人啊，該是什麼樣的命，其實大半兒攥在自己手裡。孝慧皇後是大家子正房獨一個的嫡女，沒吃過苦，也沒受過委屈，所以難免脾氣耿直；嚶鳴呢，自小就要討嫡母的好，謹小慎微耐摔打，到了新的地方也夾尾巴活著。這樣的人就像草，活得不張揚，又有打不死的精神，相較先皇後的寧折不彎，她更適合宮裡險象環生的環境。
太皇太後笑著說好，“你忙你的去吧。天氣暖和了，也不怕吹風，上外頭走走，做了荷葉粥給你主子也送一碗。”
嚶鳴噯了聲，漂亮地蹲了個安，卻行從次間退了出來。
一到外頭她就覺得不成了，匆匆找了個沒人的地方，蹲在牆根兒下發作了。那股子味兒，在胃裡發酵過後簡直像災難，她吐得兩眼冒金星，差點沒把腸子也一塊兒吐出來。
鬆格無措地在她背上拍打，手裡端著茶盞說：“主子，吐完了漱漱口……這是怎麼了，好好的叫喝小豆粥，怎麼吐得這模樣？”
嚶鳴蹲在那裡，幾乎要虛脫。她並不想哭，可是眼淚沒完沒了地湧出來，隻好抽出帕子把眼睛捂住。
“沒事兒。”她還在寬慰鬆格，“今兒腸胃不好，想是受了寒。”
鬆格有點慌，“那可怎麼辦？奴才上壽藥房去，讓太醫給抓點兒養胃的藥吧。”
嚶鳴搖頭，讓她彆嚷，“沒什麼要緊的，吐出來就好了。”
鬆格知道，這八成又是挨欺負了，隻是她主子不肯說罷了。二姑娘的脾氣隨側福晉，都是能經事兒的，不會遇見什麼就一副天要塌的模樣。像側福晉，給人做小是容易的事兒麼，也這麼冷桌子熱板凳一步步走了過來。到如今在嫡福晉跟前得臉，裡頭多少心酸，誰也不能告訴。
鬆格心疼她，低聲說：“奴才攙您回去歇一歇吧，既身上不好，回了鵲印姑姑，讓她替您告個假。”
嚶鳴說不，“你彆隻管守著我，上銅茶炊那兒去，告訴張諳達一聲，讓他煎杜仲茶，老佛爺要用。”
鬆格沒法子，隻得一步三回頭領命去辦。可走到牆根拐角的地方，迎麵撞上個人，她驚得喲了聲，定睛一看是皇上跟前的小富，忙嗬腰賠罪：“對不住了諳達，我沒瞧見您……”
小富說不礙的，眼睛不住往那邊張望，“嚶姑娘這是怎麼了？可是身上抱恙？要傳周太醫嗎？”
鬆格道：“我們主子說了，沒什麼要緊，過會子就好。”又納福，“我還有差事在身，先彆過諳達了。”
小富隨意擺了兩下手，又瞧了一陣兒，見姑娘沒什麼大礙，方回禦前複命去了。
嚶鳴直起身的時候頭昏眼花，撐牆站了一會兒才緩過來。憑心論，她可太恨皇帝了，這麼折騰人，有幾條命也不夠他糟踐的。可他究竟是從哪兒打聽出她對羊肉忌口的？為了擠兌她，辦大事的萬歲爺還特特兒費這份心，看來她該謝恩，多謝萬歲爺拿她當回事，這麼絞儘腦汁地給她找不痛快。
天兒還早得很，嚶鳴在偏殿裡稍歇了會兒，才起身往慈寧宮花園裡去。這宮裡處處憋悶，唯有逛園子的時候能讓人感覺還活著。
她是個得快樂時且快樂的人，剛才受的罪，在看見蔥翠撲麵的時候，就忘到後腦勺去了。
“多好的園子！”她讚歎著，“自打前朝定都，造了這個紫禁城，前前後後幾百年歲月，這裡發生了多少故事！”
鬆格說是，“沒準兒百餘年前也有人這個時節上池子裡打荷葉，走的也正是咱們腳下的這條道兒。”
嚶鳴笑著點頭，放眼遠看，這裡的景致是經過精心布置的，一步一景兒吧，差不多可以這麼說。她踏在綠樹成蔭的小徑上，恍惚想起那回和海銀台遊瓊府花園的情形兒，也是這樣重重遠道似的。不過那時枝條才抽芽，不像眼下，樹頂上茂葉如蓋，濃厚得連陽光都穿不過來。
故人好不好，眼下已不知道了。有時候失之交臂的東西未見得一定圓滿，隻是因為遺憾，在心上凝結成了一塊小小的疤……
不能多想，如今連想一想都是罪過。鬆格朝前望，踮腳指了指，說前邊就是池子了。嚶鳴也是頭回來這兒，果然遠遠看見一個矩形的水池，池子當間兒有單孔磚石券橋橫跨，上邊建了一座四角攢尖的紅亭子。紅亭掩映在高大的玉蘭樹後，鮮濃得像一枚落款的印章。