元娘聽到聲音就抬頭看向了門口，她也沒從榻上下來：“回來了。”
“嗯，”嚴明長相雖不出眾，但自帶一股子書生味，為官這麼多年，看著是越來越老成了：“過幾天就要封印了，我再陪你去趟伯府，一年到頭的也就這麼幾天能陪陪你。”
“算你還有良心，”元娘也不再坐在榻上了，下了榻來到嚴明身邊，接過丫鬟手中的熱巾子，給他擦拭手臉：“過幾天擺一桌宴將那孫氏過了明路吧。”說這話的時候，她低著頭，看上去很是難過的樣子。
嚴明抬手輕撫著元娘的烏發：“怎麼想通了？”
元娘無奈的笑了一聲，便抬起頭看向嚴明，眼睛有些濕潤：“我總不能讓你難做吧，那點道理我還是懂的。”
看著元娘的眼睛，嚴明心頭有些酸酸的，他攬過元娘的肩膀：“不過是一個妾，咱們好吃好喝的供著，你放心我不會與那傅天明好過的，等到傅天明離開吏部，咱們就立馬把孫氏送走。”那孫氏看著就不是個好的，他還真怕那女人毀了他一直用心守護的家。
“你舍得？”這會元娘心裡有些高興了，也有心情調笑了。
“她那樣子可不是我會喜歡的，”嚴明見妻子臉上終是有了笑意，他也就放心了。
“那你喜歡什麼樣的女子啊？”元娘一把拽過嚴明的衣襟，故作嫵媚地朝他眨了眨眼睛。
嚴明很識相地湊了過去，攬著她的腰身，說了句渾話：“我就喜歡我家婆娘這樣的。”
過了臘八，離過年也就不遠了。這日五娘給她娘親請完安之後，就回了芷湫苑。一番洗漱，收拾乾淨了，她就直接上了榻，倚躺著。
沒一會，郝嬤嬤就抱著一個大包袱進了芷湫苑，來到五娘跟前：“老奴給五姑娘請安。”
“起來吧，”五娘抱著個小暖爐，對立在一邊的兮香說：“去給郝嬤嬤泡杯茶，讓她暖暖身子。”
“老奴多謝五姑娘，五姑娘不必麻煩了，老奴一會就離開，”郝嬤嬤是個不苟言笑的婆子，她是米氏從娘家帶過來的，很得米氏信任，郝叔就是她男人：“這是今年京城幾家十六商鋪的賬本，請五姑娘盤檢。”
五娘見郝嬤嬤把懷裡的包袱放到炕幾上打開，露出了裡麵厚厚的幾遝賬本，她點了點頭：“先放著，我一會再看。”
“好，”郝嬤嬤就打算退下去了，不過被五娘給叫住了：“嬤嬤，今年過年給鋪子裡的管事多發三個月的工錢，夥計就多發兩個月，每人再給稱十斤大米，五斤白麵，五斤豬肉，讓他們回家也好好過個年。”五娘一向是個大方的主兒，從來都不會在工錢上麵省，畢竟又想馬兒跑得快又想馬兒不吃草，那是不可能的。
聽了這話，郝嬤嬤臉上終於有了一點笑意：“那老奴替夥計們多謝五姑娘賞。”五姑娘也是個通透的，京城幾家十六商鋪的生意一向不錯，這不錯還是因為五姑娘一直壓著。
郝嬤嬤離開之後，迎香就捧著一把金算盤從邊上小書房裡出來，走到五娘跟前：“姑娘，您是現在開始盤檢還是等一會？”
五娘看著迎香捧著的那把純金打造的算盤，麵上有些暖意，這是她大姐送給她的十歲生辰禮物：“就放這吧，我現在開始盤檢。”
迎香知道她家主子雖有些散漫，但該做的事從來都不拖遝：“那好，奴婢這就給您放好。”
沒一會，五娘就盤腿坐到了炕幾邊上，一手拿著賬本，一手開始撥起算盤來。隻見她兩隻眼睛盯在賬本上，右手五指翻飛，屋子裡麵立時就響起了“劈裡啪啦”的珠子撞擊聲。
每次看到主子打算盤，迎香跟兮香這兩個丫鬟就滿心滿眼都是佩服，到今日她們依舊覺得不可思議。兮香看著全神貫注盤賬的主子，就想起她剛入府的時候第一次見到她們姑娘。那時候她們姑娘才五歲，就已經能打得一手好算盤了，隻不過府裡的老爺不喜歡。
大概用了一個時辰，五娘就盤好了賬，她翻看著壓在底麵的幾本冊子，臉上的笑含著些諷刺：“傅府賒賬一萬三千兩白銀，平陽侯府賒賬三萬五千兩白銀，韓國公府賒賬四萬六千兩白銀，嗬……”
“他們怎麼能這樣呢？”兮香有些不忿：“都是一些仗勢欺人的貨色，他們怎麼不去第一樓跟華紡閣賒賬？京城裡第一樓跟華紡閣可比咱們十六鋪多得很。”
“哼，他們敢嗎？”迎香冷哼了一聲：“第一樓跟華紡閣是太後娘家鎮國侯府的產業，借他們幾個膽子也不敢去那些地方賒賬。”那些人就是看她們安平伯府勢弱才敢這般肆無忌憚，連臉麵都不要了。
五娘早就猜到會這樣，所以也並沒有生氣：“把這幾本冊子跟往年的那些放在一起。”
“姑娘，您就不生氣嗎？您看他們一年比一年賒得多，”兮香很早就想問這個問題了：“這三家在咱們鋪子裡麵拿東西不給銀子，已經快要成習慣了，難不成他們把您的鋪子當成自己家的了？”
“他們已經習慣了，”五娘麵上除了淡笑，這會已經再沒有其他的表情了：“我生氣憤怒，他們就會把銀子還上？”
兩個丫鬟都鼓著嘴，顯得很是憋悶。
“既然我生氣了，他們也不會把銀子送過來，那我乾什麼要跟自己過不去，氣大傷身，不值得，”五娘把玩著手中的帕子：“你們要相信三十年河東三十年河西，太陽不會停在一家門頭照。等咱們家有了底氣，我會立馬算好總賬，讓人去這三家收賬的。吃進去多少，我會讓他們連本帶利地吐出來。”