十月朝, 寒衣節, 正是窮人送寒衣, 相思寄紅豆的日子。
姑蘇府不似金陵, 對寒衣節十分講究。姑蘇人並不愛過寒衣節，隻是天氣漸涼, 逢上寒衣節，就多穿了一件秋裳。然而這日碎錦街上卻是熱鬨, 隻見千秋樓旁不知何時矗立了一座富貴華美的酒樓。
碎錦長街, 人聲鼎沸。姚掌櫃站在千秋樓的門口, 遠遠瞧著對麵的景象。
唐氏物流的小東家, 唐小三元的手段, 在這姑蘇府的商賈中誰人不知。他那奇怪的物流生意暫且不說，姚掌櫃知曉, 唐家珍寶閣的黃金縷之所以能賣得那般好, 在姑蘇府的夫人小姐中比黃金還妙, 就是因為這唐慎的手段！
然而今日真是奇了，唐慎的酒樓新開張, 他竟然沒鬨出太大動靜, 隻是在門口請了舞獅隊, 又放了鞭炮。
“這唐慎, 又在作甚？”姚掌櫃仔細看著，卻瞧不出頭緒。
唐氏物流早就在一個月前, 就將酒樓開張的事傳了出去，今日唐家酒樓早已客滿, 新客也絡繹不絕。姚掌櫃在外麵瞧了會兒，喊來一個夥計：“你去那唐小三元的酒樓看看，他到底在搞什麼花樣。”
這夥計道：“掌櫃的，他們家酒樓是專做撥霞供生意的，我去了是否也要點鍋撥霞供？”
姚掌櫃冷哼道：“你去就是了，我還能虧了你不成？”
“好咧！”
姚掌櫃找的夥計是千秋樓最機靈的一個小二，名為張廟兒。張廟兒得了姚掌櫃的命令，並沒有立刻去對麵酒樓，而是悄悄換了身衣裳。他離開千秋樓，走到那家酒樓前，抬頭一看。
“細霞樓？”張廟兒雖然識字，但就認識幾個大字，完全不懂這話的意思。
一個書生從他身邊走過，看著這字道：“須叫月戶纖纖玉，細捧霞觴灩灩金！好一個細霞樓，我定要看看裡麵是否真的有霞觴灩灩金！”
張廟兒嘀咕道：“讀書人就是酸腐。”接著跟著這人走了進去。
張廟兒前腳剛踏進門，後腳還沒邁進來，便有一個小二急急跑了過來。“客官，今日咱們細霞樓已經客滿。”
張廟兒：“啊，那我便隻能走了？”
小二：“請留步。客官往這兒坐，您若願意，可在這等候一會兒。若是有人吃完飯，我自會來叫您。”
張廟兒心裡一驚：還有這種說法？
千秋樓是姑蘇府最好最貴的酒樓，也經常會出現客滿的情況。想來千秋樓吃飯，通常要提前預定。但千秋樓從沒對客人說“您坐在旁邊等等”這樣的話，因為千秋樓不差這生意，客人通常也等不了那般久，難道說吃撥霞供的客人，吃菜都比普通酒樓的要快？
張廟兒將信將疑地跟著這小二，來到了一個候客的小屋。這小二殷勤得令張廟兒有些慌張，以為對方看出自己是千秋樓來的細作。張廟兒進了屋，驚奇地發現屋子裡竟然已經有了七八個人。他一看，又在其中發現了兩家酒樓的小二。
三人尷尬地看了對方一眼，都沒吭聲。
張廟兒心中詫異，他坐下後，隻聽屋子裡的高台上傳來一道錚然聲響。高台上，一個高高瘦瘦的老說書人一敲驚堂木，胡琴聲響起，這說書人說道：“卻說那朝末年，是群雄爭鹿，戰事紛起。金陵府，某漁村，一片紅光映天、祥雲碧空中，隻聽一道嬰兒啼哭聲，是呱呱落地！”
又是一道驚堂木響，張廟兒心神一震，不知不覺竟聽起了這說書人的故事來。
這說書人的故事，講得與尋常茶館的截然不同。
說的是某朝末年，金陵府出了個神童。這神童三歲識百字，五歲能誦詩。八歲時出口成章，十歲便拿了金陵府的童試小三元，十二歲得了解元，比那唐慎還厲害。然而就在這時，他被人嫉妒，下毒暗害，是雙手殘廢，口不能言。
