三年後。
赫天山穀,風雪之夜，篝火連天。
綺羅洛襄城外一座兵營大帳中,數十個火爐把空氣烘得暖融融的,與帳外的冰天雪地形成鮮明對比。十數個武將佩刀坐在兩側，烤得金黃的全羊在火上滋滋流油,美酒佳肴儘數獻上。
殿中央,一個身著綺羅服飾的官吏正朝主位上的人敬酒，此人正是剛率領洛襄全城投降的城主坦丹：“素聞楚國九皇子年少有為，用兵如神，今日一見,果然如此！西域男兒向來敬佩英雄，坦丹今後誓為殿下馬首是瞻，鞠躬儘瘁,死而後已。”
兩年前,傳聞早已葬身崖底的楚國九皇子回歸朝野，舉國轟動。楚國皇帝已至天命之年，朝中的各派勢力鼎足而立,已趨於穩定。眼下忽然有一股銳不可當的新勢力加入,徹底打破了平靜的表象。身旁豺狼環繞，難關重重,可謝玖愣是一步一步地剪除了其餘兄弟的羽翼。
不過兩年時間，唯一能看的對手謝珂，也被謝玖打得屁滾尿流。不成氣候的幾股殘兵簇擁著謝珂往西域方向潛逃，目前正被謝玖的兵力四處追殺搜捕。
而謝玖本人,卻出乎所有人的意料，沒有急著登基，反而留在了前線，一邊等候謝珂的消息，一邊起兵攻打綺羅。
和泱泱大國的狼虎之師相比，綺羅的兵力不堪一擊，所謂的抵抗就猶如無謂的撓癢癢，完全阻擋不了國土被一寸寸蠶食。
如今，謝玖的鐵騎已碾壓至綺羅的重城——洛襄。此城一旦失守，再往西走數百裡，便能直取綺羅的心臟——摩騫。
洛襄利用了地形的優勢，以及守軍的拚死抵抗，硬是扛了一段時間。隻可惜，洛襄的守軍終究數量不多，如今被楚軍包繞，陷入了孤立無援的境地。論兵力，壓根兒玩不過謝玖。
等城防軍隊已被謝玖屠得隻剩一小部分的時候，城主坦丹終於出城投降，願以洛襄的臣服，換取全城百姓的平安。
謝玖接受了他的降書。
過去，每攻打一座城，謝玖都會下令屠儘守城的官吏與士兵，一個活口不留。再加上其各種聳人聽聞、不知真假的傳說，導致了在素未謀麵的人心裡，“謝玖”是殺人如麻、醜陋凶殘、麵如羅刹的代名詞。坦丹在沒見到謝玖前，對他印象也差不多是這樣。
所以，他怎麼也想不到，真正的謝玖，非但與“醜陋凶殘”一詞沾不上邊，反倒是年輕俊逸，長眉修眼，鴉發玉麵。年紀雖未及弱冠，周身卻無一絲浮躁，性情深沉，喜怒難辨。
這樣的人，反倒比那些衝動野蠻的人，更讓坦丹覺得棘手。相處時猶如在踩鋼絲，每一句話，都要小心翼翼。
麵對坦丹的敬酒，主座上的謝玖揚了揚眉，遙遙與他舉了舉杯。
坦丹高興地一飲而儘，又道：“難得今晚如此儘興，下官特地從城中尋覓出一位美人，作為預祝我軍接下來旗開得勝的禮物，獻給九皇子殿下。”
“哈哈哈，有意思啊。”謝玖沒有開口，倒是他下首的一個青年大笑了起來：“坦丹，洛襄美人如雲，我們這兒有十多個大老爺們，你竟然隻準備一個美人給我們主帥，太不夠意思了吧！再怎麼說，我們以後都是同僚了。”
坦丹額角泌著細汗，彎下腰窘笑道：“宋青將軍，請恕下官考慮不周。明日之內，下官必定為在座每位將軍都物色一位美人。”
宋青醉醺醺地應了聲好，把酒一飲而儘，隨即起身離席，出去解手。
坦丹道：“下官馬上就請這位美人進來，為九皇子獻舞。”
他拍了拍手掌，簾門掀開，飄入了一陣寒風。一個窈窕的美人巧笑嫣然地走了進來。
坦丹斜眼，與她快速地交換了一下眼神，才笑道：“殿下，這是下官的侄女紅葉，年方十五，素有洛襄第一美人之稱。”
紅葉毫不扭捏，先朝謝玖遙遙行了個禮，才隨著樂聲起而翩翩起舞，環繞身側的絲帛猶如流雲般舞動。綺羅的舞蹈特彆多旋轉的動作，尤其舞蹈者又是一位美人，瞧著相當賞心悅目。
在愈發激越的樂聲中，紅葉越轉越快，越是跳，便越是朝著謝玖靠近。她媚眼如絲，水光漣漣，直直地凝視著謝玖，完全視其餘人為無物，一心一意吸引謝玖注意。
謝玖玩味地任由她越靠越近，終於來到了他的案幾前。紅葉旋身，柔若無骨的手借著舞蹈的動作，緩緩地摸向了謝玖散發著熱力的胸膛，不著痕跡地抬眼望向謝玖，卻忽然僵住了。
