盛京貢院外, 考生們蜂擁而出。
姚三見唐慎睡著了, 道：“要不然由小的來抱著小東家吧。”
王溱想了想, 看見唐慎的書童奉筆叫車夫把馬車停在了不遠處。他道：“不必, 我送上馬車便是。”
姚三還想說什麼，可見王溱氣度風雅, 舉止雍容，仿若真正的大家公子。他覺得自己太過粗鄙, 一時不大敢反駁王溱的話, 心中尋思不是件大事, 就跟在王溱身後, 看著王溱把唐慎送上了馬車。
王溱來貢院外等唐慎, 這事也是巧了，確實是偶然。王溱正巧有事要去國子監辦, 貢院就在國子監旁, 於是他順道看看唐慎。看著唐慎睡著的模樣, 王溱又想起他的那句話，不由失笑, 再次伸手在唐慎的臉頰上拍了兩下。
姚三：“？”這是乾啥呢。
王溱看他, 義正言辭：“似乎有些燒了, 回去請個大夫看看。”
姚三大驚：“好！”
雙方就此彆過。
驅車回到家中, 姚三趕忙請了個大夫上門。盛京的大夫們可都忙急了，鄉試第一場結束, 病倒的秀才數不勝數。盛京大大小小的醫館裡都擠滿了人，姚三花了大價錢才請了一位老大夫上門。
老大夫把脈後, 道：“確實有些燒，但不是大事。秀才們在那醃臢逼仄的號房裡待了三天三夜，體虛氣弱也是正常，老夫開點藥，醒來後喝一帖就行。你與老夫來拿藥。”
唐慎半夜醒來，喝下奉筆熬的藥，果然覺得神思清明了點。
吃了點東西，唐慎想起一件事，問道：“姚大哥，我剛出貢院的時候似是出現了幻覺。我似乎……看見了我那子豐師兄？”
姚三笑道：“小東家可沒見著幻覺，王大人確實在門外等您呢，還接住了昏睡過去的您！”
唐慎：“……”
那特麼真的是王子豐！！！
唐慎心中百味雜陳，恨不得再睡一覺，忘了這些糟心事，比如王溱莫名其妙拍他臉，他朝王子豐吼“不許拍我臉”。
第二天還要去考試，唐慎長歎一聲，還是睡了。
第二日，天色漆黑，一萬多考生再次來到盛京貢院。唐慎圍觀四周，發現人數比三天前少了十分之一。他歎了口氣，明白一些考生是在前三天的考試裡考趴下了，病重如山，無法赴考；還有一些考生知道自己第一場沒發揮好，後兩場再來也無益，就乾脆回去苦讀，等到三年後再戰了。
不過這對他也是好事，少了許多對手。
唐慎打起精神，進入號房。等到午夜子時，主考官站在明遠樓上，用力敲響鑼鼓。
咚！
官差將試卷發給諸位考生。
鄉試的第二場，考五篇八股文，題目出自五經。這並不是說五經中每本裡選一個題目，而是主考官出二十五個題目，每一經出五題。考生可以任選一經，寫出五篇製藝。
唐慎毫不猶豫地翻開《周易》五題。
隻見紅色試卷上，清晰寫著五道題目。
第一題：自強不息。
第二題：小亨。
第三題：君子以辨。
第四題：何天之衢。
第五題：作樂崇德。
光是看到第一道題，唐慎便眉頭一皺，心道不好。
楊大學士喜歡《周易》，這是王溱說的，唐慎從不懷疑。他如果選擇《周易》來答題，一定會更得主考官的歡心。然而楊大學士對《周易》研究得太過透徹，這五題看下來，一道題比一道題更令人頭大。
厚德載物，原句是“天行健，君子以自強不息”，是指君子努力向上，奮發學習。
小亨，原句是“小亨，利有攸往，利見大人”。小是“謙虛小心”，亨是常見詞，指的是“順利”。隻有謙虛小心，才能萬事順利。這是君子對自身的約束要求。
再往下三題，“君子以辨”，是要求君子能明辨是非。“何天之衢”，指的是要善用賢能。而最後的“作樂崇德”，出自“先王以作樂崇德”，意思是“上古賢明的君主們製作音樂，歌頌功德”。
總而言之，這五道題，前三題是對君子、對自身的要求和約束。後兩題，可以算是對上位者的意見。
每道題都範圍寬廣，可以說的東西極多。但每道題又有一些似是而非的關係。特彆是前三題，很容易把三道題聯係在一起。一旦寫完一篇，還得再重新寫一篇類似的，約等於連續寫三篇一樣的文章。
