十一月初三,興德帝四十六歲生辰，天不亮，宮門口就張燈結彩,一片喜慶,朝中文武百官、皇室宗親以及藩屬國使者都傾巢出動,換上官服進宮祝壽。
四更天，周嘉榮就起來，換上了嶄新的親王蟒袍進宮。
因為不是整壽，加上興德帝年紀不算很大,因此這次生辰辦得不算很隆重。事前興德帝就下了旨,大臣們不用送禮,外地官員也一律不用進京獻禮，大家進萬壽酒即可。
所以要送禮的便隻有三個藩屬國使臣和皇家小輩們了。
周嘉榮自覺來得不算晚，但他的三個兄弟更積極。到了東直門前，天都還未全亮，前麵就已經排起了長隊，常山王、中山王和蜀王的馬車都在隊伍中,不知道等了多久。
聽說周嘉榮來了，等得百無聊賴，差點睡著的中山王馬上精神抖擻,扶正了衣冠，掀開簾子跑到最後,興衝衝地說：“三哥，你怎麼才來？走，到前麵些去，咱們四兄弟的馬車都排在一塊兒，方便說話。”
聞言,前麵的人自發讓出了位置給他。
周嘉榮卻擺了擺手，叫上了柴順道：“不用，我去四弟馬車裡擠擠便是。”
馬車不能進皇宮，一會兒宮門開了，大家還是隻能下車走路進來，排這麼多馬車做什麼。周嘉榮讓人將馬車趕到一旁等著，便叫抱著禮盒的柴順去了前麵的馬車。
中山王看了一眼柴順手裡精美卻不大的盒子，指了指說：“三哥，這就是你送給父皇的生辰禮物嗎？”
周嘉榮笑著點頭：“對。”
中山王摸了摸下巴，湊到他跟前小聲說：“三哥，你送的什麼啊？這麼小。二哥可是送了一個大箱子，看樣子定是珍奇之物，專門安排了一輛馬車，而且還有好幾個侍衛守著，生怕不小心磕到碰到了。”
邊說，他邊往前麵努嘴。
周嘉榮順著他的目光望去，果然看到了常山王有兩輛馬車，前麵一輛是周建業夫妻和孩子坐的，後麵一輛捂得嚴嚴實實的，旁邊站著好幾個麵容冷峻的侍衛，嚴陣以待。
周建業可真夠重視這個禮物的，也是，花了整整十萬兩銀子呢，怎麼能不看重呢？
周嘉榮眼底滑過一抹極淺的笑意，打著哈哈說：“四弟你比我先來，你都不知道，為兄如何能知？你若真想提前知道，問一問二哥便曉得了！”
“不用了，我就是好奇而已，一會兒就知道了，禮物這東西提前知道就沒驚喜了。”中山王連忙擺手。
周嘉榮莞爾一笑，意味深長地說：“有道理，還是等父皇壽宴上再揭曉吧！”
中山王聽到這話也不好再打聽周嘉榮送什麼了，不過看那小盒子，輕飄飄的，一個太監都能輕易拿著，應該蠻小的。不過中山王也不敢掉以輕心，東西小歸小，但也可能很值錢。三哥手裡可比他們幾個兄弟寬裕多了，隻希望他的禮物不要是最差的。
周嘉榮看他眼珠子一直粘在柴順的手上便猜到了些許，也不戳穿，大剌剌地上了馬車道：“四弟，為兄今日起得太早，還有些困，在你車中休息一會兒，能走了你叫我一聲。”
中山王還想跟他八卦一會兒，可看他閉上了眼睛隻得作罷：“好，三哥你睡吧。”
但中山王不是個閒得住的，十幾歲的少年人，正是精力最旺盛的時候，把他拘在馬車裡，他可受不了。沒坐幾息，他就悄悄鑽出了馬車，吩咐下人在這邊伺候榮親王，他自己則跑到了前麵，找蜀王閒聊了，因為常山王的馬車裡有女眷，他去不方便。
蜀王的府邸離宮門最近，他也來得最早，幾兄弟中，他的馬車在最前麵，兩人聊了一會兒，又吃些東西，天大亮後，宮門終於開了，排隊的眾皇親國戚可以進宮了。
一行人下馬，帶著隨從和賀禮排隊進了宮。
壽宴在萬壽宮舉行。
萬壽宮中早已掛上了貼著“壽”字的大紅燈籠，中間門還布置了一個戲台，戲台四麵是眾達官貴人的位置，正前方是皇帝和眾妃嬪的座位，左側是皇室成員的位置，右側是番邦來使的座位，南邊則是朝臣們的座位。
萬壽宮內還布置有恭房、茶室、休息室等以備賓客使用。
壽宴的禮節繁雜，等一應準備齊全，坐到自己的位置上時，已經過了午時。
又等了一小會兒，興德帝才攜皇後和眾妃嬪登場。
群臣連忙起身行禮：“微臣參見陛下，祝陛下億壽！”
興德帝很高興，擺手道：“眾卿免禮，都坐下吧！”
