如今的火之國大名，已經五十多歲了，在這個時代也算年歲大了，膝下有兩位殿下和一位公主。竹殿下三十多歲，為人沉穩，不過據說資質平庸了些，長得一般，所以不得大名喜愛。
梅殿下二十歲都不到，是舉國稱讚的全才，因為其母親是絕代美人月姬，所以生得唇白齒紅，美貌異常，又是浪漫率真的性子，善於寫詩和射箭，他的俳句放在貴族圈子裡都是人人爭相求得。大名中年得子，又是愛姬所生，對梅殿下極為寵愛。
緋葉公主是梅殿下的雙胞胎妹妹，前些年嫁給了另一個國家的大名，據說日子並不好過，常常以淚洗麵。那位大名是出了名的暴虐，養了不少美貌姬妾。若不是公主出身火之國，恐怕會受到更多的侮辱，而不是僅僅被大名忽略。
梅殿下和緋葉公主為雙生子，自幼感情極好，所以悲從心來，常常也作俳句思念胞妹。這些詩作在貴族圈子裡也廣為流傳。
而對於忍者的投靠，竹殿下沒有支持也未反對，而梅殿下卻是鼎力支持的。所以寵愛小兒子，愧對小女兒的大名便爽快地答應了建忍村的事情。
所以，若非是梅殿下這邊出了問題，否則一向寵愛這個兒子的大名為何稱病不見。當然，是否真病還可商榷，但將來商談的忍者族長扔到偏僻的宅子，就有些耐人尋味了。
但這些與敏子都無關，她跟著柱間和斑來的時候，非常低調，也並未露臉。所以她出麵臥底也好，偵查也罷，都不會露出什麼破綻。
那美貌的少女，不過是換了個身份，就以“露之國”的藝伎身份來到火之國的國都。照理說，如果是花魁一類的，是根本不可能出門的。但露之國是一個小國，依附於火之國，那裡盛產美人。於是，會有商人好苗子會送來培養。
畢竟隻有大國的藝伎，才能養成那樣的多才多藝，氣質獨特，名震貴族。
敏子將擋著自己臉蛋的檜扇移開，露出那張白嫩到幾乎能掐出水的臉龐，精致動人的五官，一雙翠綠眼眸宛若上等寶石，又因為帶著少女的狡黠靈動，而像極了一隻狡黠的小動物。
果然，露之國出美人啊。
況且這一位美人在當地便小有盛名，被稱為“鹿姬”，據說性子也和山林間的小鹿一般，靈動清新，眼睛水潤潤的，望著你的時候，便心生蕩漾。
因鹿姬本身的美貌才華，和有心人的宣傳。不過短短幾日，便引得不少王公貴族來訪。鹿姬善詩詞，更善舞樂，一手尺八演奏得極為淒婉動人。
敏子從水果盤上拿起一粒果子，隻是望了一望，便輕輕放下來。原本靈動的眼神也略略黯下來，顯得低落而惹人心疼。一個溫和清朗的聲音響起——
“聽聞鹿姬笑起來，宛若林間曦月，光耀明朗，何故如此憂愁歎氣，可是有什麼煩心的事情？”那人慢慢走來，他身上穿著並不豪華，卻令人看著舒服，尤其是配上那張英俊的相貌，眉眼含笑，唇邊帶著溫柔。
敏子用扇子微微掩飾，斂去眼中的光芒，這位便是大名的小兒子。
據說梅殿下為人溫厚隨性，十分體諒身邊的人，國都中無數少女為之傾心，哪怕是大名鼎鼎的火之國第一花魁，也是願意為其次次花魁道中。
“無事……隻是，想起了家鄉。”鹿姬輕聲應答，她手上這枚果子，是露之國的特產，名為露果，酸甜可口，卻不是什麼名貴的東西，隻是露之國林中常見的植物。
隻不過這種水果保質期很短，移栽他國也容易水土不服。
“故國難舍。”梅殿下理解地點點頭。
放下手中的露果，鹿姬便又恢複了那般天真靈動的少女模樣。她與大名愛子說笑，時不時就周圍一花一草吟誦俳句，或僅僅是含笑看著對方，或是應殿下所求吹奏一曲尺八。
凡事都拿捏得恰到好處，並不惹人生厭，卻也讓人心生好感。
夜間，梅殿下並未留宿，他終歸是在意風評的，便由鹿姬自選了一名之前通過了花魁道中的熟客。掛上了特製的燈籠後，侍女便隻能守在門口，鹿姬跪坐在織錦墊子上，為客人寬衣。
那人目光冷然，不苟言笑，但即便如此，在看到少女在燭火下靈動的眼神時，也不禁軟化了表情。他側頭，輕輕吹滅了燭火，接著是不可言說之事。
織物摩擦聲，掩蓋住了耳畔細語。
大約是聽不到什麼彆的東西了，到了下半夜的時候，一些人便離開了些。畢竟夜晚太長，而對方不過是和梅殿下見過一麵的小國來的藝伎而已。
接著，在黑暗中，少女的聲音清晰而清冷：“梅殿下有點問題。”
“嗯，他身邊有人跟著，是忍者中的高手。”
“怪不得總感覺被注視著呢。”敏子頓了頓，“可我卻不認為，梅殿下是被人控製了。他的言行舉止雖有些煩躁憂愁，但不是那種……生命被捏在手裡的煩惱，而是……”