碎玉軒在沈府西北角，原是給家裡打秋風親戚住的下院，院子裡並未燒地龍，湖風裹挾寒雪甚是冰冷，碧雲嫌那炭火太嗆，去湖邊林子裡撿了些乾柴來燒。
這事於主仆二人是家常便飯，做起來也輕車熟路。
沈瑤在一旁幫她，不多時炭盆裡起了一堆明亮的火，沈瑤拉著碧雲與自己依偎在一處，雙手拱在炭火上，冰冷的手指漸漸有了知覺。
碧雲見沈瑤許久不吭聲，猜到大夫人怕是沒給好臉色，“姑娘，事情無轉圜餘地了？”
沈瑤從喉嚨裡悶一聲“嗯”。
碧雲眼淚滑了下來，怕勾得沈瑤傷心，連忙側過臉將淚水揩去。
沈瑤不是不會哭，隻是這輩子的眼淚在七歲那年哭乾了。
那一次叫她曉得，哭是沒用的。
碧雲重新將清晨送來的粥食擱在炭盆邊上熱了熱，遞給沈瑤，主仆二人默不作聲吃了些裹腹，這一日沈瑤窩在炭盆旁渾渾噩噩睡了一日，白日睡過，夜裡反而精神了，她睜開眼看著窗口出神。
廊廡外點了一盞橘色風燈，被銀白的雪映射，光芒淡了幾分。
枯敗的芭蕉樹被風吹打時不時傳來颯颯聲響，沈瑤腦海裡閃過諸多念頭。
逃跑？假死？
想起來容易，做起來困難。
沒有強勁的幫手，無異於火中取粟。
屆時彆說是太子，怕是沈家都不放過她。
太冒險了。
沈瑤泄了氣。
前半夜幾乎沒有闔眼，到了淩晨方迷迷糊糊睡過去，次日雲破日出，五色光芒與春雪交映，沈瑤在滴滴答答的融雪聲中起了床，這一夜睡得不好，精神十分倦怠。
碧雲扶著她在梳妝台前坐定，沈瑤半闔著眼，無精打采任由她挽發。
她盯著銅鏡裡的自己出神，片刻，腦海猛然閃現一線靈光。
還有一個斷臂求生的法子。
那便是毀容。
唯有毀去這副容貌，斷去太子念想，方能自保。
這個念頭一起，沈瑤心口湧上一股蝕骨的寒意，連著雙臂也在打顫，沒有姑娘不在意自己的容貌，不到迫不得已，誰也不願意破釜沉舟，隻要閉上眼想想在東宮蹉跎生命，沈瑤覺著給自己麵頰來一刀也不是那麼難。
做的太明顯，恐太子懷疑她自傷，惹來後患。
得尋個恰當的時機才行。
沈瑤亂糟糟想了一會兒，一時也沒個定數。
到了半上午，陽光越發炫目，上房來了一婆子告訴她，老太太請她過去。
碧雲高高興興回到內寢一麵撲滅炭火，一麵尋來厚襖子給沈瑤披上，
“姑娘，這府上唯一惦記您的，也就老太太了。老太太是個心善的，也極重臉麵，不如您趁此機會去求求她？”
沈瑤理了理袖口，一笑置之，“老太太哪裡拗得過老爺和太太，即便有心也是無力。”
碧雲不死心，央求著道，“您就試一試吧，即便不成咱們也不損失什麼。”
沈瑤看著滿懷希冀的丫鬟，無奈一笑，“好，我試試。”
她聽人提過，幼時她剛生下來為大夫人厭棄，是老太太見她可憐，將她抱去自己屋子裡養著，隻可惜老人家年紀大了，哪經得住孩子鬨，最終還是答應沈黎東將她送去偏院。
沈瑤想了想，吩咐碧雲道，
“去將梢間那個竹簍子取來。”
入京前，她也收拾一些物件，準備送給各房的兄弟姐妹當個見麵禮，其中特意給老太太繡了個香囊，那香囊取了山間一些安神的藥材與野花所製，回來那日匆忙，還沒顧上給她老人家，眼下是個機會。
