她記得夢裡的賈政就喜歡那些附庸風雅的東西，還喜歡收集各式奇石來雕刻印章。
寶釵疑惑不解，姨丈這裡這突然加了兩層，這禮可是要重過府裡其他人，正想問問薛王氏，就聽她說：“去忙吧，蟠兒日後還得仰仗你姨丈教導，禮重些也不為過。”
寶釵一想也對，求人辦事送點重禮也應當，輕了反倒不合適，也就不再糾結此事。
這日上午，英勇候府的大小主子均收到來自薛家的見麵禮。
賈母的禮是一尊白玉觀音像和一串經高僧開過光的烏木佛珠。
薑氏和王氏的禮是一套金鑲玉頭麵和幾匹時興的料子。
賈琳賈玥的禮是一套粉珍珠頭麵。
黛玉和明玉也沒拉下，各一套白珍珠頭麵，珍珠個頭比粉珍珠要小一些，樣式卻絲毫不遜色。
送少爺們的禮就簡單許多，每人一份筆墨紙硯，幾個小點的又添了幾件南邊流行的玩器。
賈赦的禮是一套君子四藝的象牙骨扇。
賈政的禮是一塊鏈表、一扇玉屏風、一塊端硯、一塊雞血石。
平郡王妃那裡自然不能少，比照王氏的禮又加了一層。
薛王氏心中有數，這層親戚關係必須得維持好，說不得將來寶釵的前程就指望著郡王妃了。
她若願意幫忙，不說進宮做貴人，就是嫁個皇室宗親為繼室側室也是樁極好的姻緣。
她們薛家如今不缺錢財，就缺權柄和自保能力，薛家偌大的家業總得想法保住。
兒子薛蟠她估麼著八成是指望不上，那就隻能靠閨女成事了。寶釵長了那麼一副春花秋月的好模樣，心思玲瓏又精明能乾，不進皇家門可惜了。
這會寶釵還不知她的前程早已經被薛王氏安排好了。至於她本人的意見，對薛王氏來說，那都不重要。
主子們的禮全了，賈府的下人也一一有賞，得了賞賜的下人一個個笑吟吟的對薛家人感官都不錯。
雖說如今賈府的下人規矩禮儀已經相對不錯，可趨利避害是人的本能，能得賞多得賞自然是件讓人開心的事，誰又能拒絕銀子的誘惑？都恨不得能多被薛家人支使才好，有銀子拿多跑腿也樂意啊。
賈政把玩著手裡的鏈表，好笑地問王氏道：“看著眼熟不？”
王氏將鏈表拿過來細看，驚訝道：“這不是千巧閣曾賣過的樣式嘛，同珠兒如今帶的那款差不多呢。”
賈政笑道：“嗯，不過估計在南邊買也不便宜，中間還不知倒過幾次手，加了幾層利呢。”
這些年他的千巧閣雖然一直閉店，但私下裡鐘表買賣卻一直未停歇。有固定的代銷商，都是些外地商人，悄悄拿了貨，將鐘表運到外地去高價售賣，轉手就是十幾倍甚至更高的利潤。
千巧閣每隔三個月或半年對外放一批小數量的貨，雖沒有了以往的暴利，卻也勝在細水長流，積少成多，時間長了也是一項不菲的收入。
“嗬嗬，我那大姐若是知道這送禮送到你這東家麵前，還指不定得多慪呢！”
賈政看著薛家送自己那多出來的幾樣禮，玩味一笑，“你這位大姐，有點意思。”
王氏：“……”哪裡有意思了，她怎麼沒發現？
便轉移了話題道：“今兒個一早莊子那邊送來的新鮮羔羊肉，晚上涮鍋子吃，玥兒早早就念著要吃，正好珠兒也放假回來了，咱們二房一家子好好吃一頓。老太太這幾日內火燥熱，需得吃些清淡的緩緩，已經派人去說了，晚膳不過那邊用。各處也都送了些肉，想怎麼吃就讓小廚房去做。大冷的天，就不來回折騰了。”
“媳婦兒辦事，最周全不過，來夫君獎勵一個。”說著賈政就摟過王氏，在她臉上啃了一口。
王氏羞惱，嗔道：“去你的，老不正經，也不怕讓人看見笑話。”
賈政不以為然道：“我也沒親彆人家媳婦兒，咋滴就不正經了？”
王氏炸毛，伸手去擰他，“你還想去親誰家媳婦兒，嗯……？”
“冤枉啊媳婦兒，求放過……！”
夫妻倆嘻嘻哈哈鬨得歡，直到賈珠帶著三個弟妹過來，這事兒才算掀篇。
