乾寧二年,四月。
今年不同於往昔，天氣回暖得快。三月份的時候，倒春寒的餘威還在,到了四月就徹底收稍。每天都是大日頭當空照著,一路晴朗，燕子都曬得懶洋洋,窩在簷下新築的巢裡啁啾，懶怠出去。
鳥兒犯懶，人也跟著犯懶。
今日無甚大事，薑央料理完手頭上的宮務,便命人在蓮花池畔的紫藤架下擺了張雲頭榻,手裡執一卷閒書，閒閒地在榻上歪著，消磨宮中漫長的白晝。
書頁中夾了一封信,是前日薑雲琅寫來的。
年初的時候，江南一帶鬨匪賊，他奉命去平叛，這幾日剛處理完手頭上的事，往帝京呈遞捷報的同時，也不忘給薑央送一封報平安的家書。
這一年裡，他成長可謂迅速。
衛燼有意給他堆功勞,派遣他去北境磨礪數月，又調他去巡視運河,儼然將他培養成了一位能獨當一麵的少年將軍。小的時候，他一直受薑家拘束,不能像其他少年郎一般出門遊曆,看看北頤的大好河山,如今領著公務走南闖北，也算增長了不少見識。
可縱使如此，在薑央麵前，他仍舊是那個長不大的弟弟。
呈遞到禦前的軍報，他的確是寫得一板一眼，極有章程；寫給她的家書卻散漫許多，一筆一畫都在雀躍，充斥著對新事物的向往，像個第一次出門踏青的孩子。捎帶回來的禮物，也都是諸如大阿福泥娃娃之類的孩童玩物，滿是稚氣。
薑央忍俊不禁，將信夾回書頁中，覷了眼桌上的大阿福泥娃娃，佯怒哼道：“這是把我當小孩子了嗎？”
“娘娘說得哪裡話？世子爺這是盼著娘娘青春永駐，這才給您送這個的。”
雲岫捧著朱紅漆盤，笑吟吟地從長廊底下過來，將放在旁邊的石桌上，見茶盞裡的茶水已散了熱氣，便給薑央沏了一盞新的，嘴上感歎：“夫人生前最放心不下的就是娘娘和世子爺，如今也算否極泰來，您們二位都有了這般好的前程，料著夫人在泉下也能安心了。”
這話倒是實心實意的。
對比過去幾年的坎坷，和現在的安穩，薑央亦是感慨萬千。
老天爺終歸是公平的，從前給了他們姐弟倆多少磨難，如今便都補償回來多少，且還是加倍的，她還能有什麼不稱意的呢？
隻是……
微風輕蕩，陽光透過紫藤架的縫隙篩落，點點光斑隨零落的花瓣碎在泛黃的書卷上。
薑央仰頭，眯起眼瞧落花的軌跡。
今年天氣暖和，紫藤花開得也早，一樹的煙紫，風也是香的。
池中的錦鯉浮到水麵，啄隨風飄落的花瓣，嘴裡吐出一串泡泡，有人經過，便立馬甩著魚尾沉入水底，徒留水麵上一圈圈粗細不一的漣漪。待動靜遠去，又偷偷浮上來，繼續啄水麵的花瓣，全然忘了剛才受的驚嚇。
在一個地方關久了，難免會如此。彆說魚想往水麵上鑽了，薑央自己又何嘗不想出宮走走？
都說煙花三月下揚州，這個時候的江南應當很美吧？她已經好些年沒去看過了……
望著遠處朱紅的高牆，薑央輕聲一歎，端起茶盞，拿蓋刮了刮浮沫，低頭抿了口，問起另一樁事：“讓內廷司紡的料子，今日可送過來了？”
“送來了。”雲岫點頭，接過小宮人遞上來的漆盤，跪在腳踏上，呈遞給薑央看，“娘娘您瞧，全是按照您的吩咐，往蠶絲裡摻了上好的細麻織成的，摸上去就跟絲綢一樣柔軟。隻是……”
她默了默，有些不解地問：“奴婢愚鈍，還是不懂娘娘為何讓織這個？宮裡的緞子不好嗎？”
“宮裡的緞子自然都是極好的，就是這價錢……”薑央朝她抬抬下巴，“你可知，織這樣一匹布料，比織一匹絲綢能節省多少銀兩？”
“多少？”
“至少能省下一半。”
“一半！”雲岫“噝”聲吸著腮幫子，驚訝不已。
薑央含笑拍了拍她腦袋，細細撫摸布料，“這些年宮裡奢靡成風，京中上下也跟著效仿，每年光是用在脂粉錦緞上的開銷，都能養活一個郡的百姓。倘若能從這上頭節源，國庫還不知能充盈多少呢。”她語氣帶點驕傲，衝雲岫挑了下眉，“少說也有四十萬兩。”
“四十萬兩？！”
不過是改了下錦緞的織法，就能有如此作用？再依瓢畫葫蘆，也改良一下彆處，那每年節省下來的開銷該有多少？
雲岫驚得張大了嘴，足可吞下一個雞蛋。
從前她隻知道她家姑娘是個管事的好手，還不知在打理家業上，也能有如此巧思。
紫藤架外有人跟她想到了一塊，“啪啪”撫掌，“好主意！阿寶能有這番遠謀，朕甚感欣慰。”
他應是剛下朝回來，身上還穿著朝服，整個人叫日頭照得黃燦燦的。金龍張牙舞爪，氣勢逼人，可凝睇在薑央身上的眼神卻流轉著溫柔而專注，熠熠閃著光，似蓮池裡的水波。