回程的路上,並未因為少了兩個人而有什麼不同。
不過行至第四日，氣溫驟降，一夜飄雪,入目皆是銀裝素裹。寒風像刀子一樣打在人臉上，很不舒服，就連最跳脫的老四也整日窩在馬車裡，不肯出來了。
因此最後一段路走得比較艱難,本來隻需一天的路程,硬是又多費了一日功夫。
進京後，留守京中的朝臣已經在城門口迎接聖駕。周嘉榮跟隨著隊伍，將興德帝和諸位娘娘送進宮後就回了自己的府邸。
一進門,留守看家的唐樂便對悄聲對周嘉榮說：“聽說殿下今日便會回來,國公爺已經在府裡等候多時了。”
“外祖父來了！”周嘉榮精神為之一振,快速解下身上的狐狸毛大氅,問道，“人在哪兒？”
唐樂說：“在書房裡等著殿下！”
“好，讓人遠遠守著，不許任何人靠近書房。”周嘉榮邊說邊大步往書房而去。
推開門，他看到護國公穆廣坐在書桌前,手裡捧著一本兵書。
哪怕垂垂老矣,護國公身上那種常年征戰沙場的氣質仍舊很明顯,坐姿端正,背脊挺得直直的,仿佛隨時都能提刀上沙場。
聽到聲音,他下意識地抬頭，見是周嘉榮，忙起身,先是端詳了周嘉榮一會兒，這才道：“老臣見過殿下，看到殿下安然無恙，老臣就放心了！”
穆廣在打量周嘉榮，周嘉榮也同樣在觀察他。外祖父紅光滿麵，聲音洪亮，哪像什麼身體不適之人！
周嘉榮上前扶起他，笑道：“外祖父免禮。聽大表哥說外祖父身體不適，可有好轉？”
聞言，穆廣哈哈大笑起來，很是欣慰：“聽兆星說，殿下變了許多，老臣本還存疑，今日一見，殿下果然長大了，老臣倍感欣慰。沒錯，老臣沒病，這隻不過是老臣那日未去玉泉行宮的托詞罷了。畢竟老臣上個月才用痛風犯了，身體不適為由沒陪陛下去木蘭圍場秋獮，這一聽到外孫出了事就馬不停蹄地往玉泉行宮趕，你讓陛下怎麼想？”
他說得如此直白，周嘉榮心裡那一點點芥蒂都沒了。
是啊，外祖父可是肩負著穆家，還有他們母子榮辱安危的重擔。看起來位高權重，不可一世，實則也要謹慎行事，小心做人，免得給人留下把柄。
周嘉榮躬身道：“外祖父良苦用心，我和母妃都明白。”
穆廣拍了拍他的肩：“你和你母妃不怪我便好。”
周嘉榮已經想開，身為人臣，肩負著家族重擔，外祖父也有外祖父的難處。他笑道：“怎麼會？若非外祖父護佑，過去十幾年，我與母妃在宮中也不會過得如此順心。”
穆廣再一次感慨，三皇子是真的成長了。果然，還要磨練才能讓人飛速長大，他對周嘉榮說話的態度也明顯變了：“穆家與你們，一榮俱榮，一損俱損，這是應當的。”
可惜他以前渾渾噩噩，從未如此清晰地意識到這點，還以為自己最大的依仗是父親的寵愛。
自嘲一笑，周嘉榮問：“外祖父，您是何時猜到了父皇心思的？”
穆廣幽深的目光望向隻開了一條縫的窗戶，歎道：“打小，陛下就最寵你們母子。一開始我也當了真，我的女兒美麗嬌憨善良，我的外孫聰慧好學，待人真誠，有一顆赤子之心，這樣的母子誰不愛呢？可你出宮建府後，老臣逐漸意識到了不對。二皇子也是十五歲出宮建府，當年便被安排去了吏部當差，輪到你，陛下卻以要指導你功課為由，將你拘在上書房。”
“狼崽子都要曆練方能成為狼王，動物都懂的道理，陛下不可能不知道。老臣這才意識到，他對你們母子的寵愛，就如同淳於候對他那隻獅子狗的寵愛。”
淳於候有隻白色的獅子狗，視若珍寶，吃穿用度皆是最好，還安排了好幾個下人專門伺候這隻狗，可以說，很多千金小姐的待遇都不及這隻狗。
但寵歸寵，誰會將畢生的家業留給寵物呢？
這個比喻雖不大合適，卻非常恰當。他和母妃，於父皇不就是取樂的玩意兒？這滿宮的妃嬪，跟那博古架上的古董有什麼區彆？得了帝王的青睞，便時常拿在手中把玩，若是沒入帝王的眼，便堆在角落裡蒙塵生灰，無人問津。
見周嘉榮若有所思，穆廣拍了拍他的肩道：“以前你與陛下感情深厚，老臣也不好多言。如今，你既已清醒，有何打算？若是準備做個閒散王爺，那老臣便讓你幾個舅舅辭官歸鄉，回祖籍安康，徹底遠離京城這個是非之地。想必，陛下看在老臣如此知趣的份上，也會多照顧你們母子，提前給你們安排好。以後也不會再發生像這樣的墜馬事故了。”
