李大學士拿著這份糊了名的卷子, 嘖嘖稱奇。
其他閱卷官看著也不斷點頭, 口口讚歎。一個閱卷官道：“雖說前兩篇寫得略屬平常, 可這最後一篇, 在一萬多考生中當屬第一。”
有人問道：“那本次會試的排名又該如何是好？”
李大學士想了想，道：“雖說會試往常哪怕確定了前十名的卷子, 也不會輕易揭開糊名。但今日便破個例。先帝時期也有這類先例，有兩位舉人文采出眾, 難分上下, 最後是將其揭開糊名, 查看他們真實的字跡, 再輔以後兩場的考卷, 最終得出會元。諸位同僚，老夫提議咱們先選出前三甲, 然後揭開排名, 再排前三如何？”
“聽李大人言。”
於是, 考官們先確定了前三名的卷子，接著他們命令官差, 取出這三人後兩場的考卷。當然, 是他們的真實字跡。
謄抄考卷的隻是秀才, 字跡大多端正秀美, 否則也不會被選上。然而和這三位考生一比，便如螢火曜日, 所差甚遠。閱卷官們看著原版的三份考卷，頓覺心曠神怡。
等看完三份考卷後, 一位副考官道：“我已然有了結論。”
另兩位副考官也道：“我也心中定論。”
最終所有人一起看向李大學士。
脾氣古怪的李大學士摸了摸乾枯發白的山羊胡，道：“那便投票決議吧。老夫為三票，爾等三位各有兩票。”
“善。”
會試放榜前一日，唐慎完全忘了這事，睡得很香。誰料第二天大早，天還沒亮，奉筆便將他喊起床。唐慎心中一驚，立刻想起今天是什麼日子。奉筆道：“公子今日還是在家中等著，由我去盛京貢院外看名次？”
唐慎想了想：“我親自去吧。”
換上厚厚的棉襖，披上鬥篷，天還未曾亮，唐慎便和奉筆、姚三一起來到了盛京貢院。
如今是陽春三月，可盛京依舊寒冷，嗬氣成霧。這還不到寅時，寂靜寬敞的馬道上，除了上早朝的王公大臣，就隻有來貢院門口等成績的考生。他們披星戴月，沉默地走在路的兩側，嫌少有喜上眉梢、自信充沛的。
唐慎掀開車簾看到一個個滿臉苦大仇深的考生，無奈地歎了口氣，道：“這次會試的題目，確實是偏了！”
來到貢院門口，遠遠望去，月光下全是學子們黑壓壓的人頭。可這麼多人，卻隻聽到呼吸聲和一兩道咳嗽聲，接著便是死水一般壓抑的寂靜。
終於，貢院大門開了，考生人潮終於動了。
唐慎站在人群的中央，他看見兩個官差舉著紅色的大榜，將這張杏榜貼了出來。榜單是從後往前貼的，本屆會試一共錄取291人，唐慎看到第217名竟然是劉放。他一開始還以為是重名，誰料再看，竟然真的是劉放劉克己，本次參考的國子監學生中最有希望奪得會元的劉放。
也有其他國子監學生看到了劉放的名字，有人喊道：“劉放，你怎的隻有與217名！啊，劉放兄你怎麼了……唉，沒想到劉放兄這般沉不住氣，竟也不等榜單放完，就甩袖離去了！”
唐慎心想：要不是李大學士出了這種亂七八糟的破題，劉放能拿不到本屆前三？甩袖離去還是好的，脾氣暴躁的可能都要當場罵人了。
等再往下看，唐慎又看到了一兩個熟悉的名字。在景王府參加解元宴的幾位學子，大多獲得了前百名，可都名次靠後。再往上看，唐慎看到了梅勝澤的名字，在第34名。
唐慎立刻轉頭，看向不遠處的梅勝澤。
梅勝澤朝他拱拱手，苦笑道：“我已然知足了，景則可彆笑話我。”
唐慎深有體會：“感同身受，無恥之尤。”
榜單再往後放，唐慎又看到兩個認識的名字。兩刻鐘過去，隻剩前三名沒有公布。
姚三緊張地屏住呼吸，唐慎也死死盯著杏榜。
開平二十七年，盛京會試第三名，姚僐姚問機。
第二名，唐慎唐景則。
第一名，王霄王岱嶽。
忽然被人一把按住，唐慎懵懵地轉過頭，隻見梅勝澤欣喜地看著自己：“景則，你得了第二！”
姚三也激動壞了：“小東家，您是第二名！”
唐慎愣了下，故意道：“我叫唐慎？”
眾人哈哈一笑，周圍的國子監同窗們也紛紛祝賀。
梅勝澤：“瞧你這模樣，可把你得意壞了。”
唐慎嘿嘿一笑，難掩激動：“知我者，勝澤兄也！諸位同窗，千裡樓，今日中午，我唐慎全請了！”
“可不得去捧景則兄的場子！”
“我定然前往！”
會試中第在唐慎的意料之中，可會試拿了第二，這出乎唐慎意料。他美了一天後，仔細想了想，得出結論：“我本身天縱奇才，又有穿越金手指過目不忘加成，嗯，這占了八成原因。除此以外，我第一篇文章寫得應當算是不錯，可第二篇委實一般，隻能說文字紮實。能得第二，一定是靠第三篇‘吾日三省吾身’。朱熹先生助我啊！”
竟然猜得八|九不離十。
唐慎得了好成績，立刻便去向傅渭、王溱報喜。然而這次他並沒能見到王溱，王溱離京去辦事，幾日都沒回來。等到再見王溱，卻是唐慎想不到的情況。
每次會試都是在二月進行，三月放榜，四月初就要殿試。
國子監人才輩出，每次會試放榜至少有六分之一的進士出自國子監。每到這時候，國子監林祭酒便會邀請朝中大臣，請他們來國子監授課，被稱為“官課”。這日唐慎聽講習說，明日來國子監授講官課的竟然是戶部尚書王子豐，他錯愕不已。
梅勝澤也道：“景則，竟是你師兄！你怕是早就知曉了吧。”
唐慎無辜極了：“我連我師兄何時回的京城都不知道！”
第二日，林祭酒帶考生們來到率性堂。未時一刻，身穿正紅色官袍的王溱從講堂的正門進來。他雖說穿著官服，卻沒戴官帽。他站在講堂前方，清潤平和的目光在台下學子身上掃了一番，應當看見了唐慎，可並沒有刻意看他。
國子監的學生中，有一半出身官宦世家，對王溱有些了解。還有一半是正兒八經的寒門子弟，從沒見過這種朝廷權臣。見到王溱如此年輕，以劉放為代表的寒門子弟吃了一驚，本來端著的表情各有變化。
然而國子監的學生們還是沉住了氣。
王溱開口：“我名王溱，字子豐。今日來國子監開官課，是為師生之誼，並無宦場高低。”
學生們齊聲道：“聽王先生言。”
王溱正式開始授課。
林祭酒這次特意請王溱授課，講授的不是四書五經，而是政務時事。當然，王溱不可能將朝中大事透露出去，可他舉手投足、談笑風生間，便輕易說了幾樣先帝時期的往事。聰慧的學生一點就通，對官場有了更深的了解，對未來的殿試也有了一些準備。
四月初的殿試，不考八股製藝，隻考時政策問！
官課結束，學生們還沉浸在剛才的講課中。