第一章
春寒料峭, 乍暖還寒時候，薑國的皇宮裡，卻發生了一件大事。
積著薄雪的宮道上, 兩位衣著精細的宮女帶領著一人走進鳳儀宮的殿門。
身後那人看著是個十三四歲的少女, 穿著不合身的華麗宮裝，枯黃乾燥的頭發梳成兩個揪, 一張巴掌大的小臉又黃又黑, 若不是那身衣裳太金貴, 實在像個乞討的小乞丐。
宮女走路脊背挺直, 目不斜視，步伐悄無聲息, 有禮有矩。
少女卻一路瑟縮著脖子, 兩手攏在一起，似乎身上的衣裳無法避寒, 竟叫她冷得麵色發白。
一進殿門，屋外的寒風被驅逐在外，輕柔的暖香撲麵而來, 叫人骨頭都忍不住酥了。
少女跨進門檻, 舒適的暖意讓她放鬆了心神，一雙烏黑黝亮的眼珠不自覺打量起四周。
這一幕落在上首端坐的一對錦衣華裳的夫妻眼中，男子麵無表情，其中女子卻是不經意蹙起了眉, 麵上隱約閃過一絲失望。
“陛下, 娘娘，姑娘帶來了。”
兩位宮女齊齊福身，恭敬道。
麵黃肌瘦的少女陡然被拉回注意力，轉臉看到上首坐著的兩人, 連忙低下頭，神色惴惴。
哪怕她出身鄉野，也知道皇帝和皇後，是一個國家最至高無上的兩個人。可從來沒人教過她規矩，她自然不懂如何應對這樣的貴人。
事實上，今天之前，薑絨還生活在貧困的鄉村。
冬天她剛送走年邁的爺爺，家裡隻剩一條大黃狗與自己相依為命。家中還有兩畝薄田，隻要她勤快，倒也不怕餓死。
爺爺曾是鄉裡的赤腳大夫，懂得一點草藥醫理，時常給村人看病。薑絨跟爺爺學了不少，也不怕一個孤身少女會被人欺負。
在村子裡，隻要有本事，彆人自會敬著你。
原以為日子會繼續這樣平平淡淡走下去，卻不想昨日小村莊突然來了一隊官兵，徑直到了薑絨家，不顧她的掙紮將她帶走。
薑絨看似年紀小，實則已經滿了十六，不是不懂事的孩子，看那些人來勢洶洶，也不敢太過反抗。
然後就這麼一路來到京城，進了皇宮，入宮前還被渾身上下洗刷了一遍，換上了新衣裳，像是唯恐她汙了貴人的眼。
薑絨望著上首的皇帝皇後，對方也在打量她。
躊躇一瞬後，少女慢半拍地屈膝，準備下跪。
遇上貴人，下跪她總是知道的。雖然不知道他們帶她一個小孤女來這做什麼，但總歸跪一跪不出錯。
然而還不等她跪下去，皇後便出聲道：“好孩子，過來給本宮瞧瞧。”
薑國皇後已四十餘歲，生了四個孩子，最大的孫子都快十歲了。保養卻很好，常年養尊處優，看著比村莊裡還未出嫁的農家女都年輕貌美。
薑絨覷她神情，見她臉色和藹麵上帶笑，心情卻並不能放鬆。
她從小對人情緒敏感，薑皇後看似溫和，薑絨卻總覺得她並不喜歡自己。
不僅是薑皇後，皇帝看她的眼神也很冷漠。
薑絨內心更加忐忑，不明白這些人的用意。
她小心翼翼上前，來到薑皇後跟前，薑皇後親昵地握住她的手，溫聲問：“你是叫薑絨？”
薑絨點點頭。
薑皇後又說：“孩子，我是你母親，你是我的女兒。”
薑絨瞪大眼。
薑皇後眼眶立刻就紅了，一邊用帕子拭淚，一邊啜泣著講述了一段往事。
大概意思是，當年她懷薑絨時，處罰了一位奴婢，卻不料那奴婢懷恨在心，在薑皇後生產後，私自將小公主與一位奶娘的孩子調換，然後又把剛出生的小公主丟出了宮。
奶娘孩子丟失，傷心欲絕，過不了多久也被遣出宮，從此這條線索就斷了。
如此十幾年過去，調換的假公主越長與薑皇後越不像，反而像極了當年的那位奶娘，又恰逢太後病重，去城外廟裡求佛，廟中主持法師測算天機，說宮中有位明珠流落在外，找回明珠可保太後安康，於是這件陳年舊事便被挖了出來。
其實很多事都有跡可循，不找則已，一找所有蛛絲馬跡都浮於表麵。
薑絨便是在這樣的情況下，被重新認了回來。
薑皇後說完，皇帝才沉聲開口：“你流落在外多年，十分受苦，待你祖母安康，朕便封你為帝姬，到時便有享不儘的榮華富貴。接下來你要好好為你祖母祈福，盼她痊愈。”
皇帝這話隻是通知，並非征求她的意見。
薑絨聽懂了，她不知該作何表情，這一日衝擊太大，她隻好輕聲應道：“是。”
即便她才十六，也見多了村裡的人情世故，世上從來沒有無緣無故的愛恨。哪怕是父母，也不一定愛自己的孩子，尤其是從未相處過、如同陌生人的孩子。