這是唐慎第二次北上, 去的依舊是寧州。
這次唐璜待在家中沒去, 姚三和唐慎一起結伴向北。一路上, 姚三坐在馬車前麵駕車, 唐慎坐在車廂中，時不時掀開車簾, 看看外麵的情況。
從盛京出發，一路上官道寬敞, 依著鄉野間的田塍而建, 又不傷及田中的莊稼。虞部在儘可能寬的基礎上, 推開雜草、山丘, 建成了一條平坦大路。等走了三個時辰, 新修的官道走到了儘頭，隻見許多工匠彎腰鏟土, 埋頭修建官道。
唐慎和姚三隻能繞道行駛。本來兩人已經走了三分之二的路, 這一繞路, 剩下的三分之一，花了足足四個時辰才到寧州。
寧州城也比去年見到的更為繁華。
唐慎和姚三先找了個客棧歇下, 第二日清晨, 姚三到街上打聽了一下工部的五品虞部院外王霄住在哪兒。打聽到後, 午後, 唐慎拎了一盒盛京帶來的特產和一盒姑蘇府的碧螺春，來到王霄家拜訪。
王霄並不在家, 王霄的妻子接待了唐慎。
等到傍晚，王霄下衙回家, 見到唐慎，驚喜不已：“景則，你怎的來了！”
唐慎站起身，走了過去：“岱嶽兄，許久不見，近來可還好？”
“好得很。你還未曾說，你怎麼來寧州城了。”王霄對自家夫人說道，“你快去廚房裡炒兩個拿手菜。景則也是江南人，吃得慣你的手藝。”
王夫人笑盈盈地離去。
入了夜，唐慎與王霄把酒言歡。
七月正是最熱的季節，若是在盛京，皇宮中早已用冰解暑。但在大宋最北邊的寧州，天氣雖熱，晚風一吹，卻瞬間吹散了暑氣，更多的是涼爽。
用完飯，王夫人切了幾片西瓜。
王霄得意道：“景則沒見過了吧，這東西在盛京可是個稀罕物，都是送到禦前的貢品。它叫西瓜，是西域特產。遼人和西域常有貿易往來，我也是到了寧州才知道，這東西雖說貴了點，可不是買不到，從遼商手裡很好買。快嘗嘗，涼爽解暑。”
唐慎當然知道西瓜，可穿到古代後，他還是第一次吃到。唐慎也不客氣，拿起就嘗了一片。水分很多，但算不上多甜。來這個世界這麼久，唐慎快要忘了上輩子的事，也幾乎快忘了後世經過多方培育的西瓜是多麼甘甜可口，如今吃上這個低配版西瓜，他就已經心滿意足。
唐慎真心讚歎道：“果然爽口！”
王霄：“哈哈哈哈，多吃兩片。”
吃完西瓜，兩人又到院子裡喝涼茶。
王霄有說不完的話：“我來寧州三個月，你是我見到的唯一一個老朋友。寧州哪兒都好，就是熟悉的人，一個都不在。”
唐慎：“今天看著岱嶽兄這般模樣，讓我想起一個成語。”
“哦，什麼成語？”
唐慎笑道：“心寬體胖（pang）。”
王霄愣住，過了會兒才道：“什麼心寬體胖，那是心寬體胖（pan）！好你個唐景則，我們同榜進士，數月不見，我好心招待你，你竟然故意說我胖了。我真胖了？”
唐慎聳聳肩：“胖沒胖，岱嶽兄心中沒有點數麼？”
“哈哈哈哈。”兩人相視一笑。
在盛京時，王霄終日在清水衙門翰林院辦差，又因為同榜進士們一個個升官，就他還在翰林院受苦，他心中憤懣，整日鬱鬱寡歡，人也日漸消瘦。如今到了寧州，天高皇帝遠，工部官員在這就是地頭蛇。除此以外，他還升了官，是人逢喜事精神爽，便顯露出富態來。
唐慎大致說了說這幾個月盛京的情況，王霄直接道：“景則，你今日來找我，可是有事？”
唐慎拱手道：“也不瞞著岱嶽兄，確實有事相求。岱嶽兄也知道，我唐家在姑蘇府是從商的，頗有一些基業。盛京的那棟細霞樓就是我的產業，去歲剛開張時岱嶽兄還去過。我那細霞樓賣的都是撥霞供，其中的羊肉和牛肉，都是從遼商那兒買的。”
王霄微微轉了眼珠，明白唐慎的意思。但他仍舊問道：“景則，你想作甚？”
唐慎語氣認真：“岱嶽兄，敢問這寧州到盛京的官道，今年能否修好？我來寧州時已經看了一段新修的官路，剩下的那段官路，是從哪兒走。民間行商的話，寧州、盛京兩地往返，大約要花費多久？”
王霄鬆了口氣，笑道：“幸好隻是這等事，我雖說是五品郎中，但再大的事也幫不上你。”
接著，王霄大致和唐慎說了說新官道途徑的幾座城市。
來寧州的第三日，唐慎和姚三前往落河鎮，聯係新的遼商賣家。隨著半年時光過去，耶律究漸漸對細霞樓的生意起了疑心。冬日時候，細霞樓的牛羊肉需求極大，每日都要運過去好幾車。可到了夏日，需求量立刻減少。
耶律究的宋人掌櫃有向姚三詢問過這件事，都被姚三搪塞過去。但到冬日，這事肯定瞞不住。
兩人又去牙行，買了一些夥計。
回盛京的一路上，唐慎特意繞去王霄說的幾個縣，踩了踩點。
等兩人回到盛京，已經是一周後的事了。
休息了一夜，第二日輪到唐慎當差。才過醜時，唐慎就穿上官服，來到皇宮。在百官等待皇帝早朝的間隙，唐慎與中書省的另兩位起居舍人交談這些天發生的事。聽了一會兒，當聽到昨日朝堂上的一道旨令，唐慎錯愕道：“巡查使？”
一位起居舍人道：“正是。唐大人今日才回來，自然不知道，昨日工部尚書袁穆袁大人親自回京，稟報三條官道的修建情況。聖上十分滿意，又封了三位巡查使，命他們三日內啟程分彆前往幽州、刺州和寧州，巡查官道修建情況。這三人分彆是戶部尚書王大人，大理寺少卿蘇大人，以及禦史台的宋大人。”
王溱，蘇溫允，宋循。
前兩者不用多說，是趙輔麵前的大紅人。宋循是禦史台的侍禦史，比前兩人年歲大了點，但也是趙輔的心腹，曾經多次出入垂拱殿，與趙輔私下交談。
皇帝派人巡查新修的官道，派三個心腹過去，看上去毫無問題。