前頭衙役已經開始唱名讓考生進場了，沈鈺也沉下心來, 暗暗記了孫昌一筆, 再三查驗了一番考籃, 確定沒有其他要命的東西後，這才鬆了口氣，跟著隊伍往前走。
趙仁和孫昌已經進了考棚，輪到沈鈺時，衙役先接過他手裡的考籃, 仔細地翻看了好幾遍, 就連沈瑾剛買來的那兩個饅頭也被他們捏成幾半, 檢查得很是嚴格。
這還不止，沈鈺還得將外衣給脫了，讓衙役們再檢查檢查衣裳裡頭有沒有做手腳。
二月的天氣可還泛著寒，呼吸間還能看到自己哈出的寒氣。這種天氣下，要將自己扒得隻剩一件單衣，委實遭罪。
所幸沈鈺體質不錯，陳秀才又改進了一下模擬考試的方式, 考慮到天氣問題, 還特地讓他們在大冷天按照正是縣試流程模擬考過幾回，相比起其他來參考的弱書生, 沈鈺已經贏在了起跑線上。
沈鈺一邊老實地讓衙役檢查, 一邊在心裡思忖著，縣試總共要考四場，每天一場, 接下來三天還得繼續遭罪。又有個孫昌時不時使壞，備考時還得防著他下絆子，也夠讓人頭疼。
沈鈺心下已是眉頭大皺，麵上卻不露半分，掛著標準的笑容，一副好脾氣的模樣，任由衙役檢查。末了，還客氣地謝了對方一回，倒是讓衙役們也多看了他一眼。
進了考棚，拿到自己的考號後，沈鈺便將心裡那些亂七八糟的想法全都拋在腦後，一門心思回顧著知識點。
幸運的是，沈鈺的手氣還沒黑到家，沒拿中臭號。這可真是謝天謝地，沈鈺暗暗鬆口氣，走進自己的考房開始收拾起來。
考房跟陳恪說的一樣，極為逼仄，沈鈺現如今身量還未完全長開，都覺得有幾分壓抑。也不知道那幾位身材高大的考生會不會轉個身都困難。
沈鈺一邊腹誹一邊麻利地清理著考房，頭一個先將書案擦乾淨了，免得汙了試卷，那基本就白來一趟。而後將椅子放好抹淨，瞅著這椅子晃晃悠悠似乎隨時要散架的模樣，沈鈺果斷決定站著考試。要不然，那頭正文思泉湧可勁兒答題呢，這頭椅子哢嚓一聲讓自個兒摔個大馬趴，那不坑爹呢？
清理好考房後，沈鈺才將考籃裡的筆墨硯台拿出來，一一擺好，又將考籃往後放了放，免得自己一退就踩翻了考籃，那就得餓肚子考試了。
做好這一切後，考生也差不多都進場了。沈鈺就見監考官巡視了一番，又鄭重訓誡了考生一回，這才讓衙役分發試卷。
滿室寂靜，隻時不時傳出試卷嘩啦嘩啦的聲響。
沈鈺很快也拿到了試卷，低頭一瞅，厚厚一遝，約摸有十多二十張張，題量很是感人。
再一細看，還有幾張空白草稿紙。試卷上打了紅色橫線，一頁共有十二行。旁邊謄寫名字的地方同樣劃了線，作用類似後世試卷上的密封線，名字考號等信息不能超出這條線，不然直接落榜。
沈鈺粗略一掃，題型也不少，涵蓋的內容也極廣。就這一場，四書文兩篇，五言六韻詩一首，巧了，有一道題陳秀才曾經出過，照著上回的答案寫就成。沈鈺嘴角微微上揚，再往下一看，還有各種填空題簡答題，詩和文還有格式要求，總字數不能超過七百字。
也挺為難人的。
好在沈鈺這幾年沉心苦學，底子打得極其紮實。雖然作詩上弱了一點，缺乏了那麼一丟丟的靈氣，但也是相對於他自己的寫文水平來說的。要是和陳恪比，那還是吊打好幾個陳恪的水平。
沈鈺心理素質一流，瀏覽完題目後也沒急著動筆，先在草稿紙上列了個大綱，將所有題目的意思一一拆解，確定自己沒理解錯後，這才提筆蘸了墨，小心翼翼地先將貼經墨義類的填空題給填好。
寫完一張試卷後，沈鈺還得小心地將它放在一邊晾乾，以免筆墨未乾糊成一堆一堆的黑點點。等到他做好其他簡單的題目，又寫了一篇文章後，肚裡已傳來抗議聲。
