周興祖道是，“臣細細替姑娘看過了，就如太皇太後所言，氣虛，氣血不旺，這是姑娘常有的毛病，不算什麼大症候，仔細調理一段時候，自然便恢複了。臣這就開方子，都是益氣補血的藥，姑娘喝上幾劑，歇三日再飲下個方子，這麼著要不了一個月，立馬就緩過來了。至於這醉茶，也不要緊的，吃飽了肚子，下回留神彆空心兒喝濃茶就是了。”
“好、好。”太皇太後點頭，向米嬤嬤示意，讓她跟著上禦藥房抓藥去。
米嬤嬤親自去，自然有親自去的用意，她得向周興祖打聽嚶鳴的身底子，“周太醫，依您瞧，姑娘身子壯實不壯實？”
這是將來要當皇後的人選，周興祖伺候起來自然十二萬分的細致。他撚著小胡子說：“我先頭和老佛爺回稟的就是實情兒，姑娘身子壯實著呢，哪兒哪兒都好。氣血有點虛也是實情，但這是小得不能再小的毛病，兩劑藥的事兒就調理好了，一應都不礙的。”
米嬤嬤鬆了口氣，本來尋不著機會替她看脈象，今兒湊巧了，正好仔細瞧瞧。做皇後的人，不像底下妃嬪，要緊一宗就是身子強健，成天病歪歪的，可不是大福之相。像孝慧皇後，剛進宮那會兒小肚子裡就有毛病，太皇太後暗暗傳見為她診治的太醫，太醫說了，恐怕皇嗣上頭艱難。
一個國家，嫡出的皇子太重要了，這可真不算好消息。問可否調理，太醫又晃腦袋，說沒轍。太皇太後聽了有些灰心，便放恩旨讓她好好養病，於是皇後就一個人窩在鐘粹宮裡頭，直到後來崩逝。
米嬤嬤悄聲問周興祖：“女科裡怎麼樣呢？瞧出哪些不暢的症候來了嗎？”
周興祖說沒有，“照這身底子看，生養皇嗣是不為難的。請嬤嬤轉呈太皇太後，齊姑娘的身體有臣調理，斷不會像前頭孝慧皇後似的。至於將來能得幾位皇子，那臣就說不上來了，可以請欽天監算一卦。”
米嬤嬤聽周太醫打了保票，心滿意足回去複命了。太皇太後投來詢問的目光，她隻管點頭，太皇太後就明白了，笑吟吟看嚶鳴吃雞汁窩絲麵，旁敲側擊著說：“跟皇帝去壽安宮了，皇帝路上和你說了幾句話呀？你瞧你醉茶，他下旨命周興祖來給你瞧病，可見你主子是心疼你的。”
嚶鳴笑著，心裡可不是這樣想頭。她和皇帝，其實並沒有說合的必要，相看兩相厭不是光嘴上的語氣能咂摸出來，一個眼色，一個細微的動作和表情裡，都可以明晃晃地體現。皇帝擠兌她，幾乎是不加掩飾的，她呢，陽奉陰違，敷衍了事，想必皇帝也能覺察。他們之間隔著深知，那是活生生的一個人，活生生的一條命啊。她們竟盼著她忘了一切，坐上深知的位置，去伺候深知那個陰鬱沉寂的丈夫，實在太可笑了。
沒人知道她心裡的冷嘲，她臉上的笑容充其量是心境開闊的表現。她說：“老佛爺，奴才不敢妄議主子，萬歲爺打發周太醫來給奴才瞧病，想是先頭在夾道裡，奴才的樣子嚇著萬歲爺了。奴才真是……沒臉得很，在主子跟前如此失儀，算算已經好多回了。萬歲爺定然很厭棄奴才，但因看在老佛爺的麵子上，才容奴才留在慈寧宮。”
太皇太後背靠著南窗下的鎖子靠墊，轉頭瞧瞧米嬤嬤，“能嚇著皇帝的人不多，紫禁城裡她可算獨一份兒。”轉頭對嚶鳴道，“你才來，不知道皇帝的脾氣，他雖是我的孫子，但更是天下之主。皇帝厭棄一個人，隨意處置了便是，哪裡要看誰的麵子。”
這麼說來，大概就隻剩一個可能了，皇帝暫時不願意公開敵對以前的元老重臣。若說納公爺騎牆，好歹他還沒有完全靠向薛尚章一方。倘或這回再整治死了她，那納公爺的不滿會變得空前大，朝中敵對分明，於社稷也沒有益處。所以身為一國之君還是得忍，就像當初忍耐深知一樣，硬爭爭地熬上幾年光景。
無論如何，嚶鳴不願意思量太多，在這深宮之中心思重了，容易見閻王。她曾經開解過深知，如今輪到自己了，她不需要任何人敲缸沿，自己就可以把自己規勸得很好。
她一直樂嗬嗬的，茶醉風波後得到了兩天修養的時光。她給家裡寫了一封信，讓福晉把鬆格給她捎來。鬆格相較鹿格更穩當，她知道荊棘叢生的環境裡什麼話該說，什麼話不該說。
有了太皇太後的特許，塞個人進宮不費什麼周章。鬆格進來的時候她高興壞了，就像海心裡漂浮了三天三夜，終於抓到一根湊手的浮木。家裡來的鬆格，可以帶來一些她想知道的消息，不論是好的還是壞的。
太皇太後就寢後，各處上夜的人井然值守，嚶鳴是不需要值夜的，便可帶著鬆格回頭所去了。
主仆兩個挑著一盞小小的羊角燈，走在寬闊的甬道上，鬆格攙著她，感慨道：“不成想，奴才還有再見主子的一天。主子能把奴才傳進來，奴才臉上光鮮。咱們這號人是為伺候主子而生的，主子不在，咱們就跟沒頭蒼蠅似的，不知道該往哪兒撞。”
嚶鳴笑了笑，“我走後，家裡都好吧？”
鬆格說都好，“就是側福晉想您，一天往您院子裡跑上好幾回，來一回哭一回。”
嚶鳴心裡牽痛，卻也隻能微笑，“哭什麼的，我在宮裡很好，既不風餐也不露宿，不比在家差。”頓了頓又遲遲問，“還有呢？”
鬆格不說話，悄悄把手絹揉成團，塞進她手心裡。嚶鳴細細揣摩，不用看，也能感受到掌心兩端尖尖的棱角。她忽然就忍不住了，在黑暗的夜裡濕了眼眶。
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