開平三十年, 九月, 通往幽州、刺州的兩條官道修建完成。
工部尚書袁穆和工部右侍郎蘇溫允一同回京, 稟明聖上。皇帝龍顏大悅, 大賞眾臣。其實刺州官道早就該修好，隻是因為出了荊河橋塌一事, 往後誰再修這條路，都不敢偷工減料, 更是精益求精, 才慢慢地修到了現在。
蘇溫允回京後, 身兼工部右侍郎和大理寺少卿雙職, 一時間風頭無兩, 成了盛京的當紅人物。
北直隸的蘇家乃是大宋一大旺族，隻是蘇家大多出武將, 文官上蘇溫允就是最大的官了。
蘇溫允回京後, 也要到勤政殿辦差。
唐慎不可避免地與對方見了幾麵, 隻是蘇大人貴人多忘事，哪裡還會再注意一個唐慎。兩人再無交集, 唐慎也樂得清閒。
大理寺少卿是掌管天下犯案罪官的官員, 誰都不想得罪蘇溫允。
朝堂上, 王溱執掌銀引司, 大權在握，唐慎身為王溱的師弟, 也水漲船高，更得趙輔器重。但唐慎畢竟是徐毖手下的中書舍人。
這一日, 有太監來勤政殿傳話，說臨近皇帝壽辰，太後那邊通知禮部，要辦好今歲的“萬壽節”。
禮部尚書孟閬接了諭令，整個朝廷開始忙碌起來。
唐慎身為中書舍人，按照徐毖的指令，著手督查地方官員獻上來的賀壽奏折和賀禮。皇帝的壽禮可不同普通人家的生日禮物，各地官員無論品階大小，都要送禮賀壽。這些禮物講究的是“精、珍、奇”三個字，如何“精”已經讓各地官員傷透了腦筋，更不用說還得“珍”和“奇”。
一時間，唐慎收到了無數奏折，百官把賀壽折子寫得是花團錦簇，再一看他們送的禮，那叫一個寒酸。
左丞陳淩海也負責今年的“萬壽節”的差事，唐慎免不得和對方有了交集。
陳淩海將唐慎喊道堂屋，問道：“今歲各地官員的賀禮如何了？”
唐慎為這些官員打馬虎眼：“回陳相公的話，湖西、江南、南北直隸、西北等地的官員已經將折子和賀禮一同送上，其他地方的大人們也大多送完了折子。隻是這些地方距離盛京路途遙遠，壽禮還在路上，暫時未到。”
“年年萬壽節，每年如何，本官還是知曉的。”
言下之意：許多窮鄉僻壤的地方官能送出什麼東西，彆瞞著了，大家心裡都清楚。
唐慎一聽，苦笑道：“下官還在督查此事。”
陳淩海：“倒也不用太過在意。陛下每日宵衣旰食，忙於政務，聖聽廣布天下，卻也總有未曾布及的地方。那些壽禮入了庫房便好，陛下怎能不知地方官員的苦惱與辛勞，也從未過多苛責。”
聽了這話，唐慎立刻行禮：“下官多謝相公提點。”
陳淩海笑了，撫弄胡須：“你頭年為萬壽節辦差，有些門路不清楚，說一說而已，並無妨。說來老夫與你家先生也是故交，先帝還在位時，我與傅希如同為天下四儒之一，如今回想起來，當年歲月還是曆曆在目。”
唐慎不動聲色地垂了雙眼，道：“也曾聽家師說起過陳相公，先生說，陳相公最擅長畫花鳥畫。群芳爭豔間，隻見一隻栩栩如生的黃鸝鳥在百花中纏繞，令人讚歎不已。”
等離開陳淩海的堂屋，唐慎回到自己的屋子內，眼珠微微轉了轉，但沒表現出異常，依舊開始督查外地官員送來的賀禮清單。
三十多年前，有四位德高望重的大儒被天下人尊稱為“天下四儒”。這四人分彆是鐘泰生、梁博文、傅希如和陳維止。
陳淩海，字維止，取自《詩經·玄鳥》。
邦畿千裡，維民所止，肇域彼四海。
四人中，鐘泰生以驚世大學問顯著，為天下人敬仰；梁博文以博覽群書聞名，曾被稱為大宋的立地書櫥。傅希如善書法，陳維止善作畫。當時這四人也是朝堂上最出彩的一批權臣，隻可惜鐘泰生和梁博文身為鬆清黨人，逼宮失敗後，被趙輔厭惡，所以數十年下來，隻有傅希如和陳淩海得以保全。
唐慎對陳淩海有些上心，主要因為徐慧在整理梁誦的遺物時，發現一封陳淩海寫給梁誦的密信。信中，陳淩海勸自己的這位好友莫要再想著救出天牢中的鐘巍，皇帝不可能讓鐘巍或者離開天牢。皇帝不想做的事，哪怕梁誦寫再多折子、疏通再多關係，也絕無可能實現。
鬆清黨被趙輔一手推滅後，盛京的權臣中，隻有傅渭和陳淩海對梁誦施以過援手。
唐慎歎了口氣。
君子有所為，有所不為。
梁誦難道不懂嗎？
明知不可為而為之，是因這是梁誦和一眾大儒心中的信念，是他們的正道！
十月，翰林院開始重修《宋臣史》，傅渭對此非常感興趣，每日都去翰林院辦差，漸漸忙了起來。到了初六，唐慎雙手空空地來到尚書府。
王溱的管家見到唐慎竟然沒有拿任何禮物，驚訝了好一會兒，又往他身後看了看。
管家道：“唐小公子是一個人來的？”沒見著帶馬車來啊！
在王溱的府邸中，管家和仆人向來不會稱呼主子為大人，而是會叫公子。
唐慎苦笑道：“沒帶。”
管家默了默，帶唐慎進府。
王溱見到唐慎沒帶任何東西來，也是挑了挑眉，朝唐慎的身後看了一眼。
唐慎咳嗽一聲：“師兄彆看了，今日我來，沒帶任何禮物。”
王溱對管家道：“將今歲的黃曆拿來。”
管家立刻去找了份黃曆來，王溱翻找了許久，指著上麵“十月初六”這幾個字，對唐慎道：“莫非是我記錯了，小師弟，十月初六不是我的生辰？”
唐慎：“……是師兄的生辰。”
王溱：“那定然是這黃曆有錯。每年元日，都由欽天監算好當歲黃曆，公告天下。沒想到欽天監的李大人竟然會犯這等錯誤，明日早朝見到他時，我定要與他說上一番。”
唐慎：“……”
王子豐你這拐彎抹角怪人沒給你送禮物的本事可以啊！
管家拿著黃曆退出了屋子，唐慎也來了脾氣。他與王子豐相識四年，彩虹屁吹了一堆，老虎屁股也大概摸得差不多了。唐慎輕哼一聲，道：“誰說我沒給師兄準備禮物？”
王子豐笑了：“那在哪兒呢？”
唐慎：“拿紙筆來，我要為師兄作畫！”
十六歲就高中探花，唐慎在學問上絕沒有問題，是正兒八經的進士及第。但是在琴棋書畫上，他就荒廢太多，根本拿不出手。唐慎居然說要作畫，王溱笑得更燦爛了，立刻吩咐書童去準備筆墨紙硯，等著看唐慎怎麼給自己畫畫。
研墨蘸汁後，唐慎望著王溱，開始畫起畫來。
起初唐慎隻是賭了氣，才決定當場作畫。但漸漸畫著，他就入了神。
半個時辰後，唐慎收起最後一筆，王溱走上前，端詳片刻後，抬頭看他：“私下練了多久？”