嚶鳴吃了一驚, 不知道他哪裡又出了毛病，小聲道：“萬歲爺，您怎麼了？”
皇帝翕動著嘴唇，想好的話突然都忘記了，隻看見她鹿一樣的眼睛，和滿臉錯愕的表情。
怎麼了？這還用問嗎？皇帝有時候恨她不解風情，明明自己都已經那麼主動了，她還是一頭霧水。究竟是她裝糊塗蒙事兒, 還是真的感覺不到他的一片心？
不能夠啊，她應該想想以前他對她的態度，再對比一下現在，分明天壤之彆。什麼緣故能讓在位多年的帝王發生那麼大的轉變？肯定是因為愛呀！
他吸了口氣, “朕……”
可他剛要開口，聽見太皇太後一聲喚：“皇帝……”
太皇太後接下來的話頓住了，因為皇帝抓住嚶鳴手的那一幕恰好落了她的眼，她一愣, 知道現在不是說話的好時機。太後的反應總比人慢半拍，發現老佛爺說了一半就沒有下文了，便順著她的視線瞧過去。一瞧之下不明所以, 越是不明所以越是要看後續, 還是太皇太後反應及時, 暗暗捅了捅她, 一指台上, “快瞧那個白臉的兔兒爺, 是劉禪不是？”
她們又若無其事地看戲去了，但皇帝知道，這會子她們的精神全長到了耳朵上，平時還裝聾作啞，這回年輕人都賽不過她們的聽力。他頓時泄氣，天時地利人和一樣都不占，兩天的準備全白瞎了。
嚶鳴還在定定看著她，還在等他一個回答，結果他把手移開了，淡然道：“有蚊子。”
有蚊子？她低頭看，心裡有些悵然，喃喃說：“什麼也沒有……”
皇帝兩眼看著台上，“飛走了。”心裡當然很不痛快，氣餒了半天才想起太皇太後剛才叫他了，便重新打起精神來朝鄰桌拱了拱手，“皇祖母，叫孫兒有什麼示下？”
太皇太後其實很覺得尷尬，怪自己脫口而出，沒先去瞧一瞧他們。如今好事被她打斷，續是續不上了，隻好把佟家母女引薦過來，說：“上回你有意恩賞佟崇峻，今兒趁著他們家人都在，把預備好的賞賚賞下去吧。”
其實賞賚是假，讓他瞧人是真。皇帝漠然看過去，佟家姑娘微微低著頭，那張團團的臉因看不見瞳仁的緣故，在燈影下像個白板。
做皇帝就是這樣，不停地分辨朝中誰是可堪一用的人才，再不停地相看他家的閨女。政治聯姻是鞏固關係最好最直接的辦法，尤其三十歲之前可說是全盛時期。隨著時間的推移，後期可能會逐漸減少，但作為一個皇帝，即便是到了耄耋之年，想擴充後宮依然那麼容易。
邊上的嚶鳴看著，臉上帶著模糊的笑，這是皇後溫和大度的表現，可以笑得毫無內容，但唇角必須仰起。然而心裡難免有些失落，當初春貴妃進宮她也瞧著，那會兒很高興來了個同年，至少宮裡人的眼睛不會隻盯著她一個人。可是現在心境大不一樣了，再有人進來就不受用，因為晉了位分難免要臨幸，她不喜歡他和彆人太親密。
皇帝的嗓音清冷，處理和朝政有關的事兒向來不需要動用熱情，“佟崇峻平定西寧有功，朕已著令加封一等公，並賞端硯五方、大自鳴鐘兩架、珊瑚係珠十盤、密蠍素珠十盤。”報菜名似的報了一遍，原本裡頭應該還有一柄如意，但今天既然是母女一道來，賞這個就不合適了。早前宮裡選秀，留牌子的按高低等級區分，有送如意和荷包之說。他要是忘了規避，傳達出錯誤的信息尚且是小事，要是叫二五眼誤會了，那就是大事了。
悄悄拿眼梢瞥她，她笑得沒什麼內容，這種笑容是皇後的招牌，但在他眼裡越是慈眉善目，越像個笑麵虎。有個笑麵虎的皇後也不錯，彼此之間有了分歧，哪怕人後打開瓢，場麵上至少過得去。
