Chapter156
地下幾萬英尺,怎麼會有突如其來的人類笑聲？
珀爾與愛德蒙瞬間拉響警報，聯想到消失的牛頭怪，是他或他的同黨在地底徘徊嗎？
出人意表，意料之外的事發生了。
“叔叔,快看,是水,我們找到水了！”
年輕男人的歡快叫喊聲回蕩在地道內。
隨之，是一道耳熟的男聲，“不隻是水,是海！大海！從今天起,它就叫裡登布洛克海。第一個發現的人有命名權，哈哈哈——”
珀爾認出了不遠處的聲音,那是地質學家裡登布洛克教授。年輕男人叫他叔叔，應該是他的侄子阿克塞爾。
此前去往德意誌聯邦拜訪裡登布洛克教授未果，沒想到居然在地底深處遇見了。
現在看來，地下世界不隻一條通道。來路上沒有發現其他人的蹤跡,卻在地下海邊緣相遇了。
“稍等片刻，聽聽對麵有幾個人。”
愛德蒙行事謹慎，未免裡登布洛克教授可能與牛頭怪有關聯,他與珀爾放輕腳步慢慢靠近聲音來源處。
聲音從地道儘頭傳來。
一並而來的是風，有些許潮濕,恰如地表的海洋氣息。
“叔叔,前麵沒有路了。我們要怎麼辦？”
“休息一會,想辦法做艘船，橫渡地下海。漢恩斯，你瞧瞧附近有沒有可用的木材。”
“好的，教授。”
……
隨著一陣交談聲響起,可以分辨出屬於三個男人，第三個人應是一位名為漢恩斯的向導。
裡登布洛克教授的探險小隊沒有第四人了，更沒有什麼牛頭怪物。
他們會來到此處，是因為十六世紀煉金術師阿爾納·薩克努塞姆的古書。走了有七八天，經曆了地下可怖的缺水與迷路危機，正在為找到水源的劫後餘生而高興。
聽清這些消息，珀爾與愛德蒙對視一眼，稍稍鬆了一口氣，與牛角怪無關就好。
兩人故意加重了腳步，並且提高聲音交談起來。
“蘭茨先生，我像是聽到前麵有人。上帝保佑，我們在地下世界是遇上同類了嗎？”
“似乎是的，有些耳熟，似乎是著名的裡登布洛克教授。那就太好了。快去看看，前麵是不是有補給水源。”
海岸邊，剛剛坐下來休息的三人聽到響動，也是戒備起來。
十分鐘後，兩撥人在海岸邊相遇了。
經過一番試探，確認了雙方沒有惡意，可以在這個古怪且神秘的地下世界結伴探險。
裡登布洛克教授拿出了那本指引他來此的舊書。
講述了抵達地心的驚險經曆。從侄子阿克塞爾如何破解處書中謎語，然後他們如何攀爬冰島死火山口一路下降。
這一路走得不容易，缺水與迷路讓三個人差點就丟了性命。
“現在苦儘甘來。麵前這片大海，讓我們有了水源。說是海，但它沒有鹹腥味，更像是巨大淡水海。
有了充足的水，就能繼續朝前。來的路上，我們看到了煉金術師的姓名縮寫刻痕A.Z.。上帝保佑，我們能比阿爾納·薩克努塞姆走得更遠。”
珀爾接過那本帶有謎語的舊書，其中沒有描寫地下世界經曆，唯有一段段密文標明地下入口的位置。
翻譯一下，密文是「七月之前，斯卡爾塔裡斯的影子會落在斯奈菲爾的約庫爾火山口。從該火山口下去，勇敢的旅行者，可以下到地心深處，我已經到過那裡。」
這一段秘語開啟了裡登布洛克教授的地心探險之路。
它更是無比清晰得表明煉金術師薩克努塞姆來過地下，曾經的尋訪者卻都湮沒在無情時光中，沒有將神奇經曆公之於眾。
珀爾也遞出了神秘山洞手稿圖。
“教授，您看看這個。伯爵與我憑著這份地圖走到地下深處。地洞的入口也在斯奈菲爾附近。”
她沒有隱瞞此行的始末，表明地下世界可能存在非同尋常的力量。
與裡登布洛克教授為了地質學探險不同，她與愛德蒙是為追查七芒星組織與羅馬屠殺血案後續。
言簡意賅說明此事，是為了讓教授有充分的思想準備，走到這一步還要朝前嗎？前方危險難測，說不定會喪命於此。
裡登布洛克教授反複觀察了手稿地圖。無法確定這份地圖是誰製作的，是達芬奇？是阿爾納·薩克努塞姆？或是彆的神秘學家？
在他已知的研究文獻中，從未見過這樣一個地下世界。
地圖上標注了地下世界的可能危險，人類很可能無法應對，但他想還是要挑戰未知。
認真思考了半個小時，與侄子、向導商談過後終是做出決定要繼續前行。探險，本就伴隨死亡風險，沒有這個覺悟就不會進入火山口。
休整之後去岸邊砍樹，取用不知名的樹木將它製作成木筏。
做一艘船就夠了。
珀爾與愛德蒙自備了充氣橡皮艇，要做的就是把它充滿氣，取木材就地做了兩副船槳。
這讓裡登布洛克教授麵露羨慕，有地圖與沒地圖的差彆就在此處。
神秘手稿地圖標注了要橫渡一片水，但古書密文隻說死火山口是地下世界入口。
教授感歎：“硫化橡膠製品，真是一項偉大的發明。近幾年，它給探險提供了很多便利。可惜，我沒想到地下會有海，否則也提前準備一艘充氣船了。”
“您說得對，橡膠製品很有用。”
愛德蒙一本正經認同，隨即向他的狐狸小姐投去隻可意會的一瞥。
珀爾微笑，吃過肉的兔子先生聯想力越來越豐富了。