薛公爺的消息當然是一等靈通的，點頭道聽說了。
“您明白是什麼意思嗎？”納公爺在圈椅裡坐下來，兩眼直勾勾盯著他，“將之兄，咱們孩子光在宮裡伺候太皇太後不是事兒啊，眼下人家都當上貴妃了，這不是明擺著給咱們下馬威嗎。”
薛公爺一雙眼睛像鷹似的，他瞧著誰，就有一股子把人心肝挖出來的狠勁兒，“所以你把稅賦冊子送給了小皇帝，就是為了保你閨女當上皇後？”
納公爺噎了一下，說實話他是有些畏懼薛尚章的，這回明目張膽和他作對，完全是出於拳拳愛女之心。薛尚章看著他，他覺得肝兒顫，原本理直氣壯的嗓門也瞬間萎頓下來，怏怏道：“咱們一塊兒和皇上對著乾，到底不是方兒，何不一個唱/紅臉，一個唱白臉，這麼著也有個轉圜。咱們都有姑娘，嚶兒也是您看著長大的，如今姐兒倆先後都進了宮，先頭娘娘走了，嚶兒還得活下去不是？她進去了，得穩坐後位才能保咱們兩家，光在慈寧宮當使喚丫頭也不是事兒啊。”
本以為薛尚章會勃然大怒的，沒想到他最後不過一笑，“ 你說得很是，總得讓讓步，才能讓宮裡瞧見咱們的誠意。戶部的亂賬本就是成心下的絆子，沒有這一道，這會子幾雙眼睛就全盯著我那六旗人馬了。橫豎嚶兒是必要當皇後的，要緊時候就算損失一旗人馬，也得把她送上去。我的深知沒了，嚶鳴是我乾閨女，我拿她當自己親閨女。咱們的孩子隻要在那個位分上，將來好歹是一重保障。咱們兄弟，誰也繞不開誰，戶部的事兒這回就算了，再有下回，鬨起來誰也得不著好處。”
納公爺看著那張皮笑肉不笑的臉，隻覺魂兒從七竅都飛出去了，到這會子才為先前一拍腦袋的決定感到後怕。他諾諾答應了，從薛家出來還有些發暈，路過清水胡同找見了紅顏知己，好好排解了一通，將到太陽下山，才回過神兒來。
宮裡也掌燈了，一排排的宮燈升到簷下，小太監兩兩一班，站在暖閣的大玻璃底下上窗戶。
太皇太後和太後用過了酒膳，點了兩個小戲兒唱昆曲。也不是多愛聽那曲子，不過就是孀居生活乏味，宮裡有時候靜得人心慌，有了低吟淺唱，就有短暫的熱鬨，像冬天拿果子熏屋子似的，這些小曲兒也有同樣的功效。
太皇太後歪在座兒上，慢吞吞拿手指頭叩擊引枕，跟著抑揚頓挫的調門打拍子。皇太後意興闌珊，看見嚶鳴在外間走動，招她進來說話，“這會子要回頭所了？”
嚶鳴笑著說不呢，“奴才等老佛爺歇下了再回去，橫豎夜裡沒什麼事兒。”
太後點了點頭，有意無意地和太皇太後說起春貴妃，“挼藍想是很得皇帝寵愛，聽說昨兒皇帝上承乾宮瞧了一回，還賞了好些東西。”
太皇太後自然是樂見其成的，對她來說翻誰牌子不重要，重要的是能不能誕下皇嗣來。
當然，很快這個矛頭又轉向了嚶鳴，“春貴妃得寵，你心裡頭難受麼？”
嚶鳴愣了一下，說不難受怕是不成的，兩位主子又該歎氣了。於是眉心輕輕浮起了一點哀愁，這點哀愁夾帶在笑意裡，憂傷得恰到好處。
“奴才不知道該怎麼回老佛爺的話，貴妃娘娘既然晉了位，主子厚待她是應當的，奴才不敢難受。”
