“就按紀天明說的辦。袁亮未見過老於，劉青，你一會兒去找老於，將此事交給他去辦。”
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次日一大早，曹家收到了張德成的通知。
曹旺知道消息後，氣得將信紙撕了個粉碎：“廢物，連個紀天明都弄不死，還讓他給逃脫了，留下這等禍患！早知如此，當初就不該留這紀天明，直接弄死他得了。”
曹父到底是見過大世麵的，要沉得住氣很多，捋了捋胡須道：“也不怪張縣令，誰知道大理寺會插這一腳呢。他能在關鍵時刻封了紀天元的嘴，沒讓那家夥亂說話，已經做得不錯了。至於紀天明，是他自己走出成化縣的，在外地遇到個什麼強盜馬賊的，被人劫殺在野外，十天半月後等人發現屍體，已經辨不出人了，既查不到身份，便隻能草草安葬了事。”
紀天明要是還留在成化縣，要動手反倒束手束腳的。畢竟，紀家本家不是傻子，還有他那些朋友，若他的死有蹊蹺，肯定要追查。但到了大同府就不一樣了，有幾個人認得他，死了便死了。
曹旺聽懂了他的意思，高興地說：“還是父親英明，斬草不除根，春風吹又生。張德成要是想辦法早點弄死紀天明，比如獄中暴斃，哪有今天這些事！”
曹父也讚成，不過事已至此，埋怨也無用。沉思片刻後他道：“一個紀天明無憑無據的，還掀不起風浪。比較棘手的是那姓周的京官，待為父寫信托人問問，大理寺姓周的這個家夥什麼來曆，再對症下藥。隻要將他拉過來，一切便都好談了。旺兒，這段時間，你不要外出，也不要擅作主張，得罪這姓周的，一切為父自有安排！”
他們曹家的銀子這麼好使，何愁拿不下一個沒經過考驗的年輕人！人生在世嘛，不過是財色酒氣權勢地位罷了，他總有好的一口。
曹旺見父親要親自出麵處理此事，高興極了：“有父親出麵，定能拿下那姓周的為我們所用。”
曹父欣慰地拍了拍他的肩：“我兒儘管放心，一切有為父，為父定會為你掃清障礙。你隻管用心讀書，光耀門楣，為我們曹家爭光！”
父子倆又閒話幾句，等將曹旺打發出去後，曹父叫來心腹管家問道：“張縣令說那大理寺的官員不過是個十幾歲的少年人，如此年輕便進入了大理寺，隻怕來頭不小，不宜得罪！”
管家也很詫異，笑道：“可不是，興德八年，咱們大同府出了個十四歲的秀才就極為讓人震驚了，這位大理寺的大人如此年輕便擔任了要職，還被外派辦案，家裡麵應該大有來頭。”
“是啊，這種人宜拉攏。少年郎嘛，喜歡的不過就那幾樣，你去大同府的花樓裡找找，有什麼漂亮的清倌人，送過來，還有賭坊那邊也安排一下，萬一這位大人喜歡呢？”曹父拿出慣常用的手段。
這樣的事管家做起來駕輕就熟，當即道：“是，小人這就去辦。”
想出了拉攏周嘉榮的法子，曹父仍不安心，又提筆寫了一封信：“讓人速速送去知府大人府上。另外，多派些人喬裝打扮，在城裡尋這幾人，若是有了消息，不要打草驚蛇，速速來報！”
說完，他將張德成描述的周嘉榮一行人的外貌特征給了管家。
管家領命，趕緊出去吩咐下人去辦。
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這邊周嘉榮早帶著劉青和紀天明出了城，守在從成化縣到大同府的必經之路上，在附近鎮上的客棧要了幾間廂房，等候老於那邊的消息。
上回去袁亮家，老於沒去。未免打草驚蛇，這次就讓老於在路邊等候袁亮。
為了不惹人懷疑，同時也給老於他們一個遮風擋寒的地方，周嘉榮批準了十兩銀子，讓老於買下了官道旁邊一家茶棚。
茶棚生意一般夏天好，因為天氣炎熱，人對茶飲的需求更大。而現在臨近年關，天氣寒冷，行路艱難，而且不少商賈已經回家準備團年了，因此茶棚的生意並不好，有人願意花這麼多銀子買下來，茶棚的老兩口求之不得，拿了銀子，什麼都沒要，將茶棚裡的所有東西都一並給了老於。
