他輕歎了口氣，“先頭太皇太後上乾清宮來了，說想聽聽朕的主意。”
她頷首，“然後呢，您是怎麼想的？”
他從鏡子裡看著她的倒影，沉默了下說：“朕來問你的意思，你彆忙打聽朕的想法。”
她的意思？她的意思哪裡有那麼重要！她自然不願意後頭有人進宮，可那種事兒豈是她能左右的。她如今的職責不過是儘好本分，將來妥善管理後宮罷了，至於丈夫喜歡什麼女人，想納誰為妃，都不是她能決定的。
不過皇後有一宗好，一般皇帝屬意誰，悄悄給個暗示，後頭晉什麼位分由皇後定奪。冊封的詔書也不從禦前發出，必須以她的名義下懿旨，那麼發得早還是晚，當然由她說了算。
“我有句實在話，想對您道一道。”她轉過身來肅容說，“您坐下，坐下了好說話。”
皇帝聽了左右找落座的地方，沒找見，她便從梳妝台底下掏了一張紫檀繡墩，給他推了過去。
兩個人麵對麵坐著，她沉吟了會兒才道：“我記得您說過一句話，皇後之尊，與朕同體，是不是？我既然當了皇後，您就該顧全我的臉麵，這不光是為我，也是為您自己，您說對嗎？”
皇帝緩緩點頭，“說得很是，接著說。”
“咱們是天下第一家，最講究規矩體統，饒是百姓家裡定親，也沒個一頭放定，一頭趕在接親前往家納妾的道理。這要是傳到女家耳朵裡，就算過了大定人家也要退親的，因為正經人家姑娘不能受這份侮辱，您明白我的意思嗎？”她一字一句緩和著說，又擔心自己心潮澎湃，不留神過激了，儘量再把語氣放軟乎些，溫存道，“其實我也明白主子的難處，朝堂上的聯姻關乎社稷，我哪兒能有二話呢。我是這麼想的，等大婚過後再接佟姑娘進宮來，時候略緩緩，也不至於讓我被人瞧笑話，您說這麼辦成不成？”
皇帝的表情一片空白，他似乎在很仔細地聽她說話，僅僅是仔細聽著，話的內容也許根本沒有傳達進他腦子裡。
嚶鳴說完了，等他最終給句準話，先前她意氣地想要和潤翮一道做姑子去，到底是不切實際的幻想。這會子和他打商量，甚至要擺著卑微的姿態求他賞她臉麵，細想想真是太令人委屈了。她等了老半天，他不說好，也不說不好，她的心終歸懸著，又喚他一聲：“萬歲爺，您拿個主意？”
皇帝是因為就近看她，看得有點兒發呆了。
午後的陽光從支窗底下探進來，把她的半邊麵孔都照亮了。她是那麼細膩的肉皮兒，像上等的精瓷，易碎卻大美。他看著那紅唇優雅地開闔，想起昨兒夜裡她含在唇間的石榴，心裡一陣陣激蕩起來，仿佛那粒石榴籽兒就是他。這種幻想簡直要衝破他的理智了，他想一把奪過她，想狠狠地□□她，讓她哀聲求他。可是他不敢，皇帝窩囊地想，他能決策乾坤，就是不敢冒犯她。她和後宮那些等待臨幸的女人不一樣，他的初一十五都歸她，她不需要像她們似的邀寵，她隻要坐在自己的宮裡，他就得按祖製乖乖送上門，所以她格外有底氣。
剛才她的那番話，他多少也聽見了些，說實在的不是滋味兒，一個太識大體的女人雖然合乎皇後的要求，但難免讓他覺得不受重視，可有可無。
他輕輕攏著一雙手，斟酌著該怎麼回答才不失風度，可是想不出頭緒來，隻管點頭，“你說得有道理，就按你的意思辦吧。”
嚶鳴臉上掛著笑，這個答案分明順了她的意啊，可不知為什麼，還是讓她感到悵惘。她重新拿起梳篦來，慢慢梳理那一綹頭發，很想和他說既然已經給佟家加官進爵了，就不必搭上自己了。滿朝文武皆丈人的場麵有什麼好的，她暗自嘀咕著，可想完了又氣餒，自己不也正是因為這個才進宮的嗎，有什麼立場去反對呢。
