這裡是京城的邊緣，暫時管理馬匹的場所也是菅原氏正在經營的產業，但這一片區域格外貧瘠，再往外走就是比較荒蕪的區域，不會有人幫他們看顧馬匹。
“這裡都是貧民居住的地方。”天元小聲地對憂姬道，“野地裡還有零零散散的亂葬崗，葬的還不隻是造不起墳地的貧民，還有那些來自大家族的奴仆……總之，這一片地方很容易養出妖怪，再加上和山林接壤，外來的臟東西也不少。”
按照憂姬的理解，這個時代人們所說的“妖怪”可以等同於詛咒，人群彙集的地方就容易誕生咒靈，假如再涉及墓地和死亡，人們的情緒波動就更劇烈了。
“再有和這裡差不多的地方就是內宅後院……乃至天皇禦所了。”天元大約是想笑，但他扯了扯嘴角卻笑不出來，“不過宮內養了不少陰陽師，總是能保證‘大人們’平安無事的。”
憂姬隨著兩人往城外走去，越是往前就越是心情沉重，住在這裡的居民和她在城內見過的截然不同，他們的衣著要更加簡陋，神情也帶著幾分麻木，住在破漏低矮的房屋中，幾乎見不到上了年紀的老人。
路徑的儘頭就是亂葬崗了，天元開始布置結界以顯出咒靈的痕跡，他和明王的配合得十分默契，很快就劃定了邊界。
這片占地不小的墳場中確實活躍著許多咒靈，它們大多隻有三四級的實力，而且都很喜歡待在一個地方不動，這樣的詛咒密度是憂姬生平僅見，它們漫無目的地聚集在一起，也不知道這層層腐土之下堆疊了多少具屍骸。
憂姬抽出五條悟給她的咒具刀，深吸一口氣，跟著兩人清剿起“妖怪”來。
在祓除咒靈的過程中三人都保持著沉默，憂姬也總算是旁觀了一次明王使用的咒術，他的咒力依托在“羂索”上，能夠直接作用於咒靈，在操作時有些像是揮舞鞭子，但要比那更複雜，兼具了威力和束縛。
天元的結界能夠大幅度削弱詛咒的威力，三級詛咒也被壓得和四級無異，但即便有著如此出眾的輔助能力，天元仍然很熱衷於近身戰鬥，充分體現了咒術師的良好美德。
祓除結束，結界被收起，三人原路返回，而直到此時，一直沉默的天元才又有了心情說笑：“姬君，你怎麼不用剛老爺子給你的刀？我還沒見過它出鞘——”
憂姬正走神，隨意找了個借口：“我對那振刀還有些不熟悉，想要在練習後再使用。”
天元一邊折紙鶴一邊道：“我還以為憂姬小姐的刀術也很厲害，不過剛才看下來還在正常水平中，真是讓人鬆了一口氣——是不是啊明王？”
明王中肯道：“姬君用刀的姿態很標準，基礎很好，但不夠靈活。”
憂姬的刀術完全是跟著真希學來的，她在並沒有太多的實戰經驗，倒是在挨打上的心得很豐富……
“沒想到亂葬崗的怨靈已經積累到了這種地步，要是再拖下去可就要釀成大禍了……”天元看著周圍低矮的建築物，低聲對憂姬道，“但托姬君的福，這一次清理的速度快了很多。”
明王嗤道：“這一片本來也不是我們的任務，這該是劃分給藤原氏陰陽師的，他們不就是知道我們會來定期清理才這樣推三阻四。”
憂姬一愣：“藤原？”
這個姓氏非常耳熟，她好像聽說過許多次。
“藤原氏嘛，了不起的大家族。”天元朝王宮的方向指了指，“不論是前朝還是後宮，到處都擠滿了藤原氏的人，一個個滿腦子都是家族榮耀，就連他們的陰陽師都喜歡排擠菅家廊下。”
這麼說憂姬就明白了，她也終於回想起是在哪裡聽過這個姓氏——《源氏物語》的寫作原因之一，就是想要給藤原氏出身的中宮賞讀消遣。
藤原氏不僅權勢盛大，而且家族還延續了許多年，連她這個千年後剛上高中的學生都知道。
明王不屑地道：“這片地方是貧民窟，除了妖怪詛咒之外什麼都沒有，藤原的陰陽師才不會來這裡。”
天元也發牢騷：“藤原氏的陰陽師都是同一類貨色，特彆會和貴族們獻媚，但要讓他們真正祓除妖物，就什麼本事都沒有了，各個都恨不得鑽進貴族的後院，就沒有例外——”
街角一拐，一張熟悉的麵孔出現在憂姬的眼前，正是麻葉童子。
菅原明王：“……”
天元：“！”
真是白日見鬼，他剛在這邊腹誹藤原係的陰陽師，這轉角就遇上了其中最厲害的那個。
天元對這位陰陽師的了解並不多，大多來自坊間傳言，據說他在藤原一脈中多次嶄露頭角，已經得到了天皇的賞識。
除此之外，天元曾數次在家主的院子中見過麻葉童子，一個明麵上拜在藤原門下的陰陽師，竟然還能和老爺子成為好友，簡直是匪夷所思。
麻葉童子好似沒有聽到天元的腹誹似的，他朝三人頷首致意，隨後看向憂姬：“姬君，我們又見麵了。”
憂姬：“您好。”
天元立刻警惕起來，生怕這個給家主灌了迷湯的家夥繼續霍霍本家下一代，他一步上前，小小聲道：“老頭子有的時候很糊塗，被這家夥騙了也很正常，姬君不要相信他。”
憂姬：“……咦？！”
明王深感丟人，但還是配合地道：“姬君，走了。”
兩人一前一後拉著憂姬就往前走，麻葉童子倒也沒有因此不愉，他反而讓出道路，隻在三人經過時對憂姬道：“假如姬君想要磨煉自己，留在平安京是沒有什麼用處的，倒不如外出遊曆……出雲就十分合適。”
憂姬還沒詢問出雲是什麼地方，天元握著她的手就猛得收緊：“您的好意我們領受不起，憂姬小姐我們走！不要理他。”
*
在回程的路上，憂姬坐到了天元的馬背上：“出雲是地名吧？那裡發生了什麼？”
“出雲那邊正在鬨饑荒，而且不隻是天災，還有人禍。”天元有些不自在地道，“據說有能力者在恣意屠殺民眾，帶來了無數冤魂和詛咒，許多厲害的陰陽師想要結束這場災難，但他們全都遇難了，那個能力者因為擁有非人的外貌和殘忍的性情，人們就用‘兩麵宿儺’來稱呼他。”
兩麵宿儺，又一個耳熟的名詞，在哪裡聽過？五條老師好像說過……
憂姬沉思，隨後恍然大悟：“手指餅乾！”
天元：“……啊？”