李大剛從地窖裡拿出了剩下的馬肉。
雖然地窖裡氣溫很低，可到底放好幾天了，肉還是有些變質。
李大剛紅著眼眶說：“我娘和寶兒……這幾天我們都無心做飯，就隨便弄了點吃的，沒再吃這個，剩的肉都在這兒了。”
穆安帶著人掏了幾個老鼠洞，抓來了三隻老鼠，兩隻大的一隻小的，丟進了光滑的米缸裡，切了幾塊肉丟進去。老鼠開始驚恐地在裡麵吱吱叫，試圖爬出去，但缸壁太滑，爬上去一點又掉了下來。
掙紮了好一會兒，老鼠爬不動了，又不見人，漸漸安靜下來，開始啃食缸底的肉。
毒發還要一段時間，穆兆星將穆安叫到一邊吩咐了幾句。
穆安隨即領了一半的人出去。
李大剛不安地看著這一幕，咽了咽口水，目光閃爍，結結巴巴地說：“大人，小的都說了，真的，沒騙你！”
穆兆星淡淡點頭：“那你跟我說說，你發現這匹馬的經過。”
李大剛吸了吸鼻子說：“四日前，小的像往常一樣去山上打獵，半天都沒有收獲，又累又渴，坐下來歇息時正巧看到了這匹馬。當時它已經摔死了，脖子和一條腿都斷了。小的最近沒什麼收獲，家裡人又多，許久沒吃上肉了，小的就將馬扛了回來，悄悄分了，又送了一些肉跟親戚。剩下的，本來是打算用鹽醃了，做成熏肉，誰料我娘和寶兒……大人，你相信，真不是小人害死它的。我見到它時，它就死得透透的了！”
穆兆星撫了一下膝蓋上的褶皺，平靜地說：“馬的死與你無關，他是從山上摔下來的！”
李大剛鬆了口氣。
就在這時，負責盯著老鼠的張遼突然驚呼：“大公子，死了，那隻小的要死了！”
大家連忙湊到缸邊，果然，三隻老鼠裡最小的那隻躺在缸底，渾身抽搐。另外兩隻嚇得趕緊躲在一邊，吱吱亂叫。
過了一會兒，小老鼠停止了抽搐，躺在那兒不動了。
“真死了……”李大剛一屁股坐在了地上，渾身發抖，雙目赤紅，後悔不已，“都是我害了他們，都是我……”
老於和羅掌櫃也沒想到原來村子裡突然死了人竟然是這個原因。
盯著缸裡的老鼠看了一會兒，羅掌櫃大著膽子問：“大人，為何三隻老鼠都吃了這馬肉，卻隻有小的那隻死了，另外兩隻卻無恙呢？”
話音剛落，張遼又說：“這兩隻老鼠的情況也不對！”
大家再度看去，兩隻大老鼠似乎很難受，不停地抓著光滑的米缸，不過症狀明顯比死去的那隻老鼠要輕很多，還能蹦躂，看樣子一時半會兒死不了。
老於用同情的目光看了一眼李大剛，三隻老鼠都出現了中毒現象，這馬肉顯然是有問題。
就在這時，穆安回來了，還帶回來了昨天收留他們過夜的老孟頭。
進門，他先給穆兆星彙報情況：“大公子，村子裡除了李大剛家，還死了三人，一戶是李大剛堂叔家死了個婆婆，還有一個是李大剛三叔公家，死了一老一少。此外，他們家裡人這兩日都出現過腹瀉、惡心、頭暈等症狀！”
聽完這番話，院裡的人都很詫異不已：“死的都是老人和小孩？”
羅掌櫃見多識廣，當即反應過來：“老人和小孫子是不是吃得最多？”
李大剛媳婦袁氏哭著點頭：“對，咱們山裡人，家裡窮，難得吃一次肉，就多分了點給娘和寶兒，然後是當家的，我跟兩個丫頭就嘗了兩塊。”
卻不曾想這份偏愛反而害了他們的性命。
羅掌櫃歎氣：“這就對了，老人和小孩身體本來就最弱，又吃得多，中毒最嚴重。吃的少的，身體康健強壯的，拉拉稀，吐一吐，熬個一兩日便過去了。”
李家人抱頭痛哭，懊悔不已，老於和老孟頭也很是唏噓，幸虧他們跟李家沒什麼親戚關係，平日裡也不是特彆親近，不然這次死的說不定就是他們。
事情到這裡已經很清楚了，他們也沒久留的必要。
穆安對李大剛說：“剩下的馬肉我們得帶走。你們村子出了命案的事我們會差人報告官府，讓官府來處理。”
聽到這話，袁氏慌了，忙哀求道：“大人，行行好，彆報官，我們當家的也是不知情，民婦婆婆和兒子都因此喪了命，要是當家的再有個什麼，您讓我們娘三怎麼活啊。大家，您就行行好吧！”
這偏遠山村離縣城有一百多裡，山高水遠，民不舉官不究，幾家受害者自行協商，再請村裡德高望重的人出麵斷個公道頂多也就賠些錢或是揍李大剛一頓。可一旦報了官，哪怕李大剛不是故意的，五條人命因他而亡，他也難辭其咎，定然要被收押判刑，牢獄之災肯定是少不了的。
穆兆星素來講規矩，不為所動，轉身就走。
見狀，袁氏哭哭啼啼地拉著兩個女兒，還想追上去求情，卻被穆安的刀擋住了。
見到雪亮的鋼刀橫梗在麵前，她嚇了一跳，不敢再造次。等她緩過神來，追出門口，穆兆星一行已經上了船。
袁氏掩鼻哭了一會兒，直到小船不見了蹤影，她才抽泣著回了屋。
進門，她便將丈夫拉到臥房，關上門，驚恐地說：“怎麼辦？都怪你這個殺千刀，非要貪這小便宜，讓你將馬就地埋了，你不聽，非得將馬帶回來吃了。這下好了，害了娘和寶兒，還有三叔公他們，回頭官府來人把你抓走，你讓我們娘幾個怎麼辦啊？”
李大剛也是焦頭爛額：“我怎麼會知道這馬中了毒，我以為它是摔死的，這麼多肉不吃，白白浪費了多可惜！你讓我再想想！”
焦急地在屋裡踱了幾個來回，李大剛一拍手道：“不行，要被官府抓住我就完蛋了，你趕緊帶兩個丫頭回娘家，我也出去避避風頭，咱們這村子離縣裡那麼遠，縣裡的捕快老爺們也不耐煩經常來咱們這兒，隻要躲過了這陣風頭就好了！”
袁氏一想也有道理，趕緊跑過去打開櫃子收拾衣物和值錢的東西。
砰！
就在這時一聲巨響，門被踹開了。
李大剛兩口子嚇得手一抖，衣物全掉在了地上，他們匆忙回頭就看到穆兆星帶著人堵在門口，麵無表情地看著他們！
完了，被這群人給聽到了！