不敢難受？那就是很難受，卻不得不憋著的意思吧？太後來了精神，“你大度自然是好的，可心裡頭一潭死水，豈不要當姑子去了麼！那個春吉裡氏是才入宮的，既然封了貴妃，總要成全她的臉麵，這也是沒法子。先頭孝慧皇後永安，我就瞧出來你和皇帝都有這心思，不過礙於孝慧皇後，難免有些顧慮罷了。”
這皇太後簡直就是剖析人心的高手，嚶鳴被她說得啞口無言，隻得賠笑。
太皇太後也笑吟吟的，說不容易，“你這孩子，心思藏得深，這麼著好也不好。你常在咱們跟前，什麼話不能和我們說呢，今兒不問你，隻怕你自己不知道要忍到什麼時候去。”一麵說，一麵轉頭對太後道，“有件事兒我琢磨了兩天了，大婚事宜怎麼操辦才好？我瞧人就彆出去了吧，家裡頭送迎倒麻煩。”
皇太後聽了笑道：“老佛爺這是不願意把人放出去，身邊呆慣了，離了一時一刻都不放心。”
“倒也不是。我是想著，如今把人留在我跟前，像我這老婆子沒有成全之心似的。明兒吧，”太皇太後高興地一撫掌，“明兒等皇帝來請安，我再和他好好細說。”
嚶鳴頓時腦子裡嗡嗡作響，太皇太後要和皇帝細說什麼，是她控製不了的。她開始後悔，不該順著她們的意思說話，這會兒補救也來不及了，回去惴惴不安過了一夜。第二天烏眉灶眼地進了慈寧宮，皇帝來時她連頭都沒敢抬，老老實實侍立在一旁，恨不得把自己縮成小小的一團，縮進牆上的轎瓶裡去。
皇帝請過安，陪著太皇太後說會子話，朝堂上的，大臣家裡的事兒都有。起先還好，太皇太後也是一笑一樂，半道上忽然看向了嚶鳴，“姑娘昨兒不高興了，皇帝猜猜是怎麼回事兒。”
嚶鳴隻覺臉上汗毛都豎了起來，腿顫身搖簡直要站不住。
皇帝奇怪地瞥了她一眼，嘴裡還應太皇太後，“孫兒不知道。”
太皇太後笑著說：“還不是因你抬舉貴妃麼，嚶鳴心裡不受用了。畢竟是女孩兒，這上頭有些小心思，也不能怪她。咱們宮裡是這麼的，和外頭家子不一樣，往後得慢慢習慣才好。”
皇帝呢，麵上雖然平淡，心裡卻像滾水沸騰起來，一麵疑惑，一麵七上八下。
她怎麼能為這事兒不高興？為什麼不高興？他厚待誰，翻誰的牌子，都和她不相乾的，她有什麼道理不高興？難道……她心裡偷著喜歡他？瞧瞧那麵如死灰，是吃味吃過了頭的症狀嗎？她真的喜歡他？
皇帝胡亂思忖著，腦子裡全沒了章程。心頭大跳起來，越想越慌亂，手裡的杯子原本好好端著，一瞬杯裡蕩起漣漪，竟連拿都拿不穩了。他慌忙把杯子放回炕幾上，勉強定住心神才道：“我……朕，朕是瞧著崇善治水有功，是……是瞧著皇考敏貴妃的麵子……”
太皇太後看著皇帝的模樣，一時也瞠目結舌。
這是怎麼了，怎麼連話都說不利索了？皇帝六歲踐祚，即便是年幼時在朝堂上麵對權臣也從未有過一絲膽怯，這回為了女孩兒的小性子，竟慌得手足無措了？
太皇太後看看皇帝，又看看嚶鳴，這兩個人一個蔫頭耷腦，一個六神無主，真是一幅奇怪的場麵。想是小兒女各懷心事吧，太皇太後也樂得成全，笑嗬嗬道：“我這頭沒什麼可伺候的了，今兒起嚶鳴就上禦前去吧。皇帝，回頭就把人帶走！帶走！”