沈鈺順勢停了筆，將已經晾乾的試卷按照順序疊好，又將筆搭在筆托上，離了試卷一個安全距離，這才放心地活動活動手腕，抬腳走向考籃，將裡頭的饅頭鹹菜和饃拿出來，掰著饅頭就著鹹菜慢慢往嘴裡放。
正巧，衙役領著一個熟悉的身影在他的考房前頭經過。沈鈺下意識地抬頭，喲嗬，老熟人了，正是剛剛準備坑自己的孫昌。
沈鈺眼睛眯了眯，在孫昌看來時，給了他一個皮笑肉不笑的標準笑容。
倒是孫昌心裡有鬼，臉色抽搐了一瞬，極快地收回了目光。
沈鈺見他去的似乎是茅廁的方向，忍不住惡意地想，果然是年紀大了，那啥有問題，憋都憋不住。
眼瞅著孫昌心神已亂，沈鈺便嗤笑一聲收回目光。現在慌了，看來這位孫師兄又要落榜一回咯。在考棚裡不好找他算賬，出了考棚，報複的機會多的是，沒得為這麼個小人耽擱了自己寶貴的考試時間不是？
沈鈺很是拎得清，三下五除二解決完午餐，微微闔眼休息了片刻，養足了精神後，繼續奮筆疾書，將孫昌扔在了腦後。
不管他害人的理由是什麼，沈鈺都不感興趣。正常人哪能知道心裡變態的想法呢？碰上變態，拍死了事，誰想知道他的心路曆程？
出去再慢慢收拾他。
在看到孫昌回來時，微微發抖的雙腳時，沈鈺心裡就更高興了。
一高興，沈鈺的思路就格外清晰順暢，就連筆下的字跡都瀟灑了幾分，看著就透出一股歡快，恰巧合了這篇文章的立意。咳……千穿萬穿馬屁不穿，沈鈺正在為朝廷歌功頌德呢。字裡行間透出這般歡快的氣息，甭提有多真誠了。
那頭孫昌也在後悔，恨不得抽自己兩耳光——我怎麼就鬼迷心竅跟姓沈的杠上了呢？看這架勢自己今天怕是討不了好，也不知道他到底打算怎麼報複自己？
孫昌越想越慌，哪還能靜下心來考試？隻覺得腦袋暈暈沉沉，單看著這些字兒都認識，合在一起到底要說啥根本不明白，一篇文章寫得顛三倒四，還留了好幾個大墨團子。
得，這回又沒戲了。
沈鈺還不知道孫昌已經遭了現世報，再三確認自己的文章沒錯字兒後，一筆一劃鄭重地將文章謄抄在試卷上，這才長長舒了口氣，可算是考完了。
仔細一想，這回的考題，貌似比陳秀才出的模擬題還簡單些。如果按照陳秀才的批改標準來，自己應該能得個優秀。哪怕是考官改卷改得更為嚴格些，自己也能考過吧？
沈鈺胡思亂想了一通，腦子卻格外清晰，再三檢查了一回試卷，確認沒有任何錯處後，正巧天色也暗了下來，縣試可不給考生發蠟燭，天一黑就得交卷。這不，已經有衙役上來收卷了。
沈鈺自覺考得不錯，很是淡定，在一眾憂心忡忡的考生中便格外顯眼。顯眼到陳恪一出考房就認出了他的背影，三步並兩步上前拍了拍沈鈺的肩，樂道：“如何？我覺得我考得還不賴。”
沈鈺簡直想翻白眼，騷年，你考得好也彆嚷嚷啊！沒看到周圍考砸的人已經向你投來殺人的目光了嗎？
陳恪恍然不覺，還在樂滋滋地拉仇恨：“我記得有一道題爹給我們出模擬試卷的時候考過，我都按爹說的寫了，應該不差吧？”
沈鈺生怕陳恪再這麼嘚瑟下去會被周圍人撲上來打死，趕緊將人拖走，大步出了考棚。
一出來，找著沈瑾幾人的位置，沈鈺就樂了。
無他，沈瑾手上正拽著的那個人，不是孫昌又是誰？
試也考完了，該到算賬的時候了。
沈鈺冷笑著上前，衝著沈瑾一伸手。沈瑾會意，將早上找出來的那兩張紙條遞給沈鈺。
沈鈺打開一看，果不其然，上麵全是密密麻麻的小抄，以小拇指指甲蓋大小的字寫滿了四書裡頭的句子。這要是被衙役查了出來，當場取消考試資格，這輩子都毀了。
孫昌這招術雖然不高明，但極為陰狠。沈鈺要是感知再差一點，還真要著了他的道。
