大夥兒同情地看看瑞生，鬨得嚶鳴也很尷尬。她想了想說：“這樣成不成，這件差事算咱們倆的，你每日從敬事房送過來，我在影壁那頭接應你。”
這麼一說瑞生頓時不哭了，直勾勾盯著管事的瞧。
管事的甄小車也不是傻子，他當然知道這是萬歲爺和未來皇後之間的情趣，雖說讓姑娘送膳牌，但姑娘絕不可能歸敬事房管。正愁這大佛該怎麼供奉才好，她自己這麼說，那是再好也沒有了。
“快！”甄小車說，“還不快謝謝姑娘！有了姑娘這句話，你就有了吃飯的事由啦。”
瑞生忙上來打千兒，“奴才謝姑娘周全。”
嚶鳴說不必客氣，“原就是我橫插了一杠子，是我對不起你，快彆說謝不謝的了。”
就這麼，嚶鳴的差事給定下了。她雖領命呈敬綠頭牌，但敬事房裡上牌撤牌的事兒都不由她管。瑞生傳授她一些進牌子的訣竅，正說著，外頭有宮女站在廊下喊陳諳達。瑞生哎喲了聲，悻悻出去了，嚶鳴靠在窗口瞧，看見宮女往他手裡塞銀子，他推辭不迭，宮女把眼一瞪，“臭德性，平常見了銀子嘴都合不攏，今兒裝什麼清廉！”
宮女走了，瑞生才進來，托著銀子衝嚶鳴訕笑，“姑娘您瞧……”
“乾這差事有進項？”她問，然後瑞生從兩塊碎銀裡頭挑了一塊大的，放進了她手裡。
“有錢一起賺。”瑞生嬉皮笑臉道，“您不知道，後宮的那些主兒，為了在皇上跟前露臉，常給咱們些小恩小惠，為的就是把牌子往前湊。像剛才的，是景仁宮的。她昨兒身上才乾淨，今兒想拔頭籌，給咱塞點兒利市，咱拿人錢財，自然得給人辦事兒。”一麵說一麵把寫有寧妃的綠頭牌從一堆牌子裡挑出來，放到了頭一個位置，“萬歲爺點卯的次序有跡可循，常是隨手挑頭幾個，隻要咱把寧主的牌子擱在前頭，起碼有五成的機會能挑中她。”
嚶鳴想了想問：“那要是後宮的主兒都塞銀子，該怎麼處置？”
瑞生說：“銀子來了咱不敢不接著，不接就是有意和小主兒過不去，她們花錢不過求個心安罷了，不至於叫人使壞，有意撤了她們的牌子。至於萬歲爺選中哪個，這就得看造化了，畢竟主子的心思，不是咱們這號人能揣測的。嚶姑娘，今兒您見了咱們這行的規矩，將來不會收拾奴才吧？”
嚶鳴說不會，“貓有貓道，狗有狗道，願打願挨嘛。”她把銀子收進了荷包裡，笑了笑道，“入鄉隨俗，寧妃，我記下了。”
第二天瑞生把銀盤送進來的時候，她果然在影壁後頭等著。雨後初晴，大太陽又是明晃晃的，她端著盤子，鬆格給她打著傘。頭一回進綠頭牌，難免感到緊張，往裡頭瞧一眼，皇帝的晚膳用得差不多了，奏事處的膳牌也進過了。德祿站在門前朝她使眼色，她定了定神，舉步邁進了西暖閣裡。
太監呈敬銀盤是有一定章程的，那幾個動作看起來容易，做起來卻很難。她趨步上前，走到半道上的時候把銀盤擱在頭頂上，頂碗頂硯台的行家，頂個大盤子也不算什麼。可最難的是膝行，太監的袍子能撩起來，她的卻不能，所以每一步都萬分艱難，那蹣跚的模樣看得皇帝心驚膽戰。
終於快到跟前了，還有兩三步距離，皇帝剛要鬆口氣，氣兒才吐了一半，她猛地往前一磕，滿盤的綠頭牌像箭雨一樣筆直向皇帝射去。她驚呼一聲“萬歲爺小心”，眼睜睜看著皇帝被砸了滿身。
“啊。”她連連磕頭，“奴才死罪，請主子責罰。”
皇帝麵無表情，把腿上的牌子都抖在了地上，“你是成心的吧？”
邊上的德祿和三慶都懵了，一時僵立著，不知道目下境況應當怎麼應對才好。今兒夜裡的禦幸是砸了，大家都在揣測，嚶姑娘這麼乾是不是彆有目的，故意攪黃萬歲爺的好事。
就連皇帝也是這麼認為，齊嚶鳴滿肚子壞水，這回吃了癟，不想法子出了這口窩囊氣，夜裡恐怕都睡不好覺。原本皇帝對禦幸這種事看得很淡，有沒有都無所謂，但既然是她承辦的差事，還給辦砸了，那就要好好說道說道了。
皇帝一哂：“鷹嘴鴨子爪，能吃不能拿，禦前還有什麼差事是你乾得了的？”
嚶鳴辦事向來妥當，這回也不知怎麼，越是想做好，越是不得法門。
看看這滿地的綠頭牌，儼然摔了一地的後宮小主，她唯有懊喪地囁嚅：“奴才是頭一回辦這個差事，想是打扮沒換成太監的，所以在主子跟前現眼了。這些牌子，拾起來還好用的……”她把散落的都撿回銀盤裡，德祿和三慶也一塊兒來幫忙。眾多牌子裡，她一眼就看見了寧妃的牌子，便撿起來放進了皇帝手裡，“您瞧這兒有一塊。”
寧妃……皇帝不解地打量她，心裡琢磨她什麼時候和後宮的人牽扯上了，竟還乾起牽線搭橋的事兒來。
“你和寧妃有什麼交情？”
嚶鳴愣了下，很快搖頭，“奴才和這位主兒素不相識，恰好看見這麵牌子，順手向主子敬獻。”
皇帝蹙了蹙眉，並不相信她的話。牌子是留下了，但他後來命三慶去打聽，究竟她和寧妃之間幾時有過接觸。三慶回來稟報的時候，表情很奇怪，磕磕巴巴說：“回萬歲爺，奴才在慈寧宮和西三所打聽了一圈兒，沒人見嚶姑娘和寧主子有過接觸。後來奴才上敬事房問了甄小車和陳瑞生……瑞生說，昨兒下半晌，景仁宮寧主兒打發宮女上敬事房封利市……嚶姑娘得了寧主兒八錢碎銀子，才……”
皇帝腦子裡嗡地一聲，氣得一佛出世二佛升天。自己原是想借此惡心她的，沒想到她竟拿這種事掙起黑心錢來。才八錢碎銀子就把他給賣了，這個人到底多沒出息，眼皮子有多淺！