一片靜默中，何縣丞扶起跪在地上的昊老娘，說：“你們不能留在這兒了，得到一個更安全的地方去。”
這天直到天光大亮，何縣丞才匆匆回了家。
他在書房坐了足足一個時辰才寫了一封密函，準備上書知府，又為了防止意外給金陵葉家去了一封信。
所有的官中，何縣丞隻信葉知縣。
地方官無詔不能擅自離開，他是南水縣的縣丞，自然不能跑去鹹水縣管事，但隻要想起童四郎和不知在何處又會不會來的水匪，何縣丞的心就沉甸甸的。
何正端著早飯看著門外的微光，他的臉自從被幾個孩子一問後，似乎倒退了三十年。他又成了站在裡正跟前那個手足無措的、等著說完話就回家乾活的小孩。
“你們有沒有想過以後念了書做什麼呢？”裡正問。
“格老子的，念了書當然要做大官，那我娘就不用乾活了。”孩子們七嘴八舌地說，“到時候大家的地也不用交稅，能省好多自己吃呢。”
蓮姐兒在吃一小塊炸得酥脆的小魚乾兒，嘴裡發出幾聲卡擦卡擦咬碎魚骨的聲音。
何正聽見三十年前的自己對裡正和族老說：“我曉得讀書會讓人明白道理，還會讓人變聰明，如果能讀書，那我想以後大家都不用挨餓就好了。”
裡正和族老一怔，和藹地揮手讓他回家。沒過幾天就有人來何家田裡告訴正在挖魚腥草的何正——
“他仙人的，何娃你能讀書了！”他二叔歡天喜地地跑過來道，鄉裡決定以後供他念書了。
何正很珍惜這份機緣，年過二十就中了舉，然後在縣丞這個位置上沉寂了十幾年，裡正似乎也知道鄉裡能給他的幫助就隻能到這裡，後來也沒問他要過什麼，但何正娶了他的小女兒，也知道有自己在，鄉裡的日子就會好過許多。
但這遠遠不夠，他始終沒有找到讓益州那個小鄉擺脫貧困的辦法。
“你們收拾東西，明天我就派人護送你們回鄉。”何正站起來往書房走去，對跟過來的娘子道，“若有人問起來，就說我娘重病要你回鄉儘孝。”
韓氏愣了一下，手微微地抖了起來。
何正笑道：“等過幾日我就回去找你們，到時候我在鄉裡做個教書先生，讓你也做一回師母。”
何正有多想進京再考韓氏不是不知道，這會兒卻破天荒地要舉家遷回益州，除了外頭有大事發生，讓他感到自己可能護不住妻兒外，韓氏想不到還有彆的可能。
韓氏皺眉想問問丈夫外頭出了什麼事，已經九歲的蓮姐兒跑過來笑問：“我們要回老家嗎？”
“你奶奶病了，我們要回鄉去看她。”韓氏沒有在女兒麵前追問，拉著她往房裡走去，蓮姐兒回頭看著爹問：“爹什麼時候回去？”
何正笑：“忙完了這陣子，爹就回去帶你捉筍子蟲玩兒。”
蓮姐兒這才跟著娘一步三回頭地回房收拾東西。
那頭張家院子裡，魚姐兒和慈姑抱著二郎在廊下等張大郎回家，他爹已經幾天都不見人影了，她不想爹一無所知地在外頭奔波，今兒就算不睡覺也得等著爹回家。
兩人正湊在一處說悄悄話，巷子頭忽然鬨將起來，有人邊跑邊喊：“徐大郎的船翻了！”
張家人謔一下全站起來，張知魚推開門就往外跑。
舅舅，舅舅和徐大郎是一道的！
等張家人趕到時，徐家門口已經圍了一圈人，花妞正和巷子裡的姐妹玩翻花繩，聽到這話兒茫然地問：“哪個徐大郎？”
來人喘著氣說：“還能是哪個？自然是徐啟明徐大郎了！”
聞聲趕過來的花妞娘臉一下變得刷白，眼淚一下就冒了出來說：“你怎麼知道是我家大郎？是不是看錯了？”
報信人就住在隔壁巷子，他也常在水上跑貨，因此和徐大郎也一塊吃過幾遭酒，聞言就說：“徐大郎常坐的那條船我再不能認錯，往日我還常幫他搬東西上去，和他一起販貨的那幾個人我都認識，前幾日我也去姑蘇，親眼看著他們上了船。回程時那船遭了水匪。一船人都沒了，屍首都還在隔壁縣衙裡停著，就等著咱們派人去收屍，如何做得假呢？”
花妞娘啞了嗓子，瞬間就抱著花妞哭開了，巷子裡的街坊都歎。
忽有人看著張家人道：“你家小舅子不是也跟徐大郎一塊走的嗎？”又有人拍著黎氏的肩膀說黎二郎命好，竟然不曾跟了去。
張知魚心跳得厲害，卻還揀話兒問他：“我小舅和徐大哥這回是坐了新船走的，不跟以前的那些人一起，你想想清楚裡頭有哪些人。”
“對對對，大郎換了船。”花妞娘聽魚姐兒一說也來了力氣，抖著嘴問他，裡頭有哪些人。
徐大郎常帶了朋友回來吃酒，那些個人徐家都認識，姓甚名誰家住哪裡都曉得。
報信人一拍大腿，連著說了兩三個名字，花妞娘坐在門檻上就嗚嗚地哭。嚇得花妞也跟著一起哭：“娘，娘，你彆怕，你還有我。”
“嘴上沒毛的小猢猻，你哥哥還活著呢！”花妞娘好容易喘勻了氣淌著淚笑：“你哥這遭沒跟他們一處走！”
報信的曉得自己傳錯了話，鬨出好大一場烏龍，悄悄在人群中溜回家去。
大家都在感歎徐大郎死裡逃生，安慰徐家這兩日人肯定就能回來，也沒人注意報信人的動靜。
等到張家人關了門子一處說話，張知魚和顧慈臉色都還雪白一片。
報信人的話兒猶如一道閃電劈在兩人心頭，何縣丞還沒給他們回話兒，但兩人已經知道了答案。
真的有匪，真的有匪在往南水縣來！
作者有話要說：還有幾章這個劇情就結束了。
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