沈瑤帶著定親信物進京時,枝頭的寒冰猶未化。
她穿著一件洗舊的長褙站在風口，料峭寒風拂過她周身,涼颼颼的,她卻如岩縫裡柔韌的珠花，堅//挺地立著，再次確認,
“沒錯，我的未婚夫姓謝,名諱一個‘欽’字,我一路問來，人人皆指著你家門口,說是他住這兒，想必沒認錯吧？”
箭步外的朱門緊閉，猶開了東西兩個角門,東角門內一富態便便的老管家，眯眼睨著沈瑤,眉頭皺得能夾死蚊子，這年頭他什麼笑話都聽過,還是頭一回聽說一女子自稱是府中六老爺的未婚妻。
還真是什麼都敢說。
六老爺年方二十五，已是朝中首輔,深受皇帝信賴，京城想嫁他的女子能繞護城河三周，哪個不是名門閨秀高門嫡女,眼前這穿著...可以用寒磣來形容的女子，來府上做丫鬟還嫌她手腳不利索呢。
若非這女子生得實在貌美，孤零零的瞧著可憐，他定要著人將她轟走。
他往那明晃晃的日頭指了指,嘴角擒著鄙夷的冷笑，“姑娘，天亮了，沒睡醒嗎？”
沈瑤也不惱，袖子一攬，露出一隻白嫩細軟的柔荑，掌心攤開，一枚弧形玉佩在晨曦中泛著溫潤的光澤，“此乃老太爺給我的定親信物。”
幸在老管家曾伺候過老太爺，一眼認出此物，登時一驚，這才認真打量了沈瑤一番，此女眉目熾豔，端得是不卑不亢，不像是插科打諢的潑皮賴女，連忙上前小心謹慎將玉佩取下，隨後吩咐人將沈瑤請去倒座房坐著，折身往後院去。
倒座房是平日給下人坐的地兒，沈瑤出身不高，內裡門道卻懂。
她站在倒座房的門廊下，往前方廳堂張望一眼。
廡紅廊綠，翠羽華軒。
是富貴人家。
心中不免犯愁。
這門婚事大約是不成了。
數年前父親外出遇瓢潑大雨，救了一儒雅的老先生回來，老先生在家裡住了一月有餘，待傷好後方離開，期間門還曾教她讀書作畫，是個很有學問的老人家，後來離去時不知怎麼就把她的婚事給定了，說是待回到京城便遣人來嶽州下聘。
方圓十裡大街小巷哪個不曉得她定了親，
五年過去，人沒等來，白白將庚帖給交了出去，耽擱了她的婚事。
三年前天有不測風雲，父母罹難，臨終囑咐她看顧好年幼的弟弟，非要她帶著信物入京尋夫。
三年孝期滿，弟弟拔得縣學頭籌，被老儒士舉薦入國子監求學，沈瑤攜弟弟一道入京，昨日將弟弟安頓至國子監，她便著人打聽那未婚夫的下落，老太爺臨走前，曾告訴她，她未婚夫名喚謝欽，還教她寫了那兩個字。
沈瑤來這一趟並非賴著謝家娶她，這麼多年謝家無人問津，她便知婚事多半已打了水漂，不娶她也罷，失信也無妨，重要的是她得把自己庚帖要回來，退了這門婚事。
半刻鐘後，沈瑤被一群仆婦引著去老太太所在的延齡堂，這一路從正門的倒座房至垂花門內中軸線上的延齡堂，走了足足一刻鐘還多，一路穿堂越院，錦毯鋪地，金玉做堂，沈瑤意識到差距，對這門婚事越發歇了心思。
好不容易到了延齡堂，五間門開闊的正堂上懸掛一副東山行旅圖，那畫風沈瑤見過，著實出自老太爺之手，左右各擺了一個青花瓷雙耳瓷瓶，插著一些珍貝綠鬆南紅做的珠花，繞堂而入，翡翠飄綠圓牌鑲嵌雲屏當中，紫檀做的博古架擺設各色古董珍玩，極近富麗堂皇，簡直要耀瞎人的眼。
正北羅漢床上端坐在一滿頭銀絲的老太太，老太太一手捧著那枚玉佩，一手拿著一褪色的紅絹泣不成聲，沈瑤一眼認出那紅絹裹著的正是自己的庚帖。
屋子裡除了老太太外，下首兩邊的圈椅均坐著珠環翠繞的婦人，一個個眼神打量過來，好奇，疑惑，鄙夷甚至還有冷諷。
沈瑤朝老太太施了一禮，目不斜視坐在中間門的錦杌上。