——雖然快得轉瞬即逝，可她看得清清楚楚，謝玖的唇邊，浮現了一抹譏誚冰冷的笑意。
紅葉心中徒然發涼，暗道一聲不好，可一切已經太遲——電光火石之間，她的手腕被謝玖“啪”地握住了，就那樣靜止在了半空。
謝玖一手還執著酒杯，製住紅葉的那隻手，三根骨節修長的手指施力按下，紅葉慘叫一聲，飄飄欲仙的絲帛再也掩蓋不住袖中藏著的東西——一把輕薄鋒利、刀鋒塗毒的匕首驟然墜地，發出了清脆的聲音！
隨即，紅葉胸口正中一腳，哇地吐出一口鮮血，被踢飛到了柱子上。滑落在地後，隻見她胸口凹陷，肋骨斷了幾根，徹底昏死不動了。
眼見圖窮匕見，計劃竟被識破，坦丹駭得心臟幾乎要裂開，立即站了起來，抽出了彎刀，吼道：“來人！”
下一秒，場麵突變，看起來喝得醉醺醺的眾將軍撲身而起，飛快地把坦丹壓倒在地，奪走了他的兵器。
簾帳掀開，剛才離席的宋青大步踏入。瞧他的模樣，哪裡像是喝醉的，分明清醒得很！
他手中拖著一個麻袋，吹了聲口哨，就把袋子往殿中一拋。袋口沒有束緊，二十多個人頭咕嚕嚕地滾了出來，有一個還滾到了坦丹麵前，斷口處還滲著鮮血。
宋青抱拳，大聲道：“主帥，屬下已聽令，把坦丹的餘孽儘數拔除。剛才經過審問，可知我方得到的消息無誤——坦丹的確是把二十多個守城兵藏於家中酒窖，為的就是在今晚讓他們喬裝跟隨，等刺殺計成後，好讓他們接替自己安全離開。”
謝玖頷首，臉色稍霽：“做得好。”
坦丹被按趴在地上，知道自己死期將至，他終於不再偽裝，雙眼赤紅，放聲嘶吼道：“謝玖，你這個喪心病狂的惡鬼，亡我故國，屠儘我一幫守城兄弟！今天殺不了你，我認栽！日後定有更多綺羅男兒前赴後繼來取你性命！你他媽的不得好死！”
麵對這般辱罵，謝玖眉頭都沒動一下。他接過了宋青遞來的方巾，輕輕擦掉了噴濺在自己臉上的鮮血，道：“卸掉下頜。”
立即有人把坦丹的下頜關節卸開了，辱罵聲頓時停止了，隻剩一些口齒不清的嗚嗚聲。
宋青道：“主帥，不直接殺掉嗎？”
“當然不。”謝玖站了起來，露出了一個讓人膽寒的笑容，“傳令下去，進駐洛襄，犒賞全軍。其次，封鎖戰況，不得泄露出洛襄已被我軍攻陷的消息。我們需要用這個人，來敲開下一座城的城門。”
宋青一愣，頓時大喜，跪下抱拳道：“主帥英明！以洛襄城內的美人美酒犒賞三軍，我軍必定士氣大增。而用此人開路，不但可以省時省力，更能減少我軍傷亡！屬下這就去辦！”
坦丹急得目眥欲裂，嗚嗚聲大叫，卻無法咬舌自儘，隻流下了一灘清稀的涎水。
他之所以出城投降，一來，是守城軍基本被屠儘，再做無謂的抵抗，隻會造成更多的傷亡，等城門被撞開，滿城百姓必定會遭殃，倒不如以投降來換取敵軍的暫不入城。二來，是為了刺殺計劃而緩衝時間。他原本想，即使行刺失敗了，最壞的結果，也不過是他跟著守城軍一起以身殉城，不會連累城中百姓。沒想到謝玖竟會不顧投降的協議，傳令以洛襄犒賞三軍！
謝玖緩緩踱步到了坦丹麵前，藏著鐵塊的靴子摩擦地板，發出了沉重的聲音：“坦丹，你知道自己為什麼會暴露嗎？”
坦丹看謝玖的眼神，就像要一口一口把他生吞活剝。
“沒錯，就是這種眼神。”謝玖蹲下，玩味地捏住了坦丹的下巴：“一個有膽子率領全城抗敵的有血性的男人，不可能在投降後對敵人卑躬屈膝。”
坦丹青筋暴凸，指甲摳著地麵，活生生地摳出了血痕。
“把他拉下去，嚴加看管，彆讓他死掉。”
“是。”
半夜下起了大雪，掩蓋住了血腥的痕跡。洛襄今夜注定不眠，到處都傳來楚國士兵們的大笑和喟歎聲。眾人輪流入城享受，一半人守在城外，以免戰況劇變時，所有人都還沒醒來。
東窗未白，謝玖獨自登上了洛襄的城樓，遙遙望向了摩騫的方向。數百裡的遙遠距離，阻擋了燈火，西邊儘是一片望不到底的黑。
