德祿嗻了一聲，笑道：“萬歲爺，娘娘興許就等著您起這個頭呢。隻要您打定了主意，好聲好氣兒和娘娘說話，娘娘一感動，回身就抱您個滿懷，也不一定啊。”
皇帝覺得自己可能是真的很喜歡她了，當德祿說她會抱他個滿懷，光是想想，就叫他心頭哆嗦了一下。
回到乾清宮，聽取臣工奏對也有些三心二意。軍機章京正條理清晰地回稟喀爾喀四部最近的動態，說到烏梁海佐領上奏朝廷，如今人馬已駐紮在土謝圖汗與車臣汗部交界的布色山，他便在思量，同她再親近些就和她說說心裡話。他們之間少不得會有些阻隔，關於薛家，關於齊家的。但要是兩下裡說明白了，她也不是無理取鬨的人，想必能理解他的難處。
他起身，走到沙盤前觀察地形，將駐軍的小旗子拿起來，插在了兩河交彙處，“車臣汗部的半數兵力駐紮在右翼前旗，從布色山到車臣汗旗隔著兩條河。想法子，將右翼前旗的兵馬逼入半島，切斷其退路，必能大挫敵軍銳氣。”
皇帝說起軍事來總是雄心勃勃，祁人馬背上打江山，他從未丟失祖先的血性。這些年來喀爾喀四部的地圖翻爛了好幾張，他要徹底解決這個千古難題，將來江山傳到兒輩手裡，才不至於常年受邊陲遊牧的擾攘，烏蘭察布和錫林郭勒的百姓才不會憂心被搶了牛羊，被燒了大帳。
皇帝作戰的指示一下達，各部經略便聚集起來共商大計，暫擬由天乾調撥兩旗配合烏梁海，三路大軍包抄，直取溫都爾汗。不過皇帝也不是剛愎自用的人，夷然笑道：“朕常年在京師，早前曾發願禦駕親征，到底被太皇太後勸阻了。此次用兵關係重大，諸位臣工可各抒己見，咱們君臣再作商議。”
這話說到最後，視線便落在了薛尚章身上。旁人對於皇帝的用兵是賓服的，早前幾位皇叔擁兵自重，他可以借力打力逐個將他們消滅，雖說沒有實戰的經驗，但調度的理念無可挑剔。然而大多數人的賓服，並不能讓個彆有意唱反調的人歇心。皇帝笑吟吟等著，等待薛尚章再一次的反對，隻要他不服，就給了自己拿住話柄的機會。
果然，老薛仗著自己多年征戰的經驗，大肆對皇帝的部署指摘了一通，“實戰可不是紙上談兵，皇上可知布色山至呼馬勒堪河一線的地勢有多複雜？沙盤上行軍布陣固然一揮而就，真正涉水渡河困難重重，皇上未到過前線，隻怕不能想象。”
薛尚章在朝堂上向來獨斷專橫，有時候語氣比皇帝還像皇帝。但這種冒犯並不令他生氣，過去十七年都忍過來了，又怎麼會在乎這一朝一夕。
皇帝笑了笑，語氣甚至很謙虛，“那以薛中堂之見，當如何部署才好？”
薛尚章道：“兵分兩路，烏梁海部仍專心攻克右翼前旗，天乾兩旗繞過右翼中前旗攻取拖諾山，待烏梁海大破右翼前旗，屆時再前後夾擊，自然令溫都爾汗沒有還手之力。”
懂得軍事策略的人都知道，這是以三敵一和以一敵三的區彆。納辛心裡不由焦急，薛尚章想借車臣汗部之手打擊烏梁海部，不管他對皇帝或自己有什麼不滿和私怨，拿幾萬人的性命冒險，實在做得太過了。
皇帝依舊不急不慢，“力量分散，恐怕於我軍不利。車臣汗人熟悉地形，貿然深入敵軍腹地，隻怕要冒全軍覆沒的危險。”
薛尚章卻有他的道理，“騎兵靈活機動，隻要指揮得當，遠比在外圍打零碎小仗強得多。”
皇帝嗯了聲，沉吟良久複一笑，“薛中堂是三朝元老，勝仗打了千千萬，調兵遣將比朕有遠見。既如此，朕便授薛中堂為一等忠勇公加太子太保，節之後攜朕手諭提督三軍，全權負責攻克車臣汗部事宜。”
