袁亮寫的這篇文章算是好的,接下來幾人不知是完全記不住了還是承受不住這種壓力，竟跟曹旺一樣，一個字都沒寫，交了白卷。
這也不稀奇,鄉試總共分為三場,一場三天，為防止考生作弊,吃喝拉撒都在考場中,一場考試有好幾道題,內容涉及四書五經、策問八股等，內容繁多。總共有十幾道題,哪怕提前知道了答案，要將這些全部背下來都不易,所以更多的人是采用小抄的辦法,交白卷的,很多便是想方設法夾帶了答案進去,直接抄的。
因此,哪怕隨機抽一題,他們很多人完全記不住當時寫了什麼。
這次莊宏盛不用對比了，直接宣布這些人作弊。
特意來圍觀的讀書人看到這一幕,氣得牙癢癢的，有些甚至拋棄了讀書人的斯文，學起了市井做派,拿爛菜葉子丟這些家夥以示不滿。不少來看熱鬨的市民,還對他們指指點點，罵這些人不要臉。
莊宏盛拆開最後一份卷宗時，愣住了。
周嘉榮見他久久不說話,輕聲問道：“莊大人，怎麼啦？”
莊宏盛將今日答的那道題遞給了周嘉榮：“三皇子，您過目。”
周嘉榮狐疑地接過同一道題的兩份答卷，仔細起來。這兩篇文章，字跡完全一樣，不過遣詞造句的方式卻風格迥異，一看就不是同一人寫的。
不過這不是讓他們吃驚的地方。令周嘉榮意外的是，今日現場所寫的這篇文章，引經據典信手拈來，而且非常貼合陳述的時政，邏輯縝密，挑不出一絲毛病，比卷宗中封存的那篇寫得好多了。
也難怪莊宏盛會將答卷給他看。
周嘉榮找到答卷上的名字，看向最後那名穿著青色長衫，個子有些矮，低垂著頭的書生：“你就是竇元？這兩份答卷，都是你寫的嗎？”
所有人的目光都看向了不起眼的竇元，甚至有書生竊竊私語：“真沒想到竇元也會作弊！”
“是啊，莫非他以前的成績也是作弊而來的？”
……
聽到四麵八方傳來的質疑聲音，竇元的臉色又白了一些，他站出來，拱手行禮，苦澀地說：“回三皇子殿下，今日這份才是小生寫的，鄉試的答卷是……抄的！”
一片嘩然，大家都震驚地看著他。
竇元對上這些吃驚、不解、譴責、厭惡的目光，拱手作揖，鄭重地說：“竇某確實作弊了。自鄉試以來，竇某心裡始終不安，深感後悔，當日不該因為一時緊張，對自己沒信心，便鬼迷心竅，走上了歧途。今日，竇某甘願受罰！”
認識他的人聽到他這番懺悔，都很是唏噓。
就連紀天明臉上也閃過一絲不落忍，悄聲對周嘉榮說：“竇元在太原學子中很有名，他才學極為出眾，大家都覺得他今年一定會榜上有名。”
所以看到他站在最後，知情的學子才會如此吃驚。他本來完全可以憑自己的本事中舉的，實在不明白他為何要去作弊。
周嘉榮倒是能體會竇元的一些心態，竇元參加鄉試就跟他榮登大寶一樣，似乎看起來贏麵很大，但沒登上那個寶座之前，始終有變數，最後花落誰家，還是不好說。哪有將答案送上門，到時候直接抄來得簡單？
很多人都會經受不住這種誘惑。他當引以為戒，畢竟，竇元作弊，頂多也就革去功名，打個幾十板子，以後還能繼續做一個富貴閒人，可他若是失敗了，他那好二哥肯定不會給他留活路。
周嘉榮又認真看了一遍竇元今日寫的這篇文章，憑他的才學，不作弊，中舉的希望應該也蠻大的。況且就算今年發揮不佳未能高中，也可三年後繼續參加鄉試，隻要有才華，遲早會高中。
可惜他沒經受住誘惑，誤入歧途，徹底斷送了自己的前途，這輩子都與科舉無緣了，甚至連現有的秀才功名也會被革去。
竇元雖讓人遺憾，可紀天明，還有那些遭受不公的學子更讓人同情。他完全是咎由自取，自作自受！
周嘉榮沒有多言，將答卷還給了莊宏盛：“莊大人宣布吧！”
莊宏盛也明白是怎麼回事了，高聲道：“竇元，前後兩份答卷完全不同，作弊。”
頓了一下，他看向後麵的讀書人語重心長地說：“竇元今日做的這份文章倒是不俗，遠比他當日抄的那份強。若是鄉試他自己好好答題，不走這歪門邪道，今日也不會名聲掃地，與科舉絕緣，爾等當以此為警戒，萬不可重蹈其覆轍！”
不少讀書人連忙道：“謝莊大人提點！”
莊宏盛看向周嘉榮：“三皇子殿下，今日已證實，此十二名書生在鄉試中皆做了弊，當如何處置？”
周嘉榮還要審問他們，便說：“先押入知府衙門。”
