鬆陽老師正坐在走廊上看書，背後的棕色長發被一根樸實無華的青色布條束起。那個顏色雨宮翠頗覺眼熟，總覺得是從某件舊衣上裁下來的。
已經習慣了青年這種簡樸作風，他熟門熟路地從櫃子上取下茶壺，麻利地洗刷乾淨、放入茶葉，用熱水衝泡，把第二泡的茶水連帶整套茶具端出去，無聲地擱在了沉迷書中的老師身旁。
他退後兩步，剛準備轉身離開，就聽見書本被擱置在走廊木板上的輕響。
“阿銀他們後天就回來了，不必擔心。”
風過竹林一般的清朗聲音，此時染著些玩笑意味，“還是說你在不平衡嗎，翠？”
雨宮翠偏頭做思考狀，一本正經地回答他。
“那是當然。孤立可是校園霸淩的一種，回頭我會注意好好教育他們的。”
吉田鬆陽聞言哈哈一笑，絲毫沒有為未來蒙上一層陰影的弟子們求情的意思。
“你說話的風格倒是越來越像阿銀了，是因為近者神似嗎？不過記得，不可以學那孩子身上的缺點，我還希望你能幫忙管束他呢。”
而出乎青年意料的是，身邊的學生聞言睜大了眼睛，極為認真地訂正了他的話。
“阿銀沒什麼缺點，硬要說的話，應該叫做‘特點’吧？”
……你的濾鏡好重啊。
吉田鬆陽嘴角抽動，臉上的笑容因為底氣不足而顯得有些虛弱。
“是、是嗎？還有高杉和桂，也都是很優秀的孩子——”
雨宮翠雖然出於禮貌沒有吭聲，但眼神中有直白到噴薄而出的嫌棄。等到老師自己因為說不下去而逐漸消音，他才輕咳一聲，慢悠悠地開了口。
“高杉就不說了，總覺得一看到他我的拳頭就癢癢。至於桂，您猜這兩天我在他被窩裡發現了什麼？”
看著鬆陽老師懵懵懂懂純潔天真的眼神，雨宮翠突然對接下來要說的話產生了一絲罪惡感，但箭在弦上不得不發，也隻能硬著頭皮說了下去。
“人/妻主題的寫真集，從教師係列到護士係列一應俱全，連限量特刊都有，顯然我們桂終於發現自己的心頭好了。老師，需要我管管他嗎？”
“……彆，還是把東西放回原處，彆告訴任何人，我們就當無事發生過！”
“好的老師，”雨宮翠淡定點頭，“我本來就準備這麼做。”
所以你是為了證明阿銀的毫無缺點，特意把桂同學薅出來拉踩了一番嗎？！很無辜的，桂也很無辜的啊！！
老師的心聲幾乎明晃晃寫在臉上，雨宮翠翹起嘴角，擺出一張友好溫和的微笑臉。
“他才不無辜。背著我偷偷跑去江戶，他不也是其中的一分子嗎？”
還因為走得太急被我抓到了把柄，真是可憐。
察覺到什麼魔鬼特質正在蘇醒的吉田鬆陽趕忙轉移話題，成功讓思緒被打斷的學生抬起頭來，恢複了平時的沉靜模樣。
“翠前幾日和講武館的同學碰麵了吧？這段時間，局勢如何呢？”
“一如既往地差，而且隻會越來越差。”
雨宮翠注視著那雙清澈的灰眸，無力地歎了口氣。
“所以我根本反對和那些攘夷誌士沾上關係！本來這種局勢下開設私塾已經很危險了，幕府的忍耐已經到了極限，不定什麼時候就會發動清剿！”
“川上也跟我說了，現在他父親還能勉強睜一隻眼閉一隻眼，但若是攘夷派惹出了事情、抑或上級下了死命令，那村塾就是最大的靶子。老師，您不該接納他們的！！”
而青年隻是歉意地笑了笑，把帶著茶葉香氣的手掌覆在了他的頭上，灑下薄薄的一片陰影。
“若真到了那時候，我一力承擔便是。放心，不會殃及你們的。”
“……您在說什麼呢！！！根本不是——”
炸毛的雨宮翠胸口起伏，呼吸急促，狠狠地試圖把說出這種話的老師的手揮掉，但並沒有成功。
那片暖意像生了根一樣，長久地停駐在那裡。
“助向學者求學，這絕不是壞事。那些人既然上門求道，自然同樣是我的學生。”
【你也好，高杉和桂也好，阿銀也好。因為你們需要，所以我留下了你們。】
【至於可能產生的後果……我開設村塾，從未想過要得到什麼好處，自然也不在乎落得什麼壞處。】
【若是心懷畏懼，鬆下村塾從一開始就不會存在吧。】
那是未曾說出口、卻很快作為言下之意被雨宮翠理解的東西。
——作為師長的吉田鬆陽，為自己選擇的“道路”。
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