*
沈家有三房，除了出嫁的三位姐姐，沈家二房和三房各有一位姑娘，五姑娘沈曦和六姑娘沈怡，屋子裡燒了地龍，沈瑤解了披衫踏入暖閣，兩位姑娘正依偎在老太太身旁說話。
歡聲笑語不斷，其樂融融。
聽得婆子稟報，屋內視線不約而同聚過來。
沈瑤露出如常的笑，上前給老太太施禮，“請祖母安。”
她穿著一件素色的褙子煢煢而立，身形高挑而纖細，看起來十分單薄，回來當日，老太太便見過她，當時便為她相貌所驚豔，今日暖融融的燈芒打在她麵頰，那眉梢清淡的笑，令人不自覺聯想到山岩裡堅毅的雪蓮，越發出塵脫俗。
難怪太子為了她不惜名聲。
老太太心情複雜看著她，溫和朝她招手，
“孩子，快過來。”
敘齒，沈瑤在沈曦與沈怡之上，自然得上座，隻是兩位姑娘誰也沒將老太太身旁的位置讓出來，甚至都不曾朝沈瑤多看幾眼。
畢竟以後是做妾的人。
沾汙了門楣。
婢女在五姑娘沈曦下方安置了一個錦杌，沈曦嫌離得近，伸腿將錦杌給踢開了些。
沈瑤默默看著，神色未動，也有樣學樣，將那錦杌越發挪遠了些，一副不情願沾染沈曦的模樣，獨自離了一段距離坐定。
這一坐下來，方發覺兩位堂妹正與老太太獻繡活兒。
那個香囊被她擱在袖筒裡，合手壓緊。
沈曦見沈瑤這般舉動，氣得麵色脹紅，想擠兌幾句，老太太臉色拉下，朝她瞪了一眼，沈曦不敢違拗祖母，癟著小嘴將自己香簍遞過來，轉移老太太的視線，
“祖母，您瞧瞧這抹額，是孫女用杭稠做的，用的是時下流行的緞麵飛羽手藝，這上頭的仙鶴孫女繡的如何？”
高門大戶的姑娘每到五歲便會進學，不僅習讀詩書，更會請繡娘教導繡花，她們講究花色鮮豔，工藝精湛，這為沈瑤所不能比。
沈府每年實則有份例發到嶽州的莊子，隻是一路剝削下來真正到她手裡的並不多，她在莊子上為了攢錢貼補用度，常年會與碧雲繡些實用的布囊和鞋麵出去賣，農戶裡的漢子顧不上好看，價錢便宜扔出去幾個銅板就拿了回去。
沈瑤光是看了一眼那栩栩如生的鶴羽便知差距，她拽了拽袖子，不著痕跡將那個香囊往裡兜了兜。
老太太瞧了著實好，讚不絕口，“家裡幾個孩子，就屬你繡藝好。”
沈曦暗暗覷了沈瑤一眼，唇角高高揚起，“這都歸功於大伯母，是她教導有方，孫女才肯用心學。”
老太太笑意收了幾分，餘光瞥著沈瑤見她無動於衷，默默歎了一口氣，正待換個話茬，這邊沈怡見不得沈曦出風頭，也眼巴巴將自己繡好的手帕給老太太捧了去，
“祖母，您看怡兒做得如何？這回孫女可是下了大功夫，尋火神廟附近的修四娘子請教了新工藝，方得了這一幅雙麵繡。”
老太太很驚訝，“雙麵繡著實難得，來，給祖母瞧瞧。”
沈曦勾著頸看了一眼，嘖嘖嫌棄，“確實是雙麵繡，隻是功夫還未到家。”
沈怡脖子脹得老粗，不甘示弱懟回去，“那你試試？”
二人你一言我一語，誰也不服誰。
她們的話題，沈瑤半句話插不進去，也不想插，她垂著眸自顧自喝茶。