“是。”莊宏盛讓人將這些涉案的秀才全部帶走。
周嘉榮麵向群情激昂的書生們，高聲宣布：“今日便到此，此案的審理結果出來後會張貼在城門口，大家請回吧！”
讀書人們不願離去，跟著去了知府衙門，等天黑了再去客棧住下，第二日不是聚在一起討論此案，便是到知府衙門打聽消息。
他們不惹事，周嘉榮便不管他們，隻是讓看門的衙役好好安撫這些書生，若是需要茶水飲食也儘量滿足他們，切不可怠慢。
因為揪出了作弊的書生，接下來一段時間，蔣鈺和周嘉榮忙得不可開交，因為從這些作弊的書生身上又牽扯出不少人，並由此理清楚了整個案情的經過。
此案的源頭還是在曹家。
曹家世代富貴，在大同府頗有名望，到了曹德山這一代更是達到了頂峰。他善經營，曹家的產業在他手上二十年間翻了好幾倍，而且通過聯姻和送禮等方式，曹家建立起了龐大的關係網。
這人嘛，有了錢就更想要名和權。
但想要做官，就必須得讀書。正巧，他們這一輩，曹旺念書還不錯，二十歲就中了秀才，在曹家已經是獨一份了。
曹德山對這個長子寄予厚望，請名師，送去山西最好的書院念書，指望兒子能夠高中，最好考個狀元回家，光宗耀祖。
隻可惜曹旺天賦有限，跟普通人比還行，但跟那些天之驕子相比就差遠了。而且他出身富貴，沒吃過什麼苦頭，不肯下苦功夫念書，連續兩次都落榜了。
曹德山失望不已，眼看兒子馬上就要三十歲了，還中舉無望，他已經認識到，憑兒子的本事，恐怕是沒辦法讓他們曹家出個官老爺了。就在這時，他聽到了一個好消息，同鄉程大中被任命為此次山西鄉試的主考官。
程大中是興德十四年的進士，一直在京城做官，可惜官運不怎麼好，十來年了，還是翰林院的小小六品編修。翰林院沒什麼油水，官員大多清貧，程大中也不例外。他家雖薄有家產，可在京城完全沒法看。京城房價貴，他開銷大，又經常有應酬，薪俸都不夠花，偶爾還需要借債度日，日子過得緊巴巴的。
前些年，他父親生病治病花了不少銀子，變賣了不少家產，家裡更是窘迫。
得知這種情況後，曹德山先從程大中留在老家的父母兄弟入手，送東西，送銀子，送田地。拿人手軟，程家人得了這筆銀子自然要幫曹德山的忙，而程大中這些年離家少有照顧家裡，還花了家裡不少銀子，對父母兄弟本來就愧疚，沒法拒絕他們的要求，加上曹德山又讓人悄悄給他送了一萬兩銀子的銀票，他更是說不出拒絕的話。
程大中的年俸也不過一百兩銀子左右，這一萬兩是他光靠他當官的俸祿，一輩子都掙不來。
拿下程大中後，曹德山又通過程大中的關係拿下了副主考官劉琨，然後利用他在大同府和太原府的人脈，讓其他考官也睜一隻眼閉一隻眼。因為考官很多是本地的縣令。
這次花的銀子不少，足足有幾萬兩。而且他這事雖做得隱秘，可也架不住有些人消息靈通啊。
沒多久，得了風聲的大同府知府楊茂春寵妾的弟弟便找上了門，曹德山便將考題也泄露給了他，由此換得楊茂春保駕護航。有一就有二，後來又陸續有幾個官宦或富商找上門，為了擴大關係網和人脈，將手裡這份考題的效果最大化，曹德山將題悄悄泄露給了對方。而且他還主動送了幾個自己想討好的人考題。
隻能說，曹德山不愧是商人，真是物儘其用。
隻是這樣一來，案子牽連就非常廣了。
此次山西鄉試的正副主考官程大中、劉琨，還有大同府知府楊茂春、同知邱禮、成化縣令張德成、太原知府趙司、雲龍縣縣令……等多達十幾名七品以上的官員涉及此案，還有不少富商、低級官員和十二名秀才也牽涉其中。
除了泄題作弊，此案還牽扯出了兩條人命。一是無辜枉死的花妙，一是被滅口的紀天元。
紀天元是被人推入河中淹死的。當天晚上，張德成命人給他通風報信，並說安排人了在河邊接應他，送他通過水路離開成化縣。
紀天元信以為真，匆忙安頓好了錢氏，便悄悄摸摸跑出去，準備先離開成化縣躲一陣子，等風聲過去了再回來。他來到河邊等了一會兒，船果然來了，紀天元欣喜地跳上船，誰知他剛一跳，小船卻忽然劃走了，他撲了個空，落入了水中，又不會泅水，就這麼淹死了。
而且岸邊還找不出第二人的痕跡，屍檢結果也表明，他是自己落水身亡的，沒有人害他。
若不是抓住了張德成，嚴刑審問了一番，他們還不知道有這種害人的方式。