眾人目光從那錦凳挪至沈瑤身上，就連那錦杌上的布料都比沈瑤衣著華貴。
老太太倒是客客氣氣，含著淚問老太爺在沈家的情形，最後哽咽道，
“他回京途中，陛下聖禦遣他前往西昌談判，他這一去便是四個月，回程積勞成疾，病逝蕭關，”老太太想起自己不曾見老太爺最後一麵，心如刀絞，
這就能解釋為什麼老太爺多年不曾派人去嶽州下聘。
沈瑤回想那氣質儒雅，胸襟偉岸的老太爺，不禁唏噓，既是如此，也就釋然了。
“都是造化弄人。”
正想尋老太太將庚帖要來，老太太大約是思及亡夫過於悲痛，幾番提不上氣來，最後朝她擺手，
“來人，將沈姑娘安置去頤和堂。”
隻字不提婚約的事，沈瑤還來不及說什麼，人就被一年輕高挑的少婦給領著出去了，罷了，不急於一時，謝家不可能拘著她，總該給她一個交代。
待沈瑤離開，老太太不哭了，將淚抹去，在羅漢床上坐直身子，目光久久凝在那封庚帖不語，半晌老人家聲若古鐘，
“去請老六回府。”
她並非刻意忽略沈瑤，也沒想著賴賬，隻是謝欽的婚事她尚且做不了主，必須問過他自個兒。
謝欽榮登首輔方才半年，正是大展拳腳火力全開之時，老太太派人請他回府，謝欽當了個耳旁風，至夜裡亥時初刻方歸家，進門時管家將沈瑤的事先稟了，謝欽淩厲的眼風劈過去，交織著匪夷所思與怒氣。
管家嚇得垂下眸，戰戰兢兢回，“那女子拿著老太爺的信物，看模樣不似作偽，老太太還在延齡堂等您，其餘的屬下不知。”
謝欽俊臉布滿寒霜，掀了掀緋色的蔽膝，大步往後院去。
老太太等了許久已是昏昏入睡，瞧見高大的兒子攜霜而入，還是很快清醒過來，招呼他坐在下首便將事情坦白，
“你父親去得過於突然，沒交代明白，當年這份庚帖遞到我手裡，我也不知其意，”謝欽是老太太的老來子，與府上侄兒年紀相差無幾，當時府上未成婚的孫兒還有幾個，老太太不知那庚帖當給誰，又因丈夫突然離世大病一場，久而久之，將此事忘了個七七八八。
不成想八年後，人家姑娘尋上門來。
在老太太看來，沈瑤必定是來索婚的。
便直言道，
“那姑娘我也瞧了，生得如花似玉，美則美矣，隻是到底是嶽州小門小戶來的，旁的就彆指望，她手裡拿著你爹爹的信物，做不了假，你爹爹定是將她許了你，但娘親不逼你，事情還是交由你做主。”
謝欽身為首輔，在朝中見慣大風大浪，喜怒不形於色，修長的手指輕輕揉著太陽穴，假寐片刻，語氣淡漠，
“既是父親臨終遺言，又達八年之久，便應了吧。”末了尾音捎著幾分不在意甚至是嘲諷，“娶誰不是娶。”
老太太先是鬆了一口氣，旋即又愁上心頭，
“我兒，委屈你了。”以謝欽的身份相貌，皇宮裡的公主都輪著他挑，最終卻要屈就一個沈瑤，老太太心疼他。
謝欽唇角冷冷一掀不置一詞。
這事他怪不上任何一人，但換誰被一個陌生的女人突然找上門，心情都不會好。
老太太原想換個庶孫娶沈瑤，可惜沈瑤口口聲聲稱自己的未婚夫是謝欽，老太太心裡再不滿意這個兒媳，也隻能遵守諾言。
即便是娶妻，於謝欽而言，也不過是一件不太重要的事，心中躁意滾過後，他起身告辭，
“兒子還有公務，先行告退，母親早些安寢。”
翌日老太太將沈瑤喚來延齡堂，這回神色便和藹可親多了。
老太太惋惜沈瑤的出身不假，不過她更相信自己的丈夫，當年老太爺在一眾官宦貴女中挑出門楣不高才華不算出眾的她為妻，眼光獨具一格。
何況，這小姑娘生得極為貌美，身段濃纖合度，眉梢那股靈氣壓都壓不住，一看就好生養，氣質也十分端莊，不像鄉下來的女子。
老太太看沈瑤越看越順眼。