“就是這裡了嗎？”
常夏拎著便當盒背著小包包跟在夏油傑身後，一副心有餘悸的模樣。
早上起來剛吃過早飯，她就去找二哥右京報告要出門一整天。在反複回答好幾遍“不是男朋友隻是普通學長，是社會實踐作業不是約會”後才得到應允。
被職業律師盤問得炸了毛的少女慌慌張張拉上前輩就往外跑。
武藏野是個麵積很小的住宅型城區，氣候舒適環境優美，很適合街頭漫步。沒有“搭乘”虹龍浪費難得的景色，兩人徒步不到一小時，就從日出公寓走到距離詛咒出沒並不遙遠的地方。
——此處正是平原與山區的交界地，丘陵高低起伏不斷向遠方綿延。嫩綠草尖擁簇著藏在石縫中綻放的花朵，這裡一簇，那裡一簇，隔著緩坡遠遠看去就像是給大地蓋了張織有可愛圖案的毛毯。
這種風景宜人的地方正是假日遠足休閒的好去處，可惜因為詛咒的原因一直被政府圍起來封閉，不許任何人隨意擅闖。
從前的異常早已埋藏在故紙堆裡，最近一次引起大規模公眾關注事件發生在數年前。
幾個正處於叛逆期的少年夜晚在這片區域舉行試膽大會後失蹤，搜索隊花了一天時間才把陷入昏迷的他們找回來。
然而人是找回來了，少年們卻無緣無故陷入昏迷遲遲無法清醒。無論換了多少位醫生，換了多少家醫院，怎樣檢查，報告上給出的都是“身體健康”四個大字。百般努力下唯一一個醒來後神智還正常的少年失去了那一天內所有的記憶，其他人則反反複複神經質般的重複著同一句話——
“不要掉下去了，快跑。”
新聞見諸報端，各路推理迷以及靈異愛好者們對這次事件興趣十足，集眾人之力翻閱過大量地方記錄後，大家突然意識到在這片丘陵中不明原因失蹤的人遠不止幾個叛逆少年，更多的人再也沒有出現過。
至此才有專門的調查人員介入，最終定性為詛咒作祟。從那以後這片丘陵就被政府封鎖，蟄伏的秘密繼續沉睡在肉眼看不見的地方。
直到這個春季再普通不過的一天，終於有人再次踏上這片土地。
“地圖顯示就是這裡，先找找看有沒有咒物帶來的影響。”夏油傑抓著隔離帶抬高，放朝日奈常夏跟在後麵鑽進來：“關於這個詛咒，有些資料時間久遠，存在一定疑點。或許會發生些意料之外的事，所以不要輕易離開我身邊。”
“好的，前輩放心。”常夏抽出木刀走在他身後。
似乎被後輩努力保護著？
一向將自己定位在保護者角色上的夏油傑搖頭失笑。
算了，學妹高興就好。雖然並不需要，但是偶爾被人保護的感覺似乎還不賴？
他們沿著警戒線一圈圈由外向內尋找，哪怕是擅長搜尋的咒靈也沒能帶回來什麼有價值的信息——就好像這裡真的隻是一片人畜無害的原野。
“沒有咒物，也沒有詛咒，一切正常。”夏油傑收起出去探路的咒靈，頭也不回對常夏道:“有什麼發現？”
“沒有殘穢。”她保持著警戒狀態，回答聲音也比平時輕了許多。
這種等級的詛咒可不會像蠅頭那樣放著不管也有可能自行消除，它一定還在這裡。
“嗯，看來隻能越過分界進入森林搜索了，小心腳下。”他換了隻攻擊性更強的咒靈球，尚未踏入古樹粗藤的世界卻見常夏突然提速越過他走在前麵:“我對密林更熟悉，背後就交給夏油前輩嘍。”
那些低矮雜亂的樹枝確實給身形高大的夏油傑帶來不少麻煩，換由常夏走在前麵斬斷藤蔓開路反而能加快行進速度。
“辛苦學妹。”他不會在這種時候計較什麼男子氣概，轉而操縱咒靈飄蕩在頭頂監控四周。
她是真的非常熟悉這種光線昏暗、空間狹小、乾擾物還很多的環境。木刀過處草木呈現出鏡麵般光滑的斷麵，再也無力阻止他們前進的腳步。穿過一段濕滑曲折的路程，兩人在密林中心找到了一座破敗神社，除此之外這片區域再無其他可能存在異常的建築。
“這是……？”
“神社”的樣子很奇怪。
它屹立在似乎由人力堆砌而成的石堆上，光禿禿的木頭架子後有個近似“本殿”的存在。建築物整體而言隻有柱子沒有牆，破了個大洞的屋頂下也沒有擺劍、玉、鏡之類的東西，取而代之的是一塊腐朽破敗卻平坦的木質平台。
常夏對神社的形製比任何人都熟悉，她並沒有隨意碰觸這裡的東西，而是站在充當“鳥居”的木頭架子外向內看了一眼，轉回去衝夏油傑直搖頭:“很古老的神社，不……與其說是神社，不如描述為‘祭壇’更加準確。”
“祭壇？”這個答案是他所不能想象的。
少女指著鳥居後寬闊的平台心平氣和道:“舊時人類的力量非常弱小，對自然的敬畏與依賴比現在可要強多了。所以每當發生不能理解的自1然1災1害時大家就會想象為妖怪作祟或是神明降怒。”
“為了送走妖怪或者平息神明的怒意，隻能將足夠分量的祭品擺上祭壇，以示臣服並祈求饒恕……”
夏油傑的表情變得很難看，他明白“祭品”的含義了。
是‘人’，還活著的人……或憤怒或絕望，或者滿腔慷慨的被同類留在“祭壇”上等待死亡。
然而這樣的行為，毫無意義。
自1然1災1害不會因為人類互相謀殺而消失，無論自願還是被迫，祭壇上的人都隻是白白死去而已。
常夏看了他一眼，歎氣補充道：“首選孤兒，或者是女人這種勢單力薄無法逃跑的弱勢群體。當然了，從前食物匱乏的年代還時常有人將年邁的父母拋入山中棄養餓死。”
所以這種地方最容易招來餓著肚子找東西吃的食人鬼，更慘烈的景象她也不是沒有見過。