太皇太後對皇帝的封賞挺滿意，對佟福晉笑道：“公爺不在家，家裡有什麼艱難沒有？倘或有難處隻管說，爺們兒外頭打仗，後方咱們能幫襯的一定不站乾岸，也好叫公爺沒有後顧之憂。”
佟福晉噯了聲，“家裡一切都好，謝老佛爺體恤。”心裡卻在掛懷孩子的病症兒，隻是大庭廣眾的不好說，說出來也沒有任何幫助。姑娘的病來得突然，已經托宮裡的太醫瞧過了，開的方子吃著藥，無奈總沒有起色。自己的閨女眼瞧著要錯過了，把庶女推出來碰碰運氣，哪怕晉個妃位，也是好的。
當然，宮裡沒有立竿見影就給說法的，還是得回去等消息。第二天給將軍的封賞到了門上，爵位伴著黃馬褂和三眼花翎，萬歲爺還特許紫禁城內騎馬，但關於白櫻的處置，卻隻字未提。
佟福晉暗自著急，等謝過了恩命家人取利市來，說：“大總管跑這一趟辛苦了，這點子小意思給大總管雇車馬，千萬彆嫌少才好。”
劉春柳拿人的手短，因此給了佟福晉說話的機會，淡淡笑道：“都是自己人，福晉這樣太客氣了。”
佟福晉並沒有要和大太監認親戚的意思，隻是儘力打聽禦前和慈寧宮的情況，掖著手絹說：“大總管，昨兒中秋宴我們姑娘也進宮了，在老佛爺和萬歲爺跟前露了一回臉，不知……兩位主子有什麼示下沒有？”
劉春柳知道朝中親貴們一貫的脾氣，帶著到了年紀的姑娘進宮，多半是讓主子們相看的。佟家如今正紅，不出意外，出一位嬪妃是跑不了的，可等了這半日，宮裡一點兒表示也沒有，所以佟福晉就有些坐不住了。
劉春柳笑道：“福晉先彆急，就是有示下，也沒有那麼快的。眼下宮裡正籌備萬歲爺和皇後主子大婚呢，那麼大的喜事兒，總不好叫彆人衝撞了不是？您暫且奈下性子再等等，回頭我進去也給福晉看著點兒，倘或有好信兒，我即刻打發人來回福晉，您瞧這麼著成麼？”
還有什麼說的呢，自然不成也成了。佟福晉說好，“那就勞煩大總管了，總管是禦前紅人兒，我托彆人不如托了您，要是咱們姑娘有造化，將來必忘不了您的好處。”
好處不好處就是後話了，世上也不是個個庶女能有繼皇後那樣好的命。劉春柳回去複命，恰好太皇太後今兒出來遛彎兒，遛到了乾清宮裡，聽他交完了差事，慢悠悠問皇帝：“昨兒姑娘你瞧了，可怎麼樣？”
皇帝如今哪裡有那心思，翻著折子道：“皇祖母說的是誰？”
太皇太後知道他裝糊塗，越性兒挑明了，“佟崇峻家的閨女。佟崇峻打薩裡甘，打了足足四年零八個月，涉水過河時蘆葦杆子戳穿了腿肚子，等安營紮寨時才傳軍醫，小腿腫得腰杆兒似的，真是不容易。如今到了論功行賞的時候了，你要好好斟酌。早前的武將都有了年紀，年輕一輩兒裡雖有驍勇的，終歸經驗不老道，還需磨礪幾年才好。佟崇峻倒正合適，先頭在昆布手下不顯山不露水，昆布致仕後就拔了尖兒。好人才得籠絡住，彆覺得自己是皇帝，下不了這麵子，賞罰分明了人家才給你賣命，我的哥兒，你明白皇祖母的意思。”
皇帝自然明白，老太太經曆了幾朝，熟諳平衡朝堂之道。作為當權者來說，後宮位分的封賞其實是最簡單有效的籠絡手段，一道旨意，兩張禮單，三間宮室，如此而已。以前他覺得什麼都無所謂，但現在不是有皇後了麼，他總得顧念一下二五眼的感受。
他沉吟了良久，自己心裡的想法不能完全告訴太皇太後，相比皇後，老太太眼裡的江山社稷才是第一位。照她的意思後宮空著呢，酌情填幾個人再合理不過，但皇帝有自己的想頭兒，佟崇峻既然是朝廷棟梁，就不該把人家閨女收進宮來活受罪。不得寵幸的嬪妃一輩子沒有出頭之日，原有的已經沒法子更改了，可以避免的，就儘量杜絕或減少吧！