老於長了一張很粗狂的臉，因為常年奔波，手上不少繭子，皮膚也比較黑，再換上一身打滿了補丁的粗布衣裳，倒真有幾分茶棚老頭的氣質。接待了好幾波來往行商，都沒人懷疑，他信心倍增，領著個遠遠見過袁亮的差役扮成夥計專心賣起了茶。
這一等便是日。
日後，袁亮姍姍來遲。
袁亮的消息到底不如曹家靈通，張德成也沒派人特意通知他。
他聽說了紀天明被無罪釋放的消息後，頗不安，一直在家裡等著紀天明找上門來，還想出了好幾套說辭，撇清自己的乾係。
可左等右等，等了兩天，都不見紀天明找上門來，袁亮坐不住了，乾脆去了紀家村一趟，才聽說紀天明沒有回來，住在鎮上，去鎮上客棧一問，知道紀天明天前就帶著妹子走了，而且前天還有人來問過他的行蹤後，袁亮差點昏厥。
紀天明沒來找他，卻帶著妹妹不見了蹤影，也不管還在大牢中的錢氏，他打算乾什麼？
袁亮擔心紀天明壞事，回家後就找來馬車，連忙趕往大同府，準備找曹旺商量對策。
自從中舉後，他的生活發生了翻天覆地的變化，許久沒吃過這種苦頭了。這兩天為了早點到大同府，天不亮就出發了，行了一路，是又冷又餓，硬邦邦的乾糧也完全不想吃。
快到大同府時，他聽到了隨從的聲音：“公子，前麵有個茶棚，要不要下來喝口熱茶暖暖身子再繼續走？”
在路上挨了一天凍的袁亮是真不想喝水袋裡冷冰冰的水了，他掀起簾子的一角，往外望去，隻見簡陋的茶棚熱氣騰騰，白霧繚繞，看著就很溫暖。
“下去吧，問問除了茶，有沒有什麼熱乎的東西吃。”袁亮攏了攏身上的披風，下了馬車。
到了茶棚，暖氣撲麵而來，袁亮頓覺舒服了許多，連平時嫌簡陋的長凳似乎也順眼了許多。他一撩衣擺，坐下，隨從前去問老於：“老板，來兩壺熱茶，你們這裡有什麼吃的嗎？”
老於笑嗬嗬地點頭：“有的，客官，咱們這裡有手擀麵，兩文錢一碗，你們位要不要來一碗熱騰騰的麵條？”
隨從掏出二十枚銅錢丟給他：“先上茶，再來碗麵，剩下的算賞你們的，速度快點，我們家公子忙著趕路。”
“好嘞！”老於吆喝一聲，一邊泡茶，一邊衝旁邊的小夥計使了使眼色。
小夥計假意過來拿茶壺，擋住了袁亮主仆的視線。老於借機倒了一小撮蒙汗藥進了茶壺裡，輕輕晃了晃，遞給夥計：“快給客人送去！”
“好嘞！”小夥計拿著茶壺過去，又拿來大碗，邊倒邊不好意思地說，“幾位客官，咱們這裡隻有茶碗，還請將就。”
天寒地凍，荒郊野嶺的，能有口熱乎乎的吃的就不錯了，這時候誰還講究？
隨從擺了擺手，示意夥計退下，親自拿起茶壺給袁亮倒茶：“公子請用茶，不必著急。喝了茶，吃點東西，咱們繼續上路，一定能在天黑之前趕到大同府。”
袁亮點頭，端起茶碗抿了一口，差點吐出來。
這什麼茶葉，難喝死了，又苦又澀，完全沒有茶葉的清香。他有些喝不下去，小口小口的抿著。
可對車夫和隨從來說，能在這時候喝口熱茶，還計較什麼好不好喝啊！
很快兩壺茶就快喝光了，不過大部分進了隨從和車夫的肚子，袁亮隻喝了一碗。
喝完茶，隨從有些不耐，催促道：“老板，麵條還沒好嗎？”
“馬上就要好了。”老於笑得像一尊彌勒佛，極好說話的樣子。
隨從又等了一會兒，見麵還沒端來，站起身道：“公子，小的去瞅瞅！”
袁亮點頭，隨從剛走出去一步，就聽到背後傳來撲通的一聲響。他連忙回頭，看到馬夫倒在了地上，吃驚地喊道：“馬叔，你怎麼……”
話沒說完，他也感覺天旋地轉，腦袋眩暈，不過一兩息的功夫，他自己也跟著栽倒在了地上。
袁亮又不蠢，見車夫和隨從接連倒了下去，意識到不妙，連忙起身，拔腿就要跑，卻見老於丟了擦手的帕子，往他麵前一站，像堵牆一樣：“袁舉人，你要往哪兒跑！”
“你……你認得我，你是什麼人，誰派你來的……”袁亮指著老於，想問出對方的來曆，卻感覺腦袋發懵，人搖搖晃晃的，很快便步上了車夫和隨從的後塵。
倒下之前，他看到老於可惡的笑臉和戲謔的最後一句話：“你猜呢！”：，，.