後方傳來了一個年輕的聲音：“啊，主帥，您也這麼早起來。”
謝玖轉頭，宋青提著一瓶喝空的酒，搖搖晃晃地走了上來，笑嘻嘻道：“主帥，這麼烏燈黑火的，看什麼呢？嗝。”
謝玖皺起了眉頭，不著痕跡地退後了半步：“你喝酒前吃過什麼，怎麼那麼臭。”
宋青：“……”臭QAQ。
他鬱悶地遠離了謝玖幾步，又辨認了一下謝玖看的方向，才意外道：“主帥，您在看摩騫麼？我曾聽說，它是綺羅最富足的一座城。美人，美酒，財寶，應有儘有。”
謝玖浴血後又洗淨的鎧甲，在雪地泛起微芒中，呈現出一種淡淡的金色。聽到宋青的話，他揚了揚唇：“不錯，隻是，我最想要的，是一個姑娘。”
宋青大驚，差點噗一聲把酒全噴出來。
他的父親是鎮南候親手教出來的弟子，子承父誌，他亦是早早就在軍中泡著。從三年前謝玖歸來開始，他就作為謝玖的副將，一直為他效力。兩人的關係並未很親熱，可時不時也會一起喝酒聊天。這、這還是他第一次聽謝玖主動提起感情事。
宋青再看看謝玖臉上的表情，媽呀，平時見多了他治軍的模樣，再瞧瞧現在這笑容，宋青渾身的雞皮疙瘩都不自覺地冒起來了。他隨口就道：“您會把這位姑娘帶回楚國麼？”
“當然。”謝玖揚了揚眉，道：“她會是我今後唯一的夫人。”
宋青：“……”
他們此番進攻綺羅，主要是因為對方殺使，可結合謝玖這番話來看，那遭到拒絕的和親也是一個原因。
唉，他一定得吩咐全軍，進入摩騫城門後，對所有的姑娘都客客氣氣的，手指頭都彆亂碰，免得不小心碰到了未來的皇後，讓謝玖知道，那可就吃不了兜著走了。
*
隆冬，綺羅摩騫。
城外烽煙煙四起，楚軍駐紮城外已有三天時間，包繞住了各個方向，攻勢愈演愈烈。
城門被攻打的沉重聲響響徹摩騫上空。刀劍相撞、箭矢入肉的嗤嗤聲讓人膽寒。站在城樓往下望，戰場上屍體堆積如山，而遙遠的平原上，看不到儘頭的黑壓壓的楚軍讓人心生絕望。
城中百姓倉惶躲在家中。皇宮貴族更是急得焦頭爛額，既覺得兵力懸殊、戰況不妙，又怕在逃跑途中碰到楚軍被斬殺。自攻城那日起，早已分成了兩派，吵得不可開交：一派主張拚死抵抗——謝玖隻說不殺百姓，可沒說投降後不殺貴族！另一派則主張投降——繼續打下去，遲早也是死，不如麻溜點投降，換取一線生機。
摩騫華美的皇宮如今空蕩蕩的。大難臨頭，隻有一小部分忠心耿耿的侍衛與侍女留了下來保護主子，其餘的都已倉皇逃離。價值連城的花瓶、琉璃碎裂一地，已無人在意。
攻城三日，摩騫的城門終於告破。
寧婧聽著城門傳來的鐘鼓聲，心中直跳。
綺羅的命運大有改變，但也殊途同歸。
兩年前的皇位鬥爭中，宇文爍坐上了皇位。宇文皓也並沒有死於毒酒，反倒是在楚軍攻城時，被一支流箭射傷，去了半條命，但好歹是保住了一口氣，目前被送離戰場養傷了。
而變化最明顯的就是謝玖的軌跡。原本這個時候，謝玖還在和謝珂打得難舍難分，根本無暇分心，可這輩子卻真的趕在了三年內重回綺羅；再比如說，謝玖應該是在登基後再來攻打綺羅的。還有，謝玖本應是一路屠城而來，可他這一輩子，卻沒有濫殺百姓。
其實，在最開始的時候，謝玖本以和親名義，要把寧婧娶到手。隻可惜，宇文皓因立下多次軍功，被封為安王，深受國民愛戴。而寧婧早就以準王妃的身份，在綺羅生活了幾年。
過去，綺羅一直生存於強國的夾縫中，本就受了不少氣。近這三年，被楚國內戰的戰火牽連，有部分的國土已落於他國手裡，綺羅人就更咽不下這口氣。如今竟被楚國要求，把安王那位由先皇定下多年的王妃送出去求和，這簡直是視宇文皓為死人。
再弱的小國也有尊嚴，奪英雄的妻子，無異於碾踏國家的尊嚴，令人忍無可忍，退無可退。
國內分成了兩派吵吵嚷嚷，作為導火索，寧婧也提議先與謝玖談談，本以為事情有回轉餘地，卻沒想到這時候，綺羅做出了一件無可挽回的事。
宇文皓在激憤之下，把楚國的使者眾目睽睽地殺了。