案情複雜，涉案人員極多，哪怕案情已經很明了，可光是審問這些人，整理他們的關係，涉案詳情等等，都花了好幾天。
案情真相大白之後，蔣鈺作為欽差大臣宣判，正副主考官程大中、劉琨收受賄賂出賣考題，按律當斬。曹德山、邱禮帶人圍攻三皇子下榻的客棧，欲謀害皇子，罪不容誅，誅三族，抄家，其餘人等皆流放三千裡。曹旺、袁亮鄉試作弊，革除舉人和秀才功名，二人因謀害紀天明，斬立決。張德成收受曹家賄賂，謀害紀天元，判斬監候。大同知府楊茂春、大同府通判……其餘十名涉案考生，皆革除功名，杖責五十大板！
除此之外，山西學政不少官員也受到牽連，革職或降職，而巡撫莊宏盛、太原知府趙司有失察之職，當革職！
當日，這隻是蔣鈺的意見，具體怎麼判，還要看皇帝的意思。而且依蔣鈺的看法，即便是革了莊宏盛的職，過陣子，陛下還是會起複錄用他的。
他準備好了奏折，問周嘉榮：“三殿下不是讓眾秀才們上書嗎？準備好了嗎？一塊兒送去京城吧。”
周嘉榮說：“蔣大人稍候，我問問紀天明。”
紀天明聽到周嘉榮催促，當即親自前往讀書人們聚集的客棧，將絹書取了回來，展示給周嘉榮看。
該絹書用上好的白絹所製，有九米九那麼寬，展開很大一副，標題便是很直白的“謝天子書”，然後洋洋灑灑寫了好幾百字，充分表達了山西學子對陛下聖明，查清此案的深切感謝，最後又拍了皇帝一通馬屁，有如此明君，實乃天下人之福，何愁我大齊不興！
到這前麵還是常規操作，後麵就比較讓人震驚了。整整一千名秀才在絹書後麵，每人題了一句詩，都不重樣的，全是讚揚興德帝的。
彆說興德帝了，就是周嘉榮看了都身心舒暢。他相信，這份禮送過去，他父皇一定滿意。
將絹書放進一個大箱子裡，隨同案子的卷宗一塊兒讓人送去了京城。
***
臘月初九這天，早朝時，興德帝收到了蔣鈺從大同府遞來的奏折。
看完後，本來還滿麵笑容的帝王氣得將折子重重扣在了龍椅上。他是想過舞弊案牽連不少，但沒想到大同府和太原府兩地的官員幾乎全軍覆沒，沒一個乾淨的。
天子一怒，流血千裡。興德帝大筆一揮，將楊茂春等好些地方官員的刑罰統統改為了斬立決，並抄家，沒收其家產。
已經得了風聲的大臣們，大氣都不敢喘一聲。這個早朝，上得兢兢戰戰，不少大臣挨了訓斥。
好在早朝快到尾聲時，心腹太監孫承罡悄聲對興德帝說：“陛下，蔣大人和三皇子殿下送了一個東西過來，說是山西學子送陛下的禮物，感謝陛下聖明，替他們做主。陛下要現在就看看嗎？”
興德帝馬上明白了，山西學子送來的東西應該很特彆，很討他歡心，給他長臉，故此孫承罡才會在朝會上特意提出來，故意想展示給群臣看。
他大手一揮：“拿來看看。”
孫承罡連忙高興地說：“將山西學子送給陛下的禮物送上來！”
等了指令的太監連忙將一口大箱子抬了上來。
看兩個太監抬得頗吃力，大臣們都很好奇，這山西學子能送什麼東西，竟然這麼臣？莫非是石頭？
在大家疑惑的眼神中，太監打開了箱子，入目是純白色的絹布。
就這？
翹首以盼的大臣們都很失望，絹布而已，誰家沒有啊？
不過等他們看到幾個太監將絹布小心翼翼地抬了出來，緩緩展開時，便知道這裡麵另有名堂了。
高七尺，寬三丈有餘的巨大橫幅在大家麵前展開，一行行龍飛鳳舞的字出現在眼前，特彆壯觀，尤其是最大的四個行楷“謝天子書”。
孫承罡跑過去，殷勤地高聲念了出來：“承蒙聖恩，山西鄉試舞弊一案始得清明，萬千學子……”
大臣們聽明白了，敢情是寫給陛下的感謝信啊。就是這信特彆了點，規模大了點，出人意料了點。
孫承罡隻將正文念完了，然後笑嗬嗬地說：“陛下聖明，山西學子感念聖上恩德，後麵還一人題詩一句，表達對聖上的無限崇敬感激之情！”
大家看著朝堂之上，臉色明顯陰轉晴的興德帝，知道山西學子這個馬屁拍到了皇帝的心坎上，一個個也紛紛站出來賀喜。
最先的自然是萬永淳這根牆頭草，他跪地道喜，好話不要錢地往外麵撒：“陛下聖明，嚴查了山西鄉試舞弊案，眾學子感念聖上恩德，此乃開天地之先河的美談，陛下，依微臣之見，當將此絹掛於大殿上方，讓臣等能夠日日瞻仰陛下的聖明！”
呸！馬屁精！