沒了外家做支持，穆貴妃母子就如同拔了牙的老虎，不足為懼，誰還會費儘心思去弄死周嘉榮這個失敗者呢？
性命之憂可能暫時沒了，但恐怕他們母子，尤其是他母妃在宮中的日子就怕是要不好過了。
宮中之人多勢利，母妃失去了最大的依仗，若是父皇再喜新厭舊，少去秋水宮，時日一長，宮人也會怠慢母妃。這並非不可能，看父皇在玉泉行宮外跟麗妃黏黏乎乎的樣子，便知道，父皇也是喜歡更新鮮、更年輕的美人。而宮裡最不缺的便是像花骨朵一樣的美人，每年都會一茬一茬地盛開，一朵比一朵嬌豔。
一旦失寵，往日嫉恨他們母子的人也會跟著落井下石，而且他還得罪了周建業，退一步並非海闊天空，反倒很可能是萬丈深淵！周嘉榮的出身就注定了，他必須得爭，而且要爭贏，否則最終便隻有死路一條！
周嘉榮撲通一聲，跪下給穆廣磕了三個響頭：“外祖父，我要爭。父皇既不立我，我便讓他無兒可立，隻能立我便是。懇請外祖父支持我！”
“當不得，殿下快快請起！”穆廣連忙扶起了周嘉榮，鄭重許諾，“殿下既有青雲之誌，那穆家就是你最堅強的後盾！”
周嘉榮感激地說：“多謝外祖父！”
穆廣鬆開他的手，退後一步，道：“殿下既已有此打算，那以後要做的第一件事，便是與穆家切割。老臣以後明麵上不會再給殿下安排任何人手或是插手殿下的事情了。陛下忌憚外戚做大，你就要做給他看，你不會為穆家所左右。”
周嘉榮明白他的意思：“我知道了。”
穆廣消息果然靈通，又道：“聽說陛下安排了殿下到大理寺當差。大理寺卿蔣鈺剛直不阿，在文臣中頗有威望，你若能贏得他的欣賞，以後在文臣中也能獲得不少支持。隻是蔣老頭性情古怪，不喜彆人拍馬溜須，你去了隻管儘心儘力做事便是，不用刻意跟他套近乎，也不用想方設法討好他。記住了，先做事，做出成績了，彆人自會對你刮目相看，否則再會左右逢源，也終究隻是不入流的旁門左道！”
周嘉榮想起了周建業，他確實會做人，可當差五年，沒有做出什麼顯赫的成績，這次出事，吏部尚書也不知道是真糊塗還是裝糊塗，從頭到尾都沒站出來說一句話。興許，這便是外祖父所說的道理。
而這些，父皇從不曾教他。周嘉榮由衷地說：“多謝外祖父指點，我一定銘記於心！”
穆廣含笑看著他，嘉榮雖然醒悟得晚，但好在天資聰穎，謙虛好學，一切都還來得及。
最後他認真地叮囑周嘉榮：“陛下正值壯年，身體康健，時間還長著呢，你切莫急功近利，操之過急。槍打出頭鳥，跑得最快反而可能死得最早，倒是那些慢吞吞的，不起眼的很可能笑到了最後。你要做的，便是韜光養晦，徐徐圖之！”
周嘉榮想起自己差點丟了小命，便是因為在兄弟中風頭最勁，讓周建業動了殺心。而周建業因為操之過急，哪怕父皇心裡最中意他，仍舊對他懲戒了一番，麵臨著失寵的危險。
“外祖父所言甚是！”
穆廣看了一眼沙漏：“時候不早了，老臣該回去了。殿下以後若有需要，悄悄遣個人給老臣傳遞消息便是，晚點老臣讓人將聯絡的方式送過來，殿下閱完即焚，不要讓人知曉了。”
周嘉榮道謝，親自將其送了出去。
到了晚上，唐樂來報，門外有人送來了一個匣子，特意點名要交給三皇子。
周嘉榮讓他拿了進來，屏退左右，打開一看，匣子裡有兩個信封。
一個是外祖父所說的傳遞信息的方式。原來這些年穆家在京城置辦了十幾家鋪子，其中涵蓋酒樓、銀樓、成衣鋪子、布莊等等，信裡還夾帶了一枚翠綠的玉扳指，扳指很特彆，裡麵有一個白點，技藝精湛的玉雕大師在裡麵雕了一隻象征吉祥的鸞鳳，而鸞鳳一側的眼睛正好在這顆白點上，頗有點畫龍點睛的效果。
如此特彆的翠玉，怕是找不出第二隻了。
這隻扳指是信物，不但能用這些鋪子悄悄收集、傳遞各種消息，還能從單個鋪子上一次提取最多五萬兩銀子。穆廣將這個交給周嘉榮，便是讓給了他用穆家的消息網搜集傳遞信息的權力。
準備這些，絕非一日之功，隻怕從他生下來開始就在布局了。難怪周建業視他為大敵，一有機會就想鏟除他呢，比外家助力，他這幾個哥哥弟弟，拍馬都不及。