這是太皇太後下的令兒，沒有討價還價的餘地，皇帝微頓了下，隻得領命道是。
從慈寧宮出來，夜已經深了，想回坤寧宮，怕吵著她，且又覺得不好向她交代，他在乾清宮前徘徊了一陣兒，還是退回了養心殿。
這一夜皇帝沒有回來，嚶鳴枯坐了大半夜，將要天亮的時候才稍稍眯瞪了會兒。
想是不好了，她自己心裡知道，太皇太後管了這事兒，皇帝是極孝順的，沒法子拂逆老太太的意思，所以躲著她了。她氣虛得厲害，渾身酸痛，但今天各宮妃嬪要進來請安，她必須打起精神應付，越是這樣當口，越不能叫人看笑話。
她在正殿裡升了座，浩大的殿宇，看上去金碧輝煌，其實還是空的。那些嬪妃們進來了，個個臉上帶著笑意，這笑意絕不是平時硬憋出來的，是發自內心的，由衷的歡喜。
“恭請皇後娘娘萬福金安。”小主兒們甩帕子蹲安，成群的錦衣耀眼，環佩叮當。
嚶鳴說伊立吧，“今兒正是化雪的時候，怪冷的，咱們挪到西邊暖閣裡說話。”
海棠上前來攙她，她下了腳踏，搖搖曳曳往西，那身姿楚楚，引得金地緙絲百子袍的後擺也款款輕搖。身後的妃嬪們交換了下眼色，悄悄撇嘴笑了笑。
眾人都落了坐，則嬪道：“貴主兒今天身上不好，才傳了太醫過承乾宮瞧病，奴才的永福宮離她近，她托奴才給主子娘娘告個假，說回頭身上好了，再來給皇後主子請安。”
嚶鳴托著茶盞，輕輕吹了吹上頭飄浮的茉莉花瓣，心裡門兒清，哪裡是病了，不過是借故不想照麵罷了。她也不惱，頷首道：“既病了，就讓她好好養著吧。天兒冷，是要仔細點兒，眼看到了大節下了，後頭且要忙呢。”
大家虛偽地敷衍著，說主子娘娘也要保重鳳體，節下好些事兒要娘娘做主呢。
其實表麵上過得去，倒也罷了，可有的人就是不安生，成心要在這個時候給她上眼藥。祥嬪到底忍不住挑起了話頭兒，試探著說：“昨兒我們家人進來會親，恰好說起外頭的局勢，聽說和薛家有牽連的，這會子都翻起舊賬來了……連主子娘娘家……”
一時殿內眾人眼風如矢，所有人都在揣測皇後接下來的反應。當然光顧著看熱鬨可不行，得適當表示一下關心，謹嬪道：“娘娘放寬心吧，萬歲爺自會還公爺一個公道的。”
還公道？納公爺不乾不淨，哪來得公道可還？可是那些小主兒們笑著應承，“正是呢，請娘娘放寬心。”
嚶鳴端著茶盞一哂，“咱們後宮，多早晚能談論前朝的事兒了？我知道大夥兒是好意，但也要謹守本分才好。我和萬歲爺是正頭夫妻，像這些外頭的事兒，自有萬歲爺周全，你們就不必憂心了。”
這句正頭夫妻，戳中了所有人的痛肋，在她跟前，她們確實連妾都算不上。
康嬪不甘心，眼光溜溜看了在座的一圈，囁嚅著：“我聽宮人們謠傳，說要拿公爺下大獄呢……”
嚶鳴哦了聲，“我竟還不知道呢，是哪個宮人說的？”
怡嬪道：“宮裡人多嘴雜，要追根究底，隻怕也找不見那個人。”說罷頓了頓，一副欲言又止的樣子，“娘娘，奴才還聽見一個謠言，娘娘知道了可彆生氣。”
嚶鳴放下茶盞，麵上還笑著，手卻在袖籠底下緊握成了拳，“什麼謠言，說來我聽聽。”
怡嬪是成心要在她傷口上撒鹽，支支吾吾道：“也不知慈寧宮裡哪個爛了舌頭的在外渾說，說老佛爺的意思是賜公爺自儘來著……”
所以當初深知是怎麼被逼得無路可退的，她現在總算體會到了。這些人個個心懷鬼胎，眼見你要失勢，她們就敢不顧禮法在你跟前放肆。如果她不是足夠沉得住氣，能叫她們給活活逼死。
嚶鳴冷笑，倒沒有一氣兒發作，轉頭看了看恭妃，“我近來身上也不大好，宮務過問得少了，叫闔宮上下胡天胡地，全沒了體統。原想今兒貴妃來，請她幫著掌管宮務的，可她也病了……看來少不得要托付你了。”
這麼一來所有人都有點兒懵，沒想到皇後在這個裉節兒上把自己手上的權分了。恭妃這人除了包打聽的本事，為人並不精乾，對於她幫著掌管宮務一事，每個人都不服氣。
嚶鳴呢，要的就是這個結果。她這會子確實精神頭不濟，與其和她們鬥雞似的打擂，不如把食兒拋出去，讓她們互啄。這麼著既架空了貴妃，又有人代她收拾這些作亂的，一舉兩得。
恭妃惶然站了起來，她原本還琢磨怎麼捅皇後肺管子呢，猛受了委任，簡直以為自己聽錯了，“主子娘娘，奴才何德何能……”
“你是大阿哥生母，本就比彆人尊貴，不單我，萬歲爺也看重你。這趟托付你，你彆推辭，宮裡流言蜚語漫天，趁著節前整治一回，大家好過年。”嚶鳴三言兩語指派完了，忽而衝怡嬪一笑，“還有一宗，看見你我才想起來。孝慈昭皇後生前住的就是你的永壽宮，萬歲爺前兒和我說，很惦念皇額涅，孝慈昭皇後的忌日快到了，打算照著原來的布局，把永壽宮重新布置起來，便於祭奠瞻仰。你瞧，這麼一來你就得挪地方，可怎麼安排呢……”頓了頓問恭妃，“要不讓怡嬪搬到鹹福宮去吧，正好和祥嬪做個伴兒，你瞧這樣好不好？”
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