大家各自坐了回去，興德帝坐到最中間門的位置，左側是皇後，右側分彆是穆貴妃和麗貴妃，其他妃嬪依次而坐。
興德帝說了幾句喜慶的話，接下來便是番邦獻禮。
三個番邦送的禮分彆是良駒、寶石和美女。
這些禮物於見慣了奇珍的興德帝來說不算稀奇，他還是高興地封賞了。
接下來是皇室子弟，尤其以幾位皇子的獻禮最讓人期待。
武親王人在西北，也沒忘記興德帝的生日，特意派下屬送了一份精心準備的壽禮。
“下麵是武親王殿下送陛下的賀禮！”孫承罡笑盈盈地喊道。
隨即幾個身穿鎧甲，長相粗狂的男子抬著一口大箱子上了戲台，當眾打開了箱子。
後妃、大臣、使節無不翹首以盼，好奇地盯著箱子，想看看武親王今年給陛下送了什麼禮物祝賀，因為這是他封親王的第一年，想必禮物定然不簡單。
可出入意料的是，箱子中竟然整齊擺放著一把把斷刀，有的生了鏽，有的上麵還有可疑的深色凝固物，還有的刀口卷了起來，根本沒法用。
眾臣無不瞠目結舌，這，就這……
便是民間門普通人家給長輩祝壽也沒有送一堆破銅爛鐵的道理啊，最差也是送個荷包、壽桃、壽麵之類的，武親王這也太不講究了。
所有人都噤了聲，深怕觸了興德帝的黴頭，就連興德帝本來帶著喜色的臉也陰沉了下去。
隻有送禮之人完全不受影響，跪下朝興德帝的方向行了一禮後，聲音洪亮地說：“陛下億壽，此箱內所有的刀具皆是親王殿下這些年在戰場上用過的，每一把上都沾著匈奴人的血，每一把都是因為殺敵而斷。武親王殿下特將此物進獻給陛下，祝陛下安康，大齊江山永固！”
“好！”興德帝的臉色陰轉晴，招手示意將這箱子斷刀抬到他麵前。
他伸手一一撫過這些不再鋒利、不再無堅不摧的殘刀，臉上的笑容越擴越大：“有此兒，朕之萬幸，黎民之幸！此物甚得朕心，回去轉告武親王，他的賀禮朕收下了！”
“是，陛下！”送禮之人行禮退下。
周嘉榮摸著下巴看著這一幕，興德帝的喜悅，朝臣的竊竊私語，使臣的意外，嘖嘖。他這個大哥還真有兩把刷子，送的這個禮物簡直是送到他父皇的心坎裡去了。
什麼樣的奇珍他父皇沒見過呢？再貴的東西總有價格，可這箱子斷刀卻不同，這代表武親王的忠心和勇猛，也在暗暗提醒他父皇和諸位朝臣，武親王在邊疆殺敵立功，保家衛國，付出了多少。
而且還在滿朝文武和番邦使臣麵前給他父皇掙了麵子。看看，皇帝的好大兒多能乾！
也就難怪他父皇如此開心了。
知道了武親王的花招，周嘉榮也不反感。因為這位沒見過幾次的大哥確實是他們兄弟中最能乾，也是吃苦最多的。今日的一切都是他用血和汗水換來的，就算耍些手段爭寵也是應當的。
不過周建業的臉色就不是那麼好看了。
周嘉榮不動聲色地看了一眼自己的好二哥，看他氣得磨牙，忍不住想笑。
周建業花了那麼大一筆銀子，就想在他們父皇的壽宴上大放異彩，好好表現一番，以挽回他們父皇的心，也在諸位大臣麵前展示一下他的孝心，達到一鳴驚人的效果。
可有了老大的珠玉在前，他送的賀禮未免太俗氣了一些。再想達到他期待的效果，就很難了。
可沒辦法，花了這麼多銀子買的禮物總要呈上去的。
孫承罡叫到了他，周建業正了正衣冠，帶著兩個太監將禮物抬上了戲台，跪下道：“兒臣祝父皇萬壽無疆，複萬壽無疆，龍體康健……今兒臣特意尋來南海珊瑚烏龜獻壽，願父皇千秋萬壽，歲歲有今日，年年有今朝！”
說完讓人打開了箱子。
他這個箱子描金檀木所製，端是華麗，打開後，裡麵青碧晶瑩、紅光閃閃，兩個太監小心翼翼地將珊瑚樹抬了出來，供眾人觀賞。
珊瑚樹通體紅色，顏色純正，中間門一個天然的壽字寓意極好，壽字下方一隻綠烏龜馱著，正好應驗了它的名字“烏龜獻壽”。
在場諸位都是達官貴人，也不是沒見過珊瑚樹，可紅得這麼鮮豔，綠得這麼純粹，個頭又這麼大的天然珊瑚還是頭一回見到。
就連興德帝臉上也露出了一絲滿意的笑容：“你有心了，烏龜馱壽，朕還是第一次見到！”
周建業受到了鼓舞，微笑著說道：“父皇喜歡便好，兒臣尋了好幾個月，就是想尋一件適合送給父皇生辰的禮物，最後總算尋到了這尊珊瑚樹，兒臣第一眼見了就覺得此物再合適不過。”