唐慎在心中哀歎：“楊大學士是真的喜歡《周易》啊！”
這都出的什麼感人肺腑的破題啊！
唐慎再翻看其他試卷，看了看上麵的題目。果不其然，最難的就是《周易》這五題！
《周易》五題能討楊大學士歡心，可《周易》五題也難寫至極！
唐慎冥思苦想時，天色已經放明。旭日東升，照亮密密麻麻、蜂窩似的貢院號房。聖上麵南而治，臣下麵北稱臣，貢院的號房全部都麵朝北麵。陽光斜照進號房，唐慎眯著眼睛，望著冉冉升起的太陽。
他心一橫，突然不再懷疑：“哪怕寫得不好又如何，這是《周易》，隻要我不寫跑題，寫叛逆之言，楊大學士就不會給我差分。再說，我對鄉試第一場頗有把握。第二場的五題隻是附加分，總歸是沒問題的。”
既然決定了，唐慎便認認真真地再看起這五道題來。
君子以辨，需小而亨，必自強不息，前路便如何天之衢，謹以作樂崇德！
唐慎雙目一亮。
這些題目太難，出題範圍重複，以他才寫了兩年八股文的水平，很難寫得更出彩。但是無論是梁誦還是王溱，他們都說，唐慎寫八股文最出色的地方不是文筆與邏輯，而是他標新立異的破題思路。既然如此，他何不更新穎一些！
直接將這五道題聯合在一起，寫一篇大文！
大文分五部分，每部分自成一篇，但每部分都可算是大文的一份子。五篇文章連在一起，便是一篇“君子求道，聖人賢能”的作品。這種創意，應當能遮掩住他一部分的才學平乏。
有了思路，唐慎在草稿紙上畫出邏輯圖，找出五道題之間的關係，再用遞進和平行關係將這些題目分類。
到了鄉試第二日的晚上，他才整理好五道題之間的聯係，開始正式答題。
楊大學士出“自強不息”。
唐慎提筆回道：“夫自勝之強，君子尋道而法天之理也。小辨以行，上之所履，是合天以為德，神化乃至極……”
洋洋灑灑寫完第一篇，唐慎沒有停下，他趁著靈感迸發，迅速寫下第二篇。
一連寫了三篇，唐慎大睡一場，醒來就著月色和燭火，又寫完兩篇。
這時雞聲大起，已然是最後一天。
唐慎狠狠地睡了一覺，再醒來，他用端正秀美的館閣體將五篇文章謄抄完畢，吹墨交卷。
提前出考場的秀才們一起邁步出盛京貢院，這時才不過第三日下午申時。姚三和奉筆正坐在貢院前的大柳樹下乘涼，突然看見唐慎，兩人都沒反應過來。等唐慎走過來，姚三趕緊站起身：“小東家這就出來了？”
唐慎笑道：“寫完了，自然出來了。”
好像是這麼個理。姚三撓撓頭：“那我們回家休息吧。”
唐慎四處看了看：“子豐師兄今日沒來？”
姚三：“沒來。小東家在等王大人？”
唐慎：“……沒，走吧。”
在家休息了一天，第二日，唐慎再次趕赴考場。
鄉試第三場，幾乎就是打醬油來的，考生都神色輕鬆。考得上與考不上，幾乎已經決定了。第三場要考的是時|政策論，這些秀才哪裡懂什麼時事政|治，不過是紙上談兵！考官們也沒想過秀才能寫出什麼策論大作，隻要彆以下犯上、寫出大不逆的文章，都算過了。
唐慎寫得輕鬆，三日後離開貢院，回家第一件事就是洗澡。
泡在溫暖的浴桶裡，唐慎長舒一口氣：“爽！”
不過他沒閒著。梳洗打扮，換上一身新衣服後，唐慎趁天還沒全黑，來到傅府。
傅渭拿著一捧鳥食，正在喂書房裡的兩隻鸚鵡。見到唐慎，他給了唐慎一手心的鳥食。唐慎怎麼看怎麼覺得這情景十分眼熟，腦中閃過一個清雅彆致的身影，他心中一愣，看向傅渭，道：“先生，學生鄉試完了。”
傅渭一聽，一臉嚴肅：“怎麼能說‘鄉試完了’？景則，你這句讀可真成問題！”
唐慎哭笑不得：“是是是，學生的鄉試考完了。”
傅渭笑了：“覺著如何？”
唐慎仔細回憶：“第一場寫的應當還算不錯，發揮略超常。第二場發揮挺好，第三場策論學生也不大會寫，就聽子豐師兄的，老老實實寫，不要激進。”
傅渭哼了一聲，道：“誰問你這些了。”
“啊？”
“我是問你，那盛京號房裡的汗味屎味腳丫子臭味，可是芬芳撲鼻？”