李姨娘也鬆口氣，兒媳婦很好，可她隻是姨娘，也幫不了她什麼，劉家姨母願意過來陪她最好不過。
宋存坐在馬車裡，對於在妻子懷孕期間離家，不能陪伴左右，他心裡是愧疚的，畢竟她也才十□□歲的姑娘，家裡沒有頂事的長輩，什麼都要靠她自己，確實有些為難。
雖然擔憂家裡，可既然已經出來，隻能把擔憂放下，全幅心思用在科考上，爭取考個好成績，才對得起妻子的付出。
趕了十來天路，宋存等人終於到了回東省省府，第一回來回東省省府，他們對這裡非常陌生，找人打聽了幾家客棧，他選了其中一家環境相對好的投宿，他們來的不早不晚，因鄉試是在省府考的，很多秀才從家裡趕來，客棧已經住進許多秀才，宋存選了最好的上等房。
住客棧隻是暫時的，因著要在這裡待兩個月，宋存早打算在外麵租房，雖然麻煩了些，可想要清淨，他也隻能讓小廝去找牙儈，租一套院子，哪怕租金貴些也沒什麼。
他不缺銀子，來的時候，楚明嘉生怕他在外麵沒銀子用，偷偷摸摸的在他常看的書裡塞了幾張銀票，他也是在路上才發現的，看到那銀票，他頗為哭笑不得，倒也感動妻子的良苦用心。
租院子的事情，宋存交給了李木，李木雖是小廝，年齡也不甚大，做事卻很牢靠，有他辦事，他非常放心的在屋裡看書做賦。
不出兩日，李木就在距離貢院不遠的地方，重金租了一套院子。
宋存讓小廝們把行李搬上馬車，一行人去了租的院子，到了院子裡，李木帶著幾個下人把行李搬下來，往屋子裡般。
這時候有個婆子過來，問道：“主家，需要幫忙嗎？”
李木就跟宋存解釋：“少爺，我請了兩個婆子，一個負責漿洗清掃屋子，一個負責灶上。”
宋存點點頭，“你看著安排。”
那婆子說道：“房間已經整理好了。”
宋存點點頭，去了房裡。
安頓好後，已經進入八月，距離鄉試還要七八日。人生地不熟的，宋存沒有那麼強的好奇心，哪裡也沒去，就在家裡看書，累了就去院子裡散散步，喝喝茶，吃吃點心。
日子過得很快，到了鄉試這一日，宋存拎著準備好的考籃坐著馬車去了貢院，鄉試分為三場，每場考三日，需要考九日，主要考四書五經、策問等。
經過嚴格的檢查後，宋存拿著考牌號找到自己的考棚，他左右看了眼，考棚在中間，位置還算好。
他坐下等著，陸陸續續地有秀才進入考場，他還看到一位六十多歲的老人顫巍巍的進了考場，他並不意外，科舉考試沒有年齡限製，有些人考了一輩子考不中童生的都有。剛剛那位老人，身體看著不怎麼好，要在貢院考九日，他實在擔心他能不能撐得過去。
時辰一到，考官們開始發放試卷，第一場考的是四書五經裡麵的經義題，五言八韻詩一首，這裡考試經義答題沒有字數要求，根據考生自己的意思可以長篇大論，也可以簡明扼要。這給考生發揮的空間比較大，對於宋存這種寫不好文言文的考生，是比較友好的。
老規矩，拿到試卷，宋存先大致瀏覽一遍，做到心中有數。
瀏覽完試卷，宋存開始做第一道題，第一道題考的是《論語》裡的句子：“君子和而不同，小人同而不和。”
宋存根據自己的理解還有先生的講解，儘量把答案寫的中規中矩，參加鄉試前，他和姨父劉夫子進行了深談，不管主考官喜歡的是進攻型的考生，還是保守型的考生，他要的是考中舉人，不在名次，中規中矩答題是沒有錯的。
寫完後，宋存繼續做下道題，這一題考的是《孟子》裡的選文：“可以仕則仕，可以止則止，可以久則久，可以速則速。”
這句話的大概意思就是應該做官就做官，應該辭職就辭職，應該繼續乾就繼續乾，應該馬上走就馬上走。
當然也不能乾乾巴巴的就這麼寫下來，還要加工加工寫些自己的見解，這些難不到宋存。他先在草稿上打草稿，打完草稿，然後謄抄在卷子上。
一道一道寫下來，等到寫完第四道題，肚子開始抗議起來，這裡的科考還是比較人性化的，飯點有賣飯的，考棚裡有小鈴鐺，拉了響鈴，就會有衙役把飯菜送來，考棚裡不能帶銀票，卻是可以帶銅錢以及碎銀。
宋存拉了鈴鐺，點了份比較清淡的飯菜，把試卷收好，吃了午飯，去了茅房，回來後，也沒急著答題，而是躺在考棚裡，淺眠了半個時辰，起來後，打了水洗了臉，清醒後才開始繼續答題。
秋裡蚊子也挺煩人的，白日裡宋存就被叮咬了幾次，好在楚明嘉給他準備了防蚊蟲的藥膏，他塗抹了之後，好多了，沒了煩惱的蚊子，答題也比較順利。
為了晚上能睡個好覺，他把藥膏拿出來，把手腳脖子額頭都抹了一遍藥膏，就連衣服上也都抹了，味道雖然不是很好聞，總比被蚊子叮咬好。況且這味道聞久了，也就習慣了。
可能是藥膏起了作用，第二天起來後，宋存摸摸腳背，光滑一片，果然沒有被蚊子叮咬，起身洗漱過後，開始吃早餐，中間還聽到隔壁的考生在那罵蚊子可惡，專門叮咬他，害得他一晚上沒睡好。
宋存笑笑，吃著剛買的早餐，他一臉滿足，彆人被蚊子咬，他沒被咬，雖然不厚道了些，確實很滿足。
宋存心情一直很好，試題做的也比較順利，就是最令他為難的做詩，都讓他順順利利做了出來，做完後，他還挺滿意，覺得這是他發揮的最好的一次。
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