眾臣工都一愣，沒想到三言兩語間皇帝便作了委任，幾乎沒有任何要與人商議的意思。薛尚章麵上雖坦然，心裡不免也有些犯嘀咕，不知這樣的聖意下暗藏了什麼玄機。皇帝如今玩起手段來愈發老練，先以一連串的加官進爵打前鋒，讓人沒有推諉的餘地，其後才是真正的目的，他就算以老臣老邁來搪塞，隻怕也蒙混不過去。
被推到了風口浪尖上，這個令是不接也得接了，薛尚章拱手道嗻，“臣一定不負皇上重托，全力平定車臣汗部叛亂。”
皇帝頷首，長歎一聲道：“兩百年了，車臣汗部幾次三番投誠又叛變，也到了該收拾的時候了。鏟除之，功在中堂，利在千秋。中堂可先行調遣地支六旗，若攻克不下，再上疏朝廷要求增援。朕既然打定了主意，便有萬全的準備。”他輕牽了下唇角，“一切就仰仗中堂了。”
這一番叫起花了近兩個時辰，散時老爺兒都快落山了。他走出正大光明殿，這個帝國的中樞建在高高的基座上，身後是一襲殘陽鋪陳的金磚地麵，那地麵光滑，折射得殿裡水波瀲灩。往前看，莊嚴而廣闊的月台連著丹墀，人在七丈高的殿宇前昂首而立，會油然生出我主天下的豪邁氣概來。
計劃在有條不紊地進行，接替薛家軍六旗的人都已經挑選好了，隻待鏟除了薛尚章，軍務便順利交接，絕不會引起動蕩。這是他能想到的，保全齊家最好的法子了。早前的大臣們狼一群狗一夥，納辛跟著薛尚章乾了不少見不得人的事兒。如今拔出蘿卜帶出泥，在京中處置薛尚章，納辛難逃乾係，他也不願意他的皇後陷入兩難的境地。若是給個由頭，在薛尚章奉命辦差途中秘密處決了他，則可以保全兩家的聲譽，朝廷至多再行一回追封，這件事就可不必傷筋動骨地解決了。
唉，往常辦事，哪裡那麼複雜，薛家和齊家都是他的眼中釘，日日都想除之而後快。現在不一樣了，因為那個二五眼，連帶著納辛都不那麼討厭了。國丈昏聵些原就不是什麼不可原諒的事，為了嚶鳴，也不能把她娘家弄得太傷元氣。
不過朝政大事他能運籌帷幄，想起中秋宴上牽手那套，卻讓他緊張得兩晚上沒睡好。其實要說身體上的接觸，彼此也曾深深擁抱過，甚至是脫了衣裳，隔著極薄的一層緞麵癡纏，算親密無間了吧。隻是可惜，不是他想象中一步一步紮實遞進的。他還沒有牽過她的手，還沒有親吻過她，他雖不是愣頭小子，老老實實想和一個女人踏實過日子還是頭一回，這些章程不能亂，必須有條理地逐樣實現。
中秋大宴，亂花迷人眼。前朝和後宮各有筵宴需要他參加，皇帝首要的任務還是在前朝，和臣工們喝酒賞月，鞏固君臣關係。
後宮呢，女人們的中秋節要比爺們兒的有意思得多。男不拜月，女不祭灶，女人們等月亮高高升起來的時候，就可以在庭院的東南角擺上香案，插上神碼，對著月亮和神碼上的兔兒爺祭拜。
祁人老家兒，管兔兒爺叫太陰君，這是個比較莊重的稱呼，不及兔兒爺親切有趣。往年宮裡皇後不主事，都是太皇太後帶領大家拜月，如今嚶鳴封了後，老太太就撂挑子了，說：“拜月應該由主婦領頭，我這個老奶奶就在邊上吃酒罷了，全交給你。”
嚶鳴道是，今天宮裡設宴，不管是蔭封的誥命還是宗室的福晉格格們，悉數都到了場。這也算朝見禮前的一次正式會麵，該認識的人，太後興致勃勃全介紹了一遍。最後站在角落裡的佟崇峻太太領著一個姑娘上前來，佟崇峻才在西寧立了大功，正是朝中炙手可熱的人物，宮裡主子們也要賞她幾分臉，太後打量了一眼，笑道：“才剛怎麼沒見你呢，虧我看了一大圈兒……這是你家姑娘？上回見才桌子高，這會子都這麼大了！”