘在世的光景，小家雖貧但再無錢糧,中秋也能吃片娘漬的蜜藕。
如今滿院子除了他和弟弟，連爹娘房前的樹都死了，便忍不住對著牆角流了一回淚，那時兄弟兩個一個十三歲，一個十五歲。
喬二與哥哥相依為命，喬大隨口一說轉眼就躺在桌上睡得爛熟，他卻將此事牢牢地記在心上。
正是圓月高照時，喬二一個人出了門子，孤零零地跑到蘆葦蕩，脫得乾乾淨淨，撲通一聲便跳下水去挖藕，他水性不好，險些溺死河中才挖了兩截。
恰逢一客商攜著妻兒泛舟賞月，一家子難得團聚，蘆葦蕩上還有好些客船便沒帶仆從同行，一時飯畢，客商拿了兩把波斯來的寶刀，笑吟吟地給兩個兒子分。
喬二抱著泥藕扒在船邊，歪頭看著那兩兄弟賴在爹娘懷中把玩嵌滿寶石的彎刀。
客商的娘子耳朵尖，聽見動靜喚了丈夫出門往底下一看，見是個半大小子，嘴唇都凍紫了還抱著給哥哥挖的藕不放就鬆了心神。
兩個抱著寶刀的小兒不怕生，笑嘻嘻地趴在船邊跟喬二搭話。夫妻兩個難得動了惻隱之心，讓喬二上得船來，親燙了杯熱酒與他吃。
談話間客商告訴他，自個兒要往福州販貨，若他兄弟兩個吃得苦便跟他隨行做個小廝，也賺些正經銀錢，喬二盯著兩兄弟的寶刀靜靜地吃了酒。
客商的小兒子最愛撒嬌，賴在娘懷裡吃了飯就湊過來喊他哥哥。
“誰家是你哥哥！”喬二陡然暴起，“我喬二郎今生隻有一個兄弟！”
說完便一把奪過刀殺了兩個小二，抬手就將人丟進水中，高興地拍腿大笑：“果然跟我想的一般鋒利。”
客商有些癡肥，見兩個兒子轉眼就血濺當場，一時氣急攻心痰便湧上來糊了嗓子眼，倒在桌上喘氣。
喬二想著那杯暖燙的熱酒，先提刀走向了目眥欲裂的婦人，客商說不得話，強撐著身子跪在地上不停地磕頭，哀求地看他。喬二回頭對他笑：“你放心，我吃了你一盞熱酒，也不是不知感恩的人，我喬二郎保證定不拆散你一家子，待我了結了你娘子就送你下去見妻兒。”
喬大趕來時，泥藕上的血都還是溫的。
眼見著弟弟犯下如此大錯，喬大隻有這一個親人，如何舍得叫他去死，便放了把火帶著弟弟逃到水上，又搶了幾回來往的商船做投名狀，好歹進了水匪窩做個小卒，日子倒也過得滋滋潤潤。
前些年，裡頭有個姓盛的小當家分了些安家錢財，想喊幾個兄弟跟他回鄉乾些肥肚的買賣，喬大喬二不想一直漂在水上，便跟著一遭出了匪窩。
誰知那姓盛的回鄉，全因匪窩大了銀子不夠分，大哥們是差他出門打第二窩的。兩兄弟不想再做水匪，行至半路便悄悄潛下水，尋摸到鹹水縣做了個隱戶給地主老爺種地，不想卻陰差陽錯做了衙役給談知縣押鹽。
幾個孩子一下就反應過來姓盛的小當家是誰。
當時打拐子窩還是張大郎親自去的，後頭拐子的血在菜市口流了一地的事兒在南水縣鬨得沸沸揚揚。街頭巷尾都知道那拐子頭目姓盛，在水上拜過大哥練得一身好硬功，隻是依然不敵方巡檢神勇，最後被一刀砍死在家門口。
“鐵拐盛拐來的人，有賣給你們的是也不是？”張知魚想起鐵拐盛和從他手底下救出來的孩子，以及那些不知家鄉在何處的鹽工冷冷地問道。
喬大不知這小娘魚如何曉得的關竅，但喬二又吐出了白沫，他心中焦急也不瞞著幾個小的，隻快速地回想道：“前兩年好些曬鹽的漢子都是水匪送過來的，沒日沒夜地乾二三年活兒，他們又不識字，逃出去也忘了家在哪裡，就隻能死心塌地地留下來。”
張知魚沒有說話。
或許裡頭就有南水縣出身的鹽工，他們在那頭苦苦地勞作，與家隻隔了一二日水路。
隻是這一二日的光景，或許這些人一生也不會知道有多長。
張知魚想起不知流落何處的三個堂姐。她還記得三個女孩兒每年過年來她家都低著頭，但卻會給她和夏姐兒自己在鄉下摘來整成一束的漂亮野草。
夏姐兒已經記不得三個堂姐了，但她還記得大姐差點走丟的事，便抱住大姐的手道：“大姐，我會記得回家的路，以後我不讓你再走丟，大姐迷路了就來找我知道嗎？”
張知魚看她手都抖了，便伸手牽住她鄭重點頭，想帶她出門找阿公。
“我跟爹說了要保護大姐，我走了他們欺負你怎麼辦？”夏姐兒不肯，牢牢地握住彈弓靠著大姐說：“大姐能聽我也能聽，我和大姐一樣。”
雖然最後一句話夏姐兒還說不清楚，但張知魚一下就聽懂了妹妹的意思，她在說——我們是最親最親的姊妹，大姐能做的事她也能做。
張知魚回握住妹妹的手，沒有再勉強她出去。她第一次在這個朝代感受到了血緣的力量，這一刻她無比清晰地知道，這是天地間唯一和她血脈相連，比父母還要親近的人。
她的妹妹比她想得還要堅強和勇敢。
喬大這才知道兩人是親姊妹，由衷一歎：“我們兄弟二人從不乾那等讓人/妻離子散的惡事。”
“但你們卻能幫人守住想要回家的人。”張知魚險沒被喬大的厚臉皮噎死，“你們是兄弟情深，客商求喬二的時候，他又有沒有心軟呢？”
喬大從小受儘冷眼，並不將個小女娘的鄙薄放在眼裡，隻不停地催趙聰給喬二解毒。
趙聰掉頭看魚姐兒和慈姑：“你們問完了嗎？”
還差得遠呢。
顧慈接過話頭繼續問喬大：“你們為什麼要來南水縣找童四郎。”
“還能為什麼，當然是要殺他滅口。”喬大道。
喬二從水上回來後也不知是不是泡久了水，便落下個哮喘的毛病。他隻得慢慢摳了刀上的寶石變賣出去給弟弟治病，平日家也一個人乾兩個人的活兒。卻讓管家注意到這個吃得多乾得多的壯漢，很快兩兄弟就被帶到縣衙發了身衙役行頭。
這時兩兄弟才知道自個兒做活的主家是知縣老爺。