沈鈺冷笑一聲，譏諷道：“師兄好陰毒的心思？不知我到底得罪了師兄，讓師兄如此煞費苦心毀我前程？”
孫昌臉皮一抖，強自辯解道：“你們這是做什麼？這紙條真不是我寫的，不信你讓陳師弟看看，我的字可不是這樣的！”
沈鈺譏笑：“師兄若真問心無愧，那便去求何夫子鑒定筆跡，還你一個清白。我雖是鄉間小民，也有幸在梁縣令那兒露了回臉。若是何夫子也鑒定不出，我便舍了臉去求一回梁縣令，定將這事查個水落石出，如何？”
孫昌一時語塞，想反擊又找不著借口，隻能恨恨地收回目光，咬牙道：“我認栽便是！”
“說得好像是我們對不住你一般。”沈鈺繼續開嘲諷，“我也奇了怪了，我和陳師兄與你無冤無仇，怎麼就讓你恨成這樣了？陳師兄前幾回的‘意外’，也有你的手筆吧？”
孫昌沉默不語，半晌才道：“你們一個個都是少年英才，年紀輕輕便大有作為，我自認什麼都不輸人，為何總是落榜？蒼天不公，我不服！”
你服不服關我屁事啊！沈鈺簡直想爆粗口，碰上這麼個神經病，簡直浪費自己的情緒。
沈二川原本還不知道沈瑾為何抓著孫昌不讓他走，這會兒也聽明白了，恨得直擼袖子，怒道：“你這人怎麼就這麼壞！就你這樣黑了心肝的壞東西，讓你考中了才是老天不長眼！”
說完，沈二川還狠狠往孫昌臉上吐了口唾沫。老實人一旦發火，氣勢便特彆嚇人。孫昌原本還想繼續狡辯埋怨，都被沈二川的怒火嚇了回去。
又有陳秀才，親兒子被孫昌害的好幾次縣試出意外，更是將他恨得牙癢癢，奈何文化人也想不出什麼出氣的辦法，就見沈二川已經掄了拳頭準備揍人了，更是受驚不小。
倒是沈鈺眼疾手快地攔了沈二川一回，在禮房門口暴打考生，就算自個兒占理，也要被人說嘴。
對於孫昌這等人來說，臉麵可比性命重要的多，戳穿了他披著的那張虛偽麵皮，讓他名聲掃地，有時候比殺了他還難受。
見孫昌臉上還掛著一抹冷笑，沈鈺也不跟他客氣，退後一步，以袖掩鼻，仿佛孫昌是什麼汙穢垃圾一般，袖子一揮不屑道：“恥與小人為伍！”
原本想來個帥氣的割袍斷義來著，然而沈鈺覺得為了這麼個神經病浪費一件衣服實在不值得，就改成了口頭劃清界限絕交了。
陳恪有樣學樣，想到前幾次自己出現“意外”後的頹喪心情，還有周圍人的閒言碎語，亦是將孫昌恨了個半死，要不是沈鈺攔著，他也要衝上去暴揍孫昌一頓。
幾人原先說話還壓低了嗓音，這會兒絕交時，沈鈺和陳恪都刻意提高了嗓音，引得周圍考生紛紛看過來。沈鈺卻麵沉如水，冷著臉徑直向前走，看都不看孫昌一眼，隻暗中給了沈瑾一個眼色。
沈瑾會意，立即大聲道：“呸！虧我家族弟還覺得你是個大好人，沒想到你竟然惡毒地在他考籃裡放紙條，要不是我長了個心眼發現你動作怪異，我族弟就要被你害了去！呸！族弟說得對，恥與你這等小人為伍！”
沈鈺心下偷笑，沈瑾的嗓門很是亮堂，這麼吼上一嗓子，周圍的考生都聽了個清清楚楚。大夥兒都是來參加考試的，一聽到有人故意害人，那還不得看看到底是哪個王八蛋這麼乾？怎麼都要記住他的臉，免得自己也被他給害了吧？
其中便有已經認出孫昌的考生大喊：“是孫昌！枉我還當你是至交好友，不成想你竟然這麼齷齪！”
“恥與這等小人為伍！”
“沒錯！心術不正的小人，合該押了他去縣衙！”
……
考生們怒火高漲，任誰聽到有人想在背後暗搓搓地毀他們前程，心情都不會太美妙。更有那等考砸了的考生，本就心情不暢快，正好撞上孫昌這個混蛋。很好，出氣筒就是你了！
孫昌大聲的辯解聲在眾多考生義憤填膺的怒斥聲中顯得格外微弱，沈鈺已經帶著陳恪他們回了客棧，好好休整了一番，養好精神準備迎接第二場考試。