明明知道他是在邀功，不過這樣大又顏色純正的珊瑚樹不多見，尤其是這寓意更是鮮少。因此興德帝領了這份情：“你的孝心朕知道了。”
到底沒像誇武親王的那些斷刀那麼激動。周建業心裡有些失望，但就在這時，安南使臣站了起來，拱手行禮道：“陛下，可否讓臣觀賞一下這株珊瑚樹？臣還是第一次見到這樣的珊瑚樹。”
使臣想看，興德帝沒道理拒絕：“準了！”
安南使臣從座位上站了起來，來到中間門的戲台上，圍著珊瑚仔細觀看了一周，眼神越來越亮，嘴巴因為太過震驚微微張著，嘴裡還在喃喃自語：“真的是天然的珊瑚樹，太……太神奇了，烏龜獻壽，此乃天降祥瑞啊！”
說是自言自語，但他的聲音並未壓得很低，附近的朝臣和興德帝都聽到了。
興德帝饒有興致地問：“哦，可是此物有什麼特彆的？”
安南使臣表示：“陛下，這樣獨特造型的珊瑚石安南也不曾出現過，今日卻出現了在陛下的壽宴上，這不是上天的指示是什麼？”
安南盛產珊瑚石，他一個安南人這樣說，眼前這尊珊瑚石不免又顯得珍貴了許多。
果然，興德帝明顯比先前感興趣了許多：“抬過來朕瞧瞧！”
周建業欣喜若狂，連忙讓人將珊瑚石抬到了興德帝麵前。
興德帝和後妃們近距離觀賞起這尊價值連城的珊瑚石，麗貴妃捂住嘴，咯咯咯地笑道：“真是天然形成的，太神奇了。”
皇後也嘖嘖稱奇：“本宮也是頭一回見，這隻烏龜也太逼真了，真有趣。”
“可不是，常山王殿下有心了，要找到這麼一件獨特的禮物可不容易！”
……
德妃的嘴角翹了起來，也不枉費她花了大價錢。
隻有穆貴妃板著臉，看都沒看那尊珊瑚樹一眼。
後妃們震驚的議論，使臣的誇讚，大臣們的好奇，讓興德帝倍有麵子，他看周建業的眼神柔和了許多：“你的孝心，朕知道了。”
觀賞了好一會兒，興德帝才讓人將珊瑚樹重新放回箱子裡，小心翼翼地抬了下去。
這回周建業大大地出了一番風頭，春風滿麵的回來。
坐在一旁的四皇子有些緊張，輕輕拽了拽周嘉榮的袖子：“三哥，你準備送什麼？大哥和二哥送的禮都好特彆，好貴重，我這禮物完全沒法他們的比，萬一惹得父皇不高興怎麼辦？”
“放心吧，今天是大喜的日子，父皇不會不高興的。”周嘉榮隨口安慰了他一句，目光落在周建業身上，又瞟了一眼使臣。這個安南使臣為何要特意站出來替周建業說話，莫不是被他買通了？
不然周嘉榮找不出其他原因，珊瑚樹再稀奇也不過是一個比較奇特一些的死物罷了，身為使臣沒必要為了個死物表現得這麼小家子氣。
他這個好二哥手段可真是多。
正思量著，周建業已經回來了，還和和氣氣地對周嘉榮說：“三弟到你了！”
周嘉榮點頭，也沒帶人，直接拿走了柴順懷裡的盒子，大步上前，兩手一撐，直接跳上了戲台，然後在萬眾矚目的視線中乾脆利落地打開了盒子，手一抖，一副畫展示在了眾人麵前。
畫中一棵千年古鬆屹立在雲山霧海之間門，翠蓋如雲，充滿了生命力。鬆樹下，一隻白色的仙鶴嘴裡銜著一枚粉紅色的仙桃，微微往上送。
“兒臣特意畫了這副鬆鶴延年圖，祝父皇福壽安康，壽比南山！”周嘉榮拿著畫，說出中規中矩的壽詞。
就這，就這？
後妃和諸位大臣、王公貴族都傻眼了。可能是武親王和常山王送的禮物太特彆，拔高了他們的期望值，冷不丁看到榮親王隻送了這麼一幅畫，大家都覺得有些失望。
因為這也不是什麼名家傳世名作，而是三皇子自己畫的。三皇子的畫技隻能用普普通通來形容。
這麼一對比，三皇子的壽禮完全沒法看了。
德妃怎麼都沒想到，周嘉榮竟然隻送了一副自己畫的尋常畫作，忍不住笑了起來，眼神譏誚地看著穆貴妃。
穆貴妃讀懂了她的眼神，也很心塞，嘉榮在搞什麼？前幾天她還叮囑過他，他信誓旦旦地表示準備好了，他父皇一定會喜歡，結果就送了這個？
本來送一副圖也沒什麼的，寒酸一點就寒酸一點，但到底是他親自畫的，也表達了他的父親的美好祝願。偏偏有個周建業在前麵做對比，旁人怎麼看她的兒子？
輸給其他人就算了，輸給周建業，她心裡很不舒服。