倆人又領著孩子們研究晚膳的菜色，預備著大吃一頓。
大房那邊也齊聚一堂，倒是沒有刷鍋子，隻置辦了一桌席麵，賈赦夫妻和賈瑚等四個孩子其樂融融共進晚餐。
用膳前賈赦突然提議道：“夫人，是不是讓人將林丫頭叫過來一起？那孩子孤伶伶一個人怪可憐的。”
薑氏暗瞪了賈赦一眼，嗔怪道：“已經讓人去請過，被她婉拒了。那丫頭是個心思重的，總怕自己重孝在身惹人不喜，平日能不出門就不出門，本來還想著要三餐茹素，被大夥嚴厲勸阻了。就她那單薄纖弱的體格子，三年素吃下來，身子也徹底毀了。還是個長身體的孩子，有沒有孝心也不體現在吃素上。”
又瞪了賈赦一眼，不滿道：“您就安心吧，有我和二弟妹照看著，虧待不了你外甥女就是，不勞老爺您三五不時地敲打提醒。”
賈赦嘿嘿傻笑，以掩飾自己的尷尬，他好像又說了不當的話，這會兒乾脆就裝傻不吱聲了。
彆看薑氏性子溫婉柔和，若真氣上了可不好哄，連睡一個被窩都不準了。
四個孩子樂嗬嗬地看賈赦熱鬨，這熱鬨隔幾天就上演一回，大夥看熱鬨看得樂此不疲，一家子之間的氣氛倒也和樂圓融。
遙遠的北地連縣，一處破敗的小院子裡，凜冽的寒風從殘破的窗戶倒灌進屋，桌上碗裡的水都結了一層薄薄的冰花。
一對母女和奶娘三人正進行著臨終話彆。
一個七八歲大的小姑娘趴在婦人身上，哭的小臉漲紅。旁邊一個兩鬢斑白的老婦人也在不停地摸著眼淚。
婦人麵色灰敗，已經呈現死相，費力抬手摸了摸女孩的頭發，聲音沙啞酸澀。
“連城莫哭，仔細聽娘說，從今日起，你不再姓季，改姓李，叫李連城。答應娘，日後千萬不要回去季家那虎狼窩，那一窩子畜牲會害了你。娘已經失去了你哥哥，不想再失去你，你一定要牢牢記住，否則娘死了也閉不上眼。”
連城崩潰大哭，“娘……娘，連城記住，連城聽話，娘彆離開連城，連城不能沒有娘。”
婦人沒有去安撫痛哭的孩子，轉頭看向老婦人，將半塊玉炔放到她手裡，叮囑道：“拿著這玉炔，帶連城進京投奔她乾媽，想來奶娘也該記得，她就是英勇候府的二太太王氏音遙，我的閨中密友。你們要儘快啟程，我怕那黑心爛肺的姬氏不肯放過我的連城。”
奶娘老淚縱橫，悲戚欲絕。“我們一起走，留你一個人要怎麼活？”
奶娘恨不得能拿刀捅了姓季的一家子，她從小奶大的姑娘，被娘家坑，落進了季家那虎狼窩。
在後宅裡艱難掙紮了十幾年，卻落得個被休棄掃地出門的悲慘下場。大少爺如今生死不知，傳回來的消息說是遇到大風翻了船，那茫茫大海間，哪裡還有生還的可能。
那季言廷狼心狗肺寵妾滅妻，連同他那歹毒的老娘和陳姨娘一起，私吞了夫人的嫁妝，並在大少爺出事後，一紙休書，將夫人母女趕出了家門。
夫人拚死讓季言廷寫下同小姐連城的斷親文書，就是怕那家人反悔扣下小姐。
婦人苦笑，“我活不成了，那陳氏早在幾年前就給我下了□□，如今藥性早已深入臟腑，無力回天。我唯一放不下的就是連城，奶娘幫我照顧好她，待她日後有了歸宿，讓她給奶娘養老送終。”
“至於我的嫁妝，就彆想著討要了，我早已沒了娘家，就是有也依仗不上。那季家人就是看中這點才敢那般肆無忌憚糟踐我，奶娘千萬彆以卵擊石做傻事。”
說完伸手在身下的褥子裡摸索出一隻金簪，“將簪子當了，應該夠你們一路上京的盤纏，帶著連城，好、好活下去。”
婦人最後慈愛地看了一眼連城，瞳孔逐漸渙散，慢慢地沒了生息。
一老一少大哭了一場後，草草地安葬了婦人，雇了一輛簡陋的馬車，頂著北風煙雪，一路朝京城的方向疾行而去。
那個去了的婦人，正是當年桃林中一笑芳華的李氏玉藻。 .