張廟兒聽得義憤填膺，哪怕那小人被抓去了官府又如何，神童已是廢人，遭人百般□□。曾經巴結神童的，紛紛惡語相向。神童的父親也暴病去世，隻留下他一人，又啞又殘。但他每日苦讀詩書，從不放棄。
這一日，他被惡毒的後母推進河中，眼見神童就快死了，一個老者路過，將他救了上來，並治好了他廢了的雙手。
“我乃一遊醫而已，你這啞口我治不了。相逢便是緣，你且好自為之罷！”
神童用剛剛好了的雙手，忍著痛在地上寫上一句話：“我啞又何妨，雙手亦能言。他日我若成帝王，報與恩人百座廟，千年香火綿延長！”
張廟兒大呼：“說得好！”
他剛說完，小屋裡的客人們紛紛道：“好！哪怕啞了又如何，讓那些趨炎附勢的小人們看看！”
張廟兒正聽得入神，先前招待他的小二走了進來：“客官，您的位子到了。”
張廟兒一愣：“啊？”
“您去進樓上坐，可以吃菜了。”
“……”
張廟兒依依不舍地離開，他點了一鍋最便宜的撥霞供。等到這鍋撥霞供上桌，他驚奇地發現這東西竟然與自己曾經吃過的不同。濃稠的骨湯，配上新鮮的綠菜。將片成薄片的羊肉放入鍋中輕輕一涮，沾上一些細霞樓特供的蘸料。
“妙！這竟然是撥霞供！”
張廟兒吃得熱火朝天，已經把說書人的故事暫時拋到腦後。吃了撥霞供有些口渴，他拿起杯子要喝，忽然發現裡頭已經沒茶水了。他拿起桌上的水壺要給自己倒上，就見一個小二飛快地跑過來，在他之前拿起水壺，將裡頭的茶水倒滿。
“客官這水有些涼了，我為你換一壺去。”
“啊……額，好……”
吃完一盤菜，張廟兒的筷子才夾走最後一根菜，這盤子便被眼尖的小二收走。吃菜吃熱了，張廟兒脫了外衫，立刻有小二幫他把衣服放好。
張廟兒吃得酣暢淋漓，他從未吃過如此好的撥霞供，這菜色不比千秋樓的差！
等到吃完，張廟兒還意猶未儘，小二拿了塊濕布來：“請客官淨手。”
張廟兒惶然一怔，忽然覺著自己仿佛成了人上人。等他回到千秋樓時，還暈暈乎乎，感覺自己踩在雲上，摸不著底。
姚掌櫃問道：“那唐小三元到底在做什麼東西？”
張廟兒一時語塞：“這……”
“嗯？那細霞樓可有異樣？”
張廟兒想起自己還未聽完的故事，以及那鍋美味的撥霞供，還有那細致入微的服務。他心中醺醺的，沒喝酒人也醉了。“這細霞樓有異樣，掌櫃的，我明日再去探探，定能探出他的虛實！”
姚掌櫃眉頭一皺：“行。”
開張第一日，細霞樓的生意從巳時做到了申時，到了晚上，依舊燈火通明。
誰也不懂為什麼有那麼多客人願意進去等著，等上半個時辰再吃一鍋撥霞供。而當姚掌櫃發現不對時，那張廟兒已經悄悄逃了，換了家鋪子再乾，姚掌櫃完全找不到人，隻能氣自己看走眼。張廟兒倒也想去細霞樓做夥計，可細霞樓的夥計不是那般好乾的，尋常人竟然還進不去。
細霞樓的生意紅紅火火，雖說沒搶其他酒樓的生意，但若是可以去細霞樓，客人們一般都會去。甚至他們還願意去候客屋等著，聽說書人講述那神童得天下的故事。
十月末，林賬房來向唐慎報喜，唐慎正在練字。
“……生意好極了。”將這一個月的賬目報上後，林賬房道：“小東家，起初我還不懂你為何要去管那些遲來的客人。如今看來，您可真高明！很多客人都已經不是專門為吃撥霞供來，而是為了來聽書呢。為了聽書，來吃撥霞供，這可真是妙！您怎的不讓說書人在咱們酒樓裡頭開個講堂，這樣客人不就可以邊吃菜，邊聽書。”
唐慎停了筆：“讓他們一邊吃飯一邊聽書？嗬，那他們豈不是能吃到地老天荒，不肯走了！”