皇帝心裡有了成算，站起身道：“朕該走了，上慈寧宮回皇祖母話去……”走了幾步回頭望她，“這件事朕會妥善處理的，你不必擔心。”
嚶鳴站起來恭送他，福才蹲了一半，一時沒來得及應他，他也不管，轉身便往宮門上去了。
皇帝前腳走，鬆格後腳就進來，探脖兒問：“萬歲爺和您商量佟家姑娘的事兒啦？”
嚶鳴不願意和她細說，裝出大度的模樣來，取了點兒粉在手心揉搓，胡亂往臉上拍了一層，“往後這種事兒多著呢，沒什麼可稀奇的。”
鬆格噢了聲，也不去琢磨佟家的事兒了，把手裡一麵木牌呈了上來，說：“主子，薛福晉上報內務府，要進宮麵見皇後娘娘。這會子人在西華門上，才剛萬歲爺在，奴才沒敢進來回稟，這會子您瞧怎麼辦？”
嚶鳴接了牌子，上麵拿小楷端端正正寫著薛門圖佳氏。薛福晉娘家姓圖佳，入關後改了漢姓圖，隻有入宮才用老姓兒。她捏著這牌子斟酌，按說求見的章程並沒有什麼可挑眼，但薛齊兩家畢竟在風口浪尖上，這麼堂而皇之地進來，似乎不是什麼好事兒。她原可以不見的，卻不能不瞧在深知的麵子上。況且齊家和薛家到底牽扯太深，她也害怕錯失了消息，把阿瑪置於險境。
小小的木牌子擱在了梳妝台上，她發話準她進來，抓緊時間叫海棠梳頭，薛福晉入頭所殿的時候，她已經在明間裡坐著了。
“奴才圖佳氏，恭請皇後主子萬福金安。”薛福晉上前幾步叩拜下去，匍匐在青磚上。
嚶鳴忙起身攙扶，“乾額涅快請免禮吧。”一麵引她進次間，在南炕上坐下。宮女奉了茶，她抿唇笑了笑，“您今兒怎麼進宮來了呢？”
薛福晉先是抹眼淚，感懷一下先皇後，後來才說：“娘娘不知道，大前兒個皇上發了上諭，命你乾阿瑪率領地支六旗趕赴車臣汗部。你乾阿瑪早年為朝廷出生入死，落了一身的傷，如今要派遣他遠赴喀爾喀，隻怕他身子受不住。好孩子，我拿你當深知一樣看待，實在沒了主張，今兒才急著進來見你。不論怎麼，和萬歲爺美言幾句，請朝廷另派良將吧。”
可嚶鳴知道，他們擔心的是人離開京城太久，皇帝會趁著無人掣肘大肆動作。也許外人不明白，為什麼薛家到這會兒還在和皇帝作對，原因很簡單，就是騎虎難下。
“乾額涅，我知道您的想頭兒，乾阿瑪離了京到底不好。可這回我就算去求了皇上，皇上也應準不叫乾阿瑪帶兵上蒙古了，然後呢？躲得了一時，躲得了一世麼？況且上諭既然下了，不是我一個後宮的人能插嘴的，橫豎不去，正好給了皇上彈壓的借口；若去，前途凶險，變數難料，乾額涅品品，是不是這個理兒？”
薛福晉望著她，倒不曾想過當初不哼不哈的丫頭，如今有了這樣的見識。
“那麼依您看，咱們該怎麼應對才好？”
嚶鳴自然希望能找到一個折中的手段，既保全薛家，又讓皇帝順利清除朝中敵對的勢力。可是這個願望實現起來很難，必有一方得大大退讓，隻看薛家願不願意接受罷了。
她握住了薛福晉的手，溫聲道：“乾額涅，我和深知是姐妹，雖不是生在一家子，可我們之間的情義比親姐妹還要深。我知道乾阿瑪處境艱難，倘或不願意去喀爾喀，也不是沒法子搪塞，隻要稱病臥床就是了。可單單臥床還不夠，還要上表朝廷請辭，隻說是退隱養病……乾額涅，眼下局勢您也看見了，唯有如此才是保全性命和家業的良方